晨光浸透薄霧時，汴京官道已泛潮氣。韋長軍三人北行的腳步匆匆，他貼身錦囊裡的暗紫蓮子不時輕跳，像顆不安分的心臟，每跳一下，指尖便掠過絲邪異脈動。“它在引方向。”韋長軍按住錦囊蹙眉，“東北方跳得最急，泰山就在那邊。”
王楠木抱著精神好轉的二妹，女童指尖纏著他衣角，後頸胎記的紅珠雖褪，卻留了淡蓮形印記。“長軍哥哥，蓮子夜裡說胡話。”她大眼睛怯怯的，“說要找‘蓮心穀的舊主’，還說那人欠了它好多發光蓮花。”韋長軍腳步一頓，心頭劇震：“它提了蓮心穀？”
韋小寶舉著櫻蓮佩跑在前頭，佩飾暖光忽明忽暗，與錦囊蓮子遙相呼應：“佩飾說認識舊主！是蓮心穀種發光蓮花的人，花開時能治百病！”王楠木摸著妹妹胎記若有所思：“這些器物和二妹的胎記，定有千絲萬縷的聯絡。”
正午歇腳官道茶攤，鄰桌挑蓮筐的貨郎正低聲交談。“泰安城蓮塘開血蓮，撈出浮屍脖子有蓮形血紋！”“泰山腳客棧被戴金紋蓮冠的人包了，凶得很，不許靠近後山蓮台！”韋長軍瞥見貨郎筐裡乾蓮梗沾暗紫粉末，與蓮子同源，便裝作好奇搭話：“血蓮是染了泥水？我見過紅蓮，冇聽說會喘氣。”
貨郎抬頭，脖頸淡紅紋路若隱若現，眼神詭異：“根裡透血光……像花瓣裡有活物在動呢……”話音未落，他突然抽搐，淡紅紋路加深成血蓮狀，七竅流血倒地前指東北方，喉嚨擠出模糊字眼：“蓮……蓮台……鑰匙……”筐裡乾蓮梗直立，蓮心滲暗紫汁液，在地上連成半朵殘蓮紋。
“蓮子在滅口！”王楠木捂住二妹眼睛，護心蓮種發燙，“話半真半假！”韋小寶驚呼：“佩飾在補蓮紋！”櫻蓮佩暖光落處，暗紫汁液補全蓮紋，顯“望蓮坡”三字，旋即化青煙消散。韋長軍翻輿圖，泰山南麓標記赫然在目：“離祭天蓮台最近，定是金紋蓮冠人落腳處！”二妹指輿圖角落：“蓮心穀標記和這蓮紋一樣！”
剛離茶攤半裡，馬蹄聲追來。十幾個騎黑馬的漢子中，為首者戴遮臉金紋蓮冠，佩蓮形彎刀泛血光：“交蓮子！蓮主的東西也敢私藏？”韋長軍護在二妹前，玉簫橫握：“血月教總壇的人？”蓮冠人冷笑揮刀：“護蓮人要成花肥了！”刀風裹腐氣劈來，韋長軍避過，金焰凝聚簫尖：“碧海潮生·蓮刃！”
金焰與刀風相撞，塵土漫天。韋長軍躍至馬後，簫尖點蓮冠人後背，卻被金紋蓮甲彈開，瞥見甲冑內側露半塊蓮形令牌，竟與護蓮人總壇令牌七分相似！“令牌哪來的？”韋長軍驚問，九陽真氣紊亂。蓮冠人攻勢更猛：“護蓮人不過是蓮主棋子，令牌本就是他鑄的！”王楠木甩蓮種驚其坐騎，韋長軍大喊：“往望蓮坡跑！借地形脫身！”
奔逃間，前方蓮塘老槐樹下傳來交談聲。韋長軍撥開枝葉——裴如海撚紫檀佛珠，對潘巧雲柔聲道：“望蓮坡蓮露最養人，重陽後替你采些敷臉。”潘巧雲鬢插白蓮花，摩挲腰間蓮形玉佩輕笑：“武大哥說野蓮根能入藥，讓奴家多采些。”中間矮壯漢子武大郎提竹筐甕聲說：“總覺林子怪，塘水透著腥氣。”
裴如海目光掃來，似笑非笑：“躲什麼？出來吧。”韋長軍走出密林，玉簫緊握。潘巧雲瞟他錦囊，玉佩輕顫：“小哥懷裡藏了什麼？讓奴家玉佩不安分。”韋長軍按住錦囊：“尋常行囊。倒是娘子玉佩，與血月教令牌相似。”“奴家祖傳之物，怎會與邪祟有關？”她話音未落，蓮冠人怒吼逼近。
裴如海眼神一凜：“武大哥帶巧雲往東邊蓮塘暗道走！”武大郎點頭，裴如海卻對韋長軍比出護蓮人總壇暗號，大喊甩佛珠：“借金焰一用！”佛珠化蓮形光盾擋箭雨。韋長軍心頭劇震，揮金焰浪濤相合逼退追兵。潘巧雲拉武大郎跑過身邊時低聲說：“蓮子認主，蓮台底下有蓮心穀舊事。”武大郎回頭喊：“暗道在第三片荷葉下！”
望著三人消失在蓮塘深處的背影，韋長軍躍入東邊蓮塘，按示找到石板暗門。潛入暗道前，瞥見裴如海三人立對岸槐樹影中，潘巧雲鬢邊白蓮花在月光下泛詭異紅光，竟與二妹胎記如出一轍。暗道潮濕蓮香中摻著脂粉氣，錦囊裡蓮子跳得更急，韋長軍握緊玉簫——望蓮坡的迷局，纔剛剛開始。