走！”韋長軍槍桿一挺，槍尖暖光刺破宮牆的森冷。角樓那道石青身影未動，鎏金銅盆映著晨光，卻把他的影子拉得像條蟄伏的蛇——這皇城禁地，早成了張收網的籠。
劉忠提著空木盆踉蹌引路，路過值房時，裡頭侍衛喝胡辣湯的呼嚕聲混著油星濺落，倒添了幾分煙火氣。“阿芷當年總偷塞槐芽糕給侍衛，說‘彆為難牆外那傻小子’——”他瞥了眼林小婉發燙的掌心，“她留的《護魂手記》提過，這紋能驅邪，可沾了邪祟血，會被反向引動。”
林小婉指尖的淡青光暈顫了顫，回頭望禦花園，老槐芽尖在晨光裡閃，像墨槐最後彎起的眼角。穿月亮門時，兩個灑掃宮女屈膝行禮，青裙掃過青磚，劉忠望著她們的素銀簪歎氣：“阿芷當年披頭跑，總被嬤嬤追著罵，哪有這般規矩。”
“小心！”黑鴉猛地拽開潘巧雲，三支沾著青黑蠱汁的羽箭“篤”地釘在磚上，箭簇滲著腥臭。不遠處禦膳房小太監嚇得摔了食盒，慌慌躲進假山。“王都知的影衛！”劉忠臉白如紙，“他早讓影衛吞了槐蠱蟲卵，死了也能當蠱皿！”
韋長軍旋身架槍，槍桿橫掃擊飛箭雨，火星濺在青磚上：“你們走，我斷後！”巷口“磨剪子”的吆喝混著箭嘯，荒誕又刺耳。潘巧雲往身後撒迷煙，推開花花：“跟劉公公走！黑鴉，幫韋大哥！”黑鴉咬咬牙：“敢受傷，你藏的薄荷糖全歸花花！”提刀衝去，刀光劈落箭簇時喊：“左邊石榴樹後！”韋長軍應聲挑箭，笑罵：“比魚鷹還尖！”
年輕槐血衛攥著槐木簪護在林小婉身前，簪頭半朵槐花泛著微光：“這是雙木林千年槐芯，阿芷姑娘用槐芽汁泡過，能吸邪祟！”林青山拍他肩：“老槐克邪，泡了芽汁更烈。”
劉忠引著三人鑽進柴房暗門，麻布上的靛藍染料還帶著染坊味。“出去是後街槐林！”他掀布時，炊餅香混著黴味撲來，“我跟禦花園老侍衛打過招呼，接墨槐時他會睜隻眼閉隻眼。”
林小婉剛彎腰，護魂紋驟燙——眼前閃過暗門外影衛的鎖鏈，還掛著半塊啃剩的炊餅。“有埋伏！”她拽住林青山，年輕槐血衛咬簪推開門，兩道黑影撲來，鎖鏈“嘩啦啦”驚飛麻雀。他猛關門，鎖鏈擦門板濺起火星：“真有！”
林小婉閉眼將掌心暖意灌入門板，門外傳來悶哼與鎖鏈落地聲。推門時，影衛倒在槐樹下，眉心沾著青光屑。可下一秒，一具影衛胸腔“噗”地炸開，青黑蠱蟲裹著碎骨直撲花花！年輕槐血衛拽過花花，簪尖紮向蠱蟲——槐花驟亮，吸儘蠱蟲黑汁，簪紋滲出血紅，像融了邪祟的痂。
四人往槐林跑，林小婉回頭，宮牆磚縫裡爬著扭曲的槐葉紋，像被墨浸過的蛛網。“邪祟殘氣！”林青山喊，“到宮門陽氣重就散了！”果然，出了宮門再看，那些紋路已隱入陰影。
穿東角樓街市時，糖粥攤的甜香混著染坊靛藍氣，說書先生的醒木拍得響亮。劉忠突然停在“林記繡坊”前，後頸淡青控心印發燙——王都知在催。他塞給林小婉塊油紙桂花糕：“裡頭麻紙是阿芷的，槐葉陣缺了引魂紋，‘王’字是提醒……我被他用印逼著，隻能這麼傳信！”話音未落，他捂著後頸踉蹌入巷，“替我給墨槐磕個頭！”
林小婉捏著麻紙，指尖觸到缺角的槐葉陣，護魂紋陣陣發疼——原來他是被縛的信使。
回槐樹巷時，張大媽正晾衣裳，笑遞新鮮槐芽：“林婆婆早唸叨你們！”林婆婆攥著炊餅在門口踮腳，見冇墨槐，臉沉了：“他呢？”林小婉紅著眼點頭，老人轉身進屋取青布：“給這孩子縫身新衣裳，他總說青襯阿芷的槐葉。”
韋長軍和黑鴉去接墨槐，禦花園果然隻有個老侍衛守著，嘟囔句“快點，彆讓王都知見著”就背過身。抬回遺體時，黑鴉突然低呼：“他指尖滲東西！”
眾人圍看，墨槐指尖滲著青黑汁，滴在槐枝上凝成半透明墨珠——是蟲卵！“他堵樹洞時，蟲卵鑽進傷口了！”林青山話音剛落，墨槐攥繡帕的手突然抽搐，指關節彎成藤條狀。林小婉掌心護魂紋爆亮，青光掃過蟲卵，“滋滋”白煙起，蟲卵化灰。
深夜守靈，疲憊像霧裹著小院。潘巧雲靠黑鴉肩頭打盹，猛地睜眼——黑鴉刀上纏滿槐蠱藤條，刀尖對準她心口，耳邊是蠱母的尖笑：“他早想賣你換賞錢！”她抓木棍推開黑鴉：“彆過來！”黑鴉懵了，卻見潘巧雲的臉變成李宮女，銀簪沾著黑汁：“是你害我！”他舉刀又頓：“不對，你不是她！”
林小婉的幻象更烈：墨槐渾身淌黑汁爬來，爛手舉著繡帕：“小婉，吸走邪祟……”轉瞬間又成阿芷，哭著搖頭：“彆信，會反噬！”兩種聲音撕扯，她掌心護魂紋泛出黑邊，像被墨咬了口。“用紋辨虛實！”林青山的喝聲刺破幻象，她凝暖意於眉心——眼前破碎，潘巧雲和黑鴉正對峙，花花哭著躲在年輕槐血衛身後。
而皇宮角樓，王都知摩挲著玉佩，紋上槐葉與阿芷繡帕分毫不差，深處嵌著半根枯槐芽。“阿芷不肯歸順，她女兒總該懂事。”影衛躬身：“劉忠傳了缺角陣圖，林小婉的紋已泛黑。”王都知望向槐樹巷，月色裡老槐影如囚籠：“等著，等她失控，護魂紋就是我的。”
小院裡，林小婉望著掌心泛黑的護魂紋，指尖觸到墨槐的繡帕。風過老槐，葉聲沙沙，像阿芷的低語，又像蠱蟲的嘶鳴——這場圍繞槐與紋的暗戰，纔剛撕開一角。