三更梆子撞過城牆時，藏蓮居的燈籠正暈開暖黃光暈。韋長軍繫緊雙蓮佩，金焰在指尖輕顫：“裴師傅炸地宮入口，王鶴棣外圍牽製，我與楠木、西門硯走暗渠，寅時前救回女童。”韋小寶攥著櫻蓮佩蹦跳：“我能幫忙！”西門硯塞給他煙霧彈：“遇險就捏碎，跟著我們的影子。”王楠木摩挲著妹妹畫的地圖，護心蓮種燙得他掌心發麻：“暗渠蓮紋閘需櫻花佩開啟，閘後是九蓮鎖魂陣。”
蓮心寺的夜色浸在香火裡，簷角銅鈴低語。裴如海與灰袍香火僧在功德箱旁交接，僧人的念珠轉得飛快：“蝕蓮衛換崗隻剩一刻鐘，三座蓮燈台引線備妥，血蓮老怪的毒霧用蓮心草香囊擋。”食盒裡的香囊飄著清苦草香，像藏著半刻安寧。
寅時月光灑在蓮心井，井邊蓮莖輕搖，露珠墜水驚起蛙鳴。王楠木的櫻花佩貼上暗渠鐵柵，鎖芯“哢嗒”輕響，鐵柵沉水時濺起細碎漣漪。暗渠裡水汽腥潮，水珠在石壁踮腳，“嘀嗒”聲織成歌謠，王楠木舉著火摺子引路，護心蓮種的微光映著石壁上妹妹刻的櫻花：“她總說櫻花能指路。”
“轟隆——”鐘樓火光沖天，炸開地宮入口。裴如海的蓮紋鏢釘住蝕蓮衛手腕，香火僧們舉刀殺出，兵刃碰撞聲震落瓦片。暗渠三人剛過蓮紋閘，便遇巡邏衛護，韋長軍金焰如蓮瓣翻飛，絞碎刀光：“去陣眼！我斷後！”
地宮通道的九盞蓮燈驟亮，燈影浮起持劍傀儡。西門硯護蓮令按向第三盞燈，王楠木櫻花佩嵌第七盞，韋長軍雙蓮佩合上首盞，三光交彙時傀儡劍影退潮。“哥哥！”韋小寶從暗處鑽出，小臉沾泥，佩飾暖光指向祭壇，“妹妹在那兒哭！”
祭壇紅光詭異，總壇主黑袍罩身，枯瘦的手按在女童頭頂，蝕蓮源碎片滲出黑霧，纏向女童眉心。“放開我二妹！”王楠木護心蓮種爆光，微光凝成護盾擋住毒箭。總壇主冷笑轉身，黑霧化作血蓮藤，倒刺閃著幽光纏來：“護蓮人不過燭火！”
韋長軍玉簫橫握，吹奏《蓮池吟》變調，金焰隨音律化蓮瓣，或挺然如盾，或旋轉如刃，絞碎撲來的鬼影：“九陽·蓮焰鎖魂！”金焰囚籠罩向黑霧，籠壁卻被無形利爪撕扯得震顫。血蓮藤前赴後繼，黑汁蝕地成坑，韋長軍變調急促如暴雨，金焰成漩渦絞碎藤條，黑霧卻藏毒針撲來——針尾掛著乾枯蓮瓣，泛著死氣。
“小心！”王楠木蓮種微光凍住毒針。韋長軍簫尖轉凝並蒂蓮，一瓣護己，一瓣護女童：“九陽·金蓮破邪！”金蓮撞黑霧，霧中響起孩童啼哭般的哀嚎。總壇主拍向祭壇，血蓮紋亮起，九具插毒針的傀儡舉刀撲來，動作僵硬卻不知疼痛。
“帶孩子走！”韋長軍簫聲高亢如戰歌，金焰成花海怒放。金蓮與總壇主的血蓮虛影碰撞，轟鳴震得地宮搖晃。總壇主黑袍滲血，卻化作黑霧撞向深處：“十五月圓，蓮心穀取你命！”
韋長軍收簫時金焰黯淡，望著黑霧消失的黑暗皺眉——蝕蓮源的詭異遠超想象。王鶴棣的呼喊從入口傳來：“快撤！蝕蓮衛追來了！”他最後看眼祭壇未散的血蓮紋，金焰注入簫中，刻下灼痕，那紋路似在痛苦扭曲。
晨光爬上藏蓮居時，女童已在王楠木懷裡安睡，蓮花玉正舔舐她眉心黑霧。韋長軍望著掌心殘焰輕笑：“救回孩子，摸清蝕蓮源，不算虧。”西門硯擦著護蓮令血痕：“下一站，蓮心穀。”窖底同心蓮迎著晨光舒展，粉瓣沾露，像在說：黑暗再深，蓮焰終會照亮歸途。