初四雪霽，晨光剛漫過縣城牆頭，縣尉舊宅的陶鍋已飄起粥霧。流民們圍著灶台，粗瓷碗碰撞聲混著低笑——受傷老漢捧著碗，指節蹭過碗沿：“張婆婆這粥，比去年破廟裡的野菜湯暖十倍！”張婆婆往小桃手裡塞了包棗乾：“給你娘帶的，她前年報過我艾草情。”小桃攥著布包，指尖燙得像揣了炭火。
“茶館巷的路我閉著眼能摸。”武大郎幫潘金蓮緊了緊棉袍，聲音壓得低，“吳老鬼總買我炊餅，卻從不讓近後院——西門慶說他藏著短弩，我當是戲言，如今想來……”話冇說完，韋長軍已拎著短刀出來：“李明帶弓手押吳老鬼探路，林小婉護著小桃、阿旺走中，我和裴如海、你們夫婦斷後！”阿旺挑著糖人擔，銅鈴叮噹作響：“這擔子能裝餅，還能打壞人！”
出了東門，裴如海突然蹲下身，指腹蹭過雪轍：“福順鏢局的印，輪距寬，半個時辰前剛過。”韋長軍皺眉：“疤臉定是去京城報信！快追！”
林子裡馬蹄聲漸近，李明從樹後比出“三”的手勢。韋長軍對裴如海使個眼色，兩人繞去林後；林小婉抽箭搭弦，箭尖對準馬腿。疤臉哼著小調剛進林，“咻”的一箭擦過馬耳，馬驚躍起，他“哎喲”摔在雪地裡，膝蓋正磕在尖石上。
兩個鏢師立刻反撲：一人揮刀劈韋長軍，一人甩鐵鏈纏裴如海。韋長軍側身避刀，短刀劃向對方手腕，刀“噹啷”落地；裴如海展開袈裟，像網似的裹住鐵鏈，猛拽間踹中對方胸口，鏢師撞樹昏過去。疤臉趁機摸出短匕撲向小桃，阿旺挑著擔子衝過來，木杆狠狠砸在他傷膝上：“不準碰小桃姐！”疤臉慘叫跪地，韋長軍刀背敲在他後腦勺，人應聲倒下。
“去年你搶王阿婆雞蛋，我記著你耳後痣！”潘金蓮上前，眼神發冷。疤臉嘴硬：“我不知道什麼紅門宅子！”韋長軍扔出密信：“周顯說‘鏢師無用可棄’，你當他會保你？”小桃抓著他胳膊哭：“我娘叫潘氏，你送她去京城時，她挨鞭子了嗎？”疤臉盯著密信，終是鬆口：“是……捱了好幾下。”
押著疤臉走時，吳老鬼縮著脖子湊過來：“韋小哥，我知道紅門宅子的底——守衛醜時換班，隻留兩個；西牆有狗洞；後巷藏著兩匹快馬！”韋長軍挑眉：“你要什麼？”“隻求事了回鄉下種莊稼。”吳老鬼聲音發顫。
傍晚到了京城外破廟，潘巧雲鋪乾草，裴如海磨著小桃的采藥鏟：“你娘以前定常幫你磨，這木柄磨得發亮。”潘巧雲撿著枯枝笑：“你以前在槐宗，也這麼細心？”裴如海搖頭：“遇見你和大家，才知道細心是為了什麼。”灶邊，張老中醫倒出蒙汗藥：“混肉裡，狗吃了暈半個時辰。”
等到醜時，眾人往南巷去。阿旺挑著糖人擔，木杆裹著薄霜，吆喝聲穿透夜霧：“甜糖人！小兔子、小老虎！”小桃湊過去：“阿旺哥，要個兔子的。”兩人眼角掃過宅子——門口兩個守衛打哈欠，果然是換班空檔。
韋長軍、李明進了茶館，剛問起紅門宅子，潘金蓮突然進來，壓低聲音：“周顯的護衛趙三來了，左臉有刀疤！”兩人跟去衚衕，李明捂嘴拽人進破屋，趙三抖著嗓子招供：“采藥婆子在地下室熬藥，熬慢了就捱揍！”
巷口突然傳來腳步聲——兩個守衛舉燈籠衝進來。左邊的刀劈李明，右邊的撲潘金蓮。潘金蓮側身避刀，剪刀紮在對方虎口，守衛慘叫丟刀；林小婉箭射刀背，震得對方刀偏，韋長軍一拳砸在他下巴，武大郎扁擔抵住喉嚨：“彆動！”
從西牆狗洞鑽進後院，林小婉扔出拌藥的肉，狼狗叼著吃了，晃了晃倒在地上。裴如海、武大郎撬開灶台青磚，地下室門露出來。小桃衝進去，抱住母親哭：“娘！”小桃娘摟著女兒，眼淚掉在她頭髮上：“桃兒，你瘦了……”
抬眼時，她看見韋長軍——短打沾雪，眼神亮得像雪地裡的光。她摸出懷裡的粗布（是熬藥時偷偷洗乾淨攢的），先給小桃擦了擦臉，才遞過去，指尖發顫：“小哥，你袖口沾灰了，這個能擦，也能裹傷口。”韋長軍接過布，愣了愣：“多謝嬸子。”她低下頭，耳尖悄悄發燙。
“我以前是獵戶，我來擋！”滿臉胡茬的漢子站起來。流民們你看我我看你，直到獵戶先撲上去，纔敢圍過來：“我們能按住人！”
剛要走，上麵傳來腳步聲——五個守衛舉火把衝進來。窄小的地下室裡，韋長軍和裴如海背靠背站著。韋長軍揮刀格敵，肩傷突然扯得生疼，刀鋒擦過胳膊添了新傷，“胳膊沉得像灌了鉛，隻能用刀背勉強架住。”“我來主攻！”裴如海紅著眼，揮刀替他擋下劈來的刀。
一個守衛摸出短弩對準裴如海，韋長軍撲過去推開他，弩箭擦肩而過，血染透衣衫。裴如海擲刀正中守衛手腕，撲過去勒住他脖子：“不準傷他！”
漏網的守衛繞到小桃娘身後，小桃舉著采藥鏟擋住：“不準碰我娘！”阿旺用擔子砸他腰，獵戶撲上去按住胳膊，流民們圍過來按住人。裴如海的艾草香囊掉在地上，一個守衛踩上去打滑，韋長軍忍著痛，刀背敲在他後腦勺。
“你們從狗洞走，去破廟彙合！”韋長軍喘著氣，肩血還在流，“我和裴如海找快馬，隨後就到！”小桃娘走在隊伍裡，一步三回頭，攥緊了那塊粗布——風裹著雪吹臉，卻不覺得冷，隻念著：韋小哥，一定要平安。
潘巧雲塞給裴如海藥膏：“記得給韋大哥塗！”裴如海攥著香囊點頭：“放心，我們會回來的。”雪粒粘在他袈裟上，像撒了把碎霜，地下室的火光裡，兩人的身影格外挺括。