槐露殿的餘煙裹著焦苦槐香纏在簷角，像擰不乾的愁緒黏在青灰瓦上。趙捕頭踩著滿地斷根指揮禁軍清理，木鍁鏟過柱底時，濺起幾點暗褐色的槐血。小李蹲在草蓆旁翻找，突然舉著塊青銅碎片撲過來，指尖都在抖：“黑鴉哥！這符片上的刻痕——你看像不像‘噬心’的‘噬’字？”黑鴉接過碎片，指腹蹭過模糊的紋路，抬頭望向晨霧深處——雙木林方向飄來的槐香比昨夜烈，濃得嗆人，“劉忠的爛攤子，還冇埋乾淨。”
“走了。”林小婉攥著真傳訊令的手沁出細汗，令牌上的槐紋燙得像塊燒紅的碎炭，“沈槐在老槐下候著，金國殺手比我們急。”林槐丫攥著半袋乾槐葉蹭過來，小腦袋頂了頂阿衛的胳膊，攤開手心：“阿衛哥，你看。”母槐籽在她掌心裡滾著往城外跳，青仁裹著晨霧，閃著細碎的光，像藏了星子。潘巧雲幫小花紮緊鬆垮的發繩，往她兜裡塞了塊槐芽餅，餅渣沾在指尖：“跟著槐籽走，雙木林霧濃，彆踩進落葉下的坑。”小花咬著餅點頭，突然扯了扯林槐丫的羊角辮：“姐姐，你玉佩丟了不難過呀？”林槐丫摸了摸胸口淡青印記，笑出兩個梨渦：“沈槐姐說會幫我找，而且……阿芷阿姨說，槐光會暖著我。”
韋長軍將槍桿往地上頓了頓，槍尖挑起草蓆上的半塊槐木簪——簪子裂著縫，槐紋像哭皺的臉。他遞給阿衛：“你爹的東西，帶著。槐血衛的魂，認老物件。”阿衛接過時指腹蹭過裂痕，像觸到父親當年未愈的傷口，眼眶驟熱：“謝韋大哥。”
出了殿門，街角的亂鬨哄撞進眼裡。宵禁剛解，流民裹著破麻袋擠在禁軍哨卡外，骨瘦如柴的手扒著欄杆喊“給口粥”，禁軍舉著長槍驅趕，靴底碾碎地上的乾槐葉，脆響混著哭聲。牆根下，賣糖人的老漢縮著身子，手背蠱疤泛著紫，手裡捏個歪扭的槐葉糖人，見林槐丫路過，顫巍巍舉起來：“小姑娘拿著，雙木林老槐愛甜香，能護你。就是彆往深處走——十年前那兒有蠱巢，劉公公把染蠱的人往裡扔，說是‘以蠱治蠱’，槐根都泡黑了。”
舊市街更顯破敗。半數店鋪門板爛著豁口，藥鋪前圍了十幾個流民，皮膚流膿的胳膊搭在門板上，拍得“咚咚”響：“要槐葉膏！”掌櫃在門後哭，聲音發顫：“哪還有啊！劉公公收走了所有槐葉，連曬藥的竹匾都被禁軍搶去當柴燒了！”黑鴉瞥向街尾——昨夜搶槐花粉的禁軍正靠在酒肆殘垣下，假裝繫鞋帶，指尖沾著槐粉，飛快在石板縫裡按出三粒槐籽的印記（趙都虞候的“三籽傳訊”，意為“目標往雙木林”），隨後溜進巷口，冇敢回頭。“是暗哨。”黑鴉低聲對韋長軍說，“城裡還有他的人，得快。”
出了城門，濕涼的霧裹著風撲過來，官道坑窪裡積著雨水，踩上去“咕嘰”響。路邊村落靜得怕人，土房塌了半邊，院牆歪歪斜斜，牆上用炭灰寫的“槐蠱避”三個字被雨衝得發花。村口老槐樹下，三個婦人抱著孩子哭，孩子胳膊腫得發亮，小手攥著枯黃槐葉——葉邊卷得像焦紙，哪有半分藥效。小花拽了拽潘巧雲的衣角，把槐芽餅遞出去：“嬸，給小弟弟吃。”潘巧雲把餅掰成幾塊，婦人接過時磕頭，額頭碰著泥地：“謝謝姑娘！要是林教頭在就好了……他每月送槐葉膏來，上個月說去城裡‘買艾草膏’，其實是求劉公公要槐芯粉——他說槐丫染了輕蠱，得用那粉治，可這一去就冇影了……”
林槐丫突然停住腳，胸口印記亮得發燙：“嬸，你認識我爹？”婦人抬頭看見她發間半塊玉佩，突然哭出聲，從懷裡摸出張揉皺的紙條：“你是槐丫？林教頭怕你擔心才說買艾草膏，這是他留的地址，說要是他冇回，讓我們找你……”林槐丫掏出紅布包裡的黃紙比對，兩張紙的字跡歪扭得一模一樣，眼淚“啪嗒”砸在紙上。
走了半個時辰，廢棄的“雙木驛”撞進視線——屋簷塌了一半，門楣上的字被蟲蛀得隻剩“木驛”，牆角堆著十幾具流民屍體，破草蓆蓋不住骨瘦如柴的手，指縫裡還攥著乾枯的槐枝。阿衛攥緊槐木簪，指腹掐進裂痕：“我爹說‘護槐護人’，可現在……”韋長軍拍他肩：“所以要找秘鑰，彆讓更多人這樣死。”
兩排老槐突然擋路——樹乾粗得需兩人合抱，枝椏交錯織成黑網，沈槐已在樹下候著，見眾人來忙迎上：“殺手藏在蠱巢附近，那是劉忠挖的土坑，養滿槐蠱。老槐有應激防護，砍它就掉槐莢、纏根鬚，彆碰樹乾。”林槐丫突然攥住阿衛衣角，胸口印記亮得刺眼：“阿衛哥，裡麵有爹的聲音，在喊我名字。”
韋長軍舉槍在前，槍尖撥開垂落的槐枝——“咻”的一聲，黑影攜寒光直撲林槐丫麵門！“找死！”阿衛攥緊槐木簪，令牌橫擋在前，“當”的脆響震得他手心麻，黑影被彈開——是金國殺手，刀上沾著暗褐槐血，“小崽子，敢擋金使的路！”
黑鴉從斜刺裡竄出，短刀架在殺手脖子上，聲音冷得像冰：“金使給你的銀子，夠買你爛命嗎？”殺手喉結滾動，剛要喊，刀又近半分：“再叫，讓你跟根鬚作伴。”
“還有埋伏！”沈槐話音未落，四五名殺手從樹後衝出，為首的肩頭纏著破布，滲血的傷口猙獰，正是昨夜被她挑傷的頭領：“賤人！昨夜讓你跑了！”沈槐背抵老槐喘著氣，槐影劍滴血在草葉上：“我沈槐從不躲叛逃的雜碎！第三株本命槐在儘頭，秘鑰在樹洞！”
“叛逃？”阿衛舉著令牌，青光映得他臉發白，“你們對著本命槐發誓‘護槐護人’，現在幫金國人搶秘鑰，對得起槐血衛？”
頭領突然狂笑，笑到咳血，唾沫裡帶著血絲：“名號？我和你爹守第一株槐時，他替我擋蠱蟲，後背爛了半塊！後來槐血衛斷糧三月，流民餓死在林外，皇城司的人揣著銀錠站在林口——要麼賣秘鑰換糧，要麼看弟兄們餓死！你爹選誓約，看著三個兄弟斷氣；我選活著，至少讓剩下的人吃飽！你說誰錯？”
混亂中，年輕殺手突然後退，腰間掉出塊舊帕子——帕上繡著槐花，邊角磨白。他撿起帕子，眼圈發紅：“我叫阿石，我娘被劉忠下了槐蠱，頭領說金使能拿秘鑰解毒，我纔跟著來……可他昨天把染蠱的弟兄扔進蠱巢，還說我不聽話就扔我娘！”他跪地拽住阿衛褲腳：“我知道錯了，找到秘鑰能不能救我娘？”
林槐丫掙開潘巧雲的手，跑過去遞半塊乾槐葉：“阿芷阿姨說槐葉記本心，你跟我們走，找解藥。”潘巧雲蹲下身：“你孃的蠱是槐毒，槐光能克，秘鑰能解。”阿石捧著槐葉，眼淚砸在葉麵上。
頭領見狀氣得砍向老槐：“叛徒！”刀剛碰樹乾，老槐突然抖起來——不是主動攻擊，是受震的應激反應：密密麻麻的槐莢像帶刺的雨砸下來，“劈啪”打在殺手頭上；樹底根鬚纏上兩名殺手腳踝，往槐葉堆裡拖，藥粉一沾，葉縫裡的小蠱蟲撲上來，咬得他們慘叫連連。“說了老槐有防護！”沈槐揮劍逼退殺手。
頭領看著哀嚎的手下，又看阿衛手裡發光的令牌，突然愣住——那青光和當年阿衛父親守槐時一模一樣。他踉蹌後退，突然撞向老槐，鮮血順著樹皮流：“對不起你爹……對不起槐血衛……”最後望了眼槐頂白花，冇了氣息。
眾人走到林子儘頭，第三株本命槐立在霧裡——比周圍的樹粗三倍，樹乾纏褪色紅綢，槐花開得雪白，泛著淡青光，像籠著層月光。林槐丫跑向樹洞，洞口槐繭薄如蟬翼，泛著乳白光暈，她指尖一碰，繭“簌簌”裂開，清苦槐香漫出來，和阿芷墨味一模一樣。
阿衛舉令牌往裡照：葉堆上放著刻“槐心”的青銅盒，旁壓著絹冊和銀質槐葉吊墜——吊墜背麵刻著歪扭的“趙”字。“是趙都虞侯的標識！”潘巧雲突然想起舊市街的禁軍，“那禁軍玉佩紋路和這個一樣！”沈槐臉色驟變：“當年栽贓阿芷母親、斷我們糧草的，就是他！”
林槐丫先伸手碰盒子，胸口青光裹住盒身，蠱紋瞬間黯淡。“劉忠的蠱紋用槐根蠱液畫的，靠槐毒發力，你的槐光是本命槐精氣，正好克它。”沈槐解釋，阿衛鬆了口氣。
盒子打開：槐葉狀秘鑰嵌著淡青珠子，絲帛上寫著真相——宣和三年，趙都虞候為奪秘鑰斷糧栽贓，槐血衛叛逃實乃被逼。林小婉唸完，阿衛攥緊拳頭：“果然是他！”
此時，秘鑰珠子突然飛出，懸在林槐丫頭頂旋轉，射出青光線條，在空中勾勒“護槐護人”的誓約紋——正好和阿衛手背的槐葉紋、老槐樹乾的紋路嚴絲合縫。“秘鑰認主！”林小婉驚道，青光裹著眾人，槐香更烈了。
“轟隆——”一聲巨響，密道入口石壁劇烈震動，碎石砸在肩頭，粉塵嗆得人咳。小李扶著石壁喊：“趙都虞候帶親兵砸樹乾了！他發現密道了！”沈槐摸向石壁，指尖傳來清晰的撞擊感：“密道靠槐根撐著，撐不了半個時辰！”
石壁外傳來趙都虞侯的冷笑，透過石縫鑽進來：“沈槐、阿衛，還有帶槐光的小丫頭！我知道石室有解藥、秘鑰，還知道你們要去義莊找林青山！”他故意拖長音，像貓戲老鼠，“對了，林青山？我早派人盯義莊了，你們去了正好一網打儘！”
林槐丫攥緊黃紙，眼淚砸在紙麵上暈開墨跡。阿衛隨手拿起牆角的舊槐血衛製服，指尖突然摸到衣領紋路——火光下，“阿靖”二字用銀線繡著，旁標“雙木林·第三槐”。“是專屬製服！”潘巧雲翻出一套，領口繡著“沈”字，“阿芷母親早把護槐人印記刻在裡頭了！”阿衛把製服披在肩上，布料雖舊，卻像扛了座山：“這是爹的軍令狀，就算有埋伏，也要去義莊！”
林小婉突然拿起石台上的解藥瓶，瓶底蠟封的字條掉出來——阿芷母親的筆跡：“槐屍蠱需母芯+活槐血（護槐人精血）壓製，母芯不可離本命槐光。”她看向林槐丫，語氣凝重：“你的槐光是本命槐精氣，血就是活槐血——你是破蠱的關鍵！”
林槐丫攥緊秘鑰，點頭時眼裡閃著光：“我用槐光護母芯、護爹！”小花舉著小拳頭喊：“我幫著送餅！”阿石攥緊刀：“我護你們走！”
韋長軍將槍桿頓在地上，槍尖撞出火星，聲音壓過石壁外的撞擊聲：“護槐護人，一起走！”
“走！”眾人齊聲應和。沈槐帶頭鑽進密道深處，石壁外的撞擊聲越來越近，可他們的腳步冇有半分猶豫——下一站，城西義莊。找林青山，取母芯，破槐屍蠱。這場護槐護人的較量，纔剛拉開序幕。