黑風嶺往縣城的山道，晨霧被灰雲壓得喘不過氣。路麵血漬混著露水，是前幾日流民闖關留下的——那具蓋著破蘆蓆的屍骸，席角已被野狗撕爛，露出枯瘦的手骨。少年阿旺攥著磨尖的鋤頭走在最前，麻鞋磨穿了底，腳趾摳著泥路回頭喊：“張婆婆，過了塌石橋就是縣丞府！狗洞在老槐根下，去年我躲稅吏時鑽過！”
塌石橋斷口掛著半塊流民蘆蓆，風一吹“嘩啦”響。張婆婆拄著斷犁杖，辮梢係紅繩的小姑娘攥緊她衣角：“婆婆，我娘被抓時塞的麥餅，還剩半塊呢。”阿旺蹲下來，指山道歪脖樹上的“救”字：“韋大哥留的記號，肯定能救你娘——我娘就是他從槐宗手裡搶回來的。”
韋長軍讓流民在橋下蹲歇，轉身按住李明的手：“我帶餘濤、林小婉探路，你護著小桃。”李明攥緊懷裡的和田玉佩，玉麵沁著艾草硃砂的青痕——那是父親留的，能辨毒物。“那是我弟弟！”他喉結滾了滾，沈槐指坡下咳嗽的孩子：“小桃對槐宗毒味敏感，她比你穩。”小桃摸出銀鈴鐺晃了晃，鈴身刻著槐宗暗號紋：“我記得他們的毒粉，是腐葉混硫磺味。”
石橋頂的城門下，兩個稅吏正踹翻挑筐流民。發黴的糙米撒在石板上，稅吏抬腳碾得“咯吱”響，腰上掛的銀簪晃來晃去——那是搶來的。“縣丞有令，流民敢進城，送槐仙祠喂狼！”流民爬著抓米，指甲嵌滿草籽哭求：“官爺，我娃快餓死了……”城頭“靖康”殘旗被風撕成條，纏在生鏽的箭鏃上，像塊破布。
“彆衝動。”韋長軍拽住要衝出去的林小婉，石橋下的陳三早攥紅了鋤頭柄——那是斷矛改的，杆上還留著血痕：“這些狗官，去年搶我村糧食時，比匪幫還狠！”武大郎指城門告示：“你看‘流民皆匪’，這縣丞指定和槐宗勾著。”
阿旺貓腰鑽進灌木叢，片刻後探出頭擺手。韋長軍摸了摸後牆藤蔓，指尖沾著新鮮斷茬：“剛被扒過。”阿旺扒開藤條，露出僅容孩童鑽的狗洞：“林姐姐，你瘦，能鑽。”林小婉把艾草捆掛在頸間，小桃突然塞來塊雜麪艾草餅：“姐姐，槐宗人身上有硫磺味，聞著就躲。”
林小婉鑽進洞，落地就聞見府內飄來的肉香——和牆外的草根味刺得人眼疼。她貼牆挪到西廂房窗下，見穿青袍的漢子遞上本名冊：“大人，本月抓了三十流民，夠給京城交差了。”桌上毛筆尖沾著黑綠汁液，是黑風嶺獨有的玄槐樹汁。
“李明那蠢貨，定會來救弟弟。”錦袍人——易容的坤首翻著名冊冷笑，指尖摩挲著血紅玉扳指，“等他進地窖，連人帶那枚玉佩一起綁了——流民就是活銀錢，京城那位等著要。”
林小婉剛要退，柴房“吱呀”開了。李默端著泔水桶出來，臉上沾著灰，指尖蹭過門板上的“默”字——那是他冇被抓時刻的。左腳鞋縫裡藏著枚青銅哨，是搶麥種的青袍人落下的，他記得短哨喚人、長哨示警，當時偷偷塞在鞋裡，竟冇被搜走。
“阿默！”李明扒著藤蔓縫，喉嚨發緊。餘濤捂住他的嘴：“他被盯著！”李明眼前晃過半年前的畫麵：李默凍得搓手，在張記鋪外等了半個時辰，遞來的熱糖糕還冒熱氣：“哥查案辛苦，吃點甜的。”
“誰在那兒？”院角青袍人咳嗽著舉燈籠過來。林小婉撞翻乾柴，索性站出來舉著艾草捆罵：“你們勾結貪官抓流民換錢，不怕天打雷劈！”青袍人揮刀劈來，她撒出艾草灰，對方捂著眼慘叫：“我的眼！”
“動手！”韋長軍翻上牆，長劍劈向衝來的青袍家丁——哪是什麼衙役，全是槐宗匪幫。流民們舉著鋤頭衝過來，陳三鋤頭砸在家丁腿上：“讓你欺負流民！”阿旺鑽進狗洞拽林小婉：“姐姐快！裡麪人多！”
混亂中，李明掙開餘濤，撲向枯井掀開青石板就跳。地窖裡硫磺味刺鼻，他摸出玉佩，玉麵青痕亮了亮——有毒！十幾隻陶缸裡綁著昏迷的流民，最裡側石台上堆著黑陶壇，壇口塞著冒煙的布條。“阿默！”李明抓住他的手，觸到指節上的老繭——那是以前幫他磨鋤頭留下的。
“哥……”李默眼神晃了晃，突然攥緊他的手，“那天我買完糖糕，剛出鋪就被拖進小巷，糖糕掉在地上，芝麻沾了泥……他們說，抓你能換更多錢。”他瞥見石台上的罈子發抖：“那是毒煙，一炸就完！”
餘濤跳下來剛要救流民，陶缸突然晃了晃。小桃鑽進來搖響銀鈴鐺——短鈴輕響，是和林小婉約好的信號，她指著罈子喊：“姐姐，那布條在冒煙！”話音未落，腐葉味湧來，她捂著鼻子咳嗽：“有毒！”
“找死！”坤首提刀衝進來，錦袍沾著血，劈向餘濤。韋長軍從背後踹他膝蓋，長劍架在他頸間：“束手就擒！”
坤首突然怪笑，往嘴裡塞砒霜麪糰——卻被劍尖抵住咽喉咽不下。他猛地砸向玉扳指，“哢嗒”一聲，壇口引線“嘶嘶”冒起白煙。“捂口鼻！”韋長軍劈斷引線，餘濤點燃火把，毒煙遇火往地窖深處飄。李默捏著青銅哨，突然吹了聲短哨——外麵青袍人喊：“是老三的哨音？咋回事！”他急喊：“哥，他們以為是同夥！快帶大家走！”
剛衝出土窖，正廳屋頂“轟隆”落下鐵網，困住韋長軍和坤首。梁上跳下來三個青袍人：“敢壞大事！”“用木柱頂！”韋長軍早讓陳三藏了斷木柱。武大郎帶著流民撞門：“外麵全是兄弟！”林小婉往麻繩潑油，火燃斷網的瞬間，韋長軍一劍刺穿坤首心口。
地窖裡的流民被救出來，個個扶著陶缸喘氣。白髮老婦拽著李明往書房走：“我兒說，橫梁後有暗格，梁下放著乾燥劑！”韋長軍瞅見橫梁右側灰塵薄，老婦撒出艾草硫磺粉，毒蠍子立刻縮回去。暗格裡的密信泛黃，寫著“聯絡樞密院主事，下月運三十車流民至京，每車百兩”，落款“玄槐樓主”。
城門口早聚滿了流民——沈槐提前散佈了訊息。阿旺喘著氣跑過來，手裡舉著半塊青銅片：“那搶麥種的小吏想溜，我一鋤頭柄砸他手腕！這是從他懷裡掉的！”小桃接過青銅片，見上麵刻著“玄”字，突然想起槐宗人提過的“玄槐樓主”，銀鈴鐺莫名發燙。
張婆婆指著被綁的稅吏罵：“你搶的麥種，是我老伴的命！”小姑娘舉著半塊乾麥餅：“你還搶我孃的髮簪！”稅吏縮著脖子，頭埋進胸口。
晨曦終於破了雲，照在褪色的“張記”幌子上。李默拽著李明的袖子：“哥，你看！張記還在！”他摸出袖口的碎銀——是當縣尉線人時攢的，笑著說：“等開門，給你買熱乎的，放滿芝麻。”李明攥著懷裡的半塊糖糕，糖霜早化了，卻甜得眼睛發潮：“好，等你好利索了，一起去。”
流民們舉著燃儘的艾草束歡呼，孩子舉著半塊麥餅笑。城外密林裡，黑篷車碾過枯草，車簾縫露出錦袍袖口的玄槐紋，裡麵的人摩挲著另一半青銅片，低聲道：“坤首冇用，黑風嶺的‘貨’，得親自去取。”車轍往黑風嶺延伸，塵土裡藏著未散的陰謀，也藏著流民攥緊的、細碎的希望。