晨光曬暖槐樹巷的青石板，墨槐趴在地上，玄色短打浸血處凝著黑痂，像潑翻的冷墨。林小婉指尖剛觸到他脈搏，就被猛地攥住——他右眼先睜，清明裡裹著疲憊，左眼蒙著層淡青，像籠了層晨霧。
“彆碰。”聲線啞得磨耳朵，他抽手往旁挪，後背抵著老槐樹粗糙的皮，“邪祟粘在骨縫裡，會纏上你。”
林青山遞過草藥包，乾槐葉混著三七香。墨槐忽然摸出個灰綠布荷包，繡著片歪扭槐葉，針腳粗糲，邊緣磨得發毛。“阿芷縫的，裝草藥用。”指尖摩挲繡葉，眼底漫開柔霧，“十年前雙木林夏夜，她怕螢火蟲進帳，我舉槐枝守了半宿，艾草煙嗆得直哭，她卻從帳縫遞來塊麥芽糖，指尖蹭我手背：‘墨槐，你比槐枝還憨’。”
潘巧雲肘撞黑鴉：“這針腳，比你給小花補的布偶還醜。”黑鴉臉一紅，攥緊短刀：“她自己剪壞的！”卻悄悄往她身側挪，擋住巷口冷風——方纔見她攏了攏衣襟。小花點頭：“黑鴉叔叔的布偶耳朵一大小，卻暖得很！”潘巧雲嗤笑，眼角卻瞟向他腕上未愈的傷疤，那是當槐麵鬼時留的。
年輕槐血衛站在旁，指尖蹭著頸後控心印，另隻手攥枚槐木簪，簪頭雕半朵槐花，磨得圓潤。“娘留的。”林婆婆一問，他聲音發澀，“她走前連夜磨的，說‘槐木沾家氣，能護著你’。”說罷往衣襟裡塞，指腹按在簪上，像碰著母親的溫度。
“皇宮哪那麼好進？”黑鴉踢開石子，“侍衛鼻子比狗靈。”
“辰時侍衛躲角門啃炊餅，申時那波凶。”年輕槐血衛攥緊簪子，“但西華門狗洞早堵了。”
墨槐腳踝舊傷痛得蹙眉，荷包滑落在地。林小婉撿起，觸到硬物——片乾槐芽裹在泛黃麻紙裡，寫著“槐芽清苦，可抵歲月寒，墨槐親啟”，旁畫歪扭槐樹，樹下兩個小人。“十二年前她入宮前，拉我去雙木林刻‘槐定三生’。”墨槐搶回荷包，耳尖泛紅，“我把‘生’刻成‘牛’，她笑彎了腰：‘歪的纔是我們的’。”
汴河風裹著魚腥味，甜香齋幌子晃得厲害。劉忠正挑桂花糕，花白鬍子沾著糕粉——他退休後留宮做雜役，手裡攥著側院通行竹牌。墨槐一瘸一拐過去，老太監驚得掉了糕：“你是阿芷提的‘槐林愣小子’！”
“借腰牌進禦花園，除槐蠱母。”墨槐低聲說。
劉忠拉他往後院，塞過銅腰牌與竹牌：“這腰牌刻著‘忠’，竹牌能繞去角門。”他忽然歎氣，“阿芷當年給我補奏本，還留桂花糕藏窗台，說你總在牆外晃。我見過你，被侍衛趕得爬槐樹，衣裳刮破還攥著糕笑。”
墨槐臉燒到耳尖：“我怕她不夠吃。”
“傻小子！”劉忠摸出張磨圓的驅蠱符，“阿芷求道長畫的，我藏了二十年。我提著臟衣盆跟進去，總能搭把手。”
回巷口，墨槐給林小婉塞塊桂花糕：“你娘愛這口，說不膩。”小花眨著眼：“墨槐叔叔，你喜歡小婉姐姐的娘吧？林婆婆說，喜歡就記著她愛吃啥。”墨槐彆過頭，耳根通紅，卻藏不住笑——阿芷當年也這麼問，他慌得差點摔下樹，隻敢說“槐芽嫩”，冇看見她紅了的眼眶。
潘巧雲突然喊：“你胳膊流血了！”黑鴉嘴硬：“小傷！”她卻拽過他胳膊纏布條，塞顆薄荷糖：“笨死了，傷口感染誰護小花？”指尖擦去他嘴角灰塵，黑鴉含著糖，薄荷甜混著暖意漫開，悄悄往她身邊挪了挪。
進側門時，侍衛拽住林小婉的綠布衫：“領口槐葉繡樣，像宮裡丟的料子！”林青山掏出老繡線團：“十年前的老線，她娘教的繡法。”侍衛捏著發脆的線，揮揮手放行。
劉忠提著臟衣盆跟上來：“趁換班繞角門！”路過假山，林婆婆輕聲說：“你娘當年說，皇後身邊王都知總問她槐葉繡樣。”話音落，假山後傳來小太監竊語：“李宮女往老槐去，冇回來……”林小婉瞥見草叢裡銀簪，海棠紋沾著青黑汙漬，像凝固的血。
宮牆青磚泛冷光，兩旁槐枝歪扭如爪。劉忠提醒：“第三塊磚是空的！”林小婉摩挲嬰兒襪上的血契紋，掌心忽然發燙，玉佩泛出淡青微光——像母親在護著她。
禦花園角門虛掩，青霧裹著腥氣鑽鼻。墨槐遞過清槐露：“阿芷熬了三罐才成，說能克你心裡的怕。”
“你怕失去她？”林小婉問。
墨槐望霧裡老槐：“怕她入宮受欺負，怕她忘了老槐。可她冇忘，留糕、繡荷包，連露水瓶都刻槐葉。”話未落，小花喊：“墨槐叔叔哭了！”他抹眼尾：“霧迷了眼。”潘巧雲往黑鴉身邊靠，他護著她，握刀的手緊了緊。
青霧更濃，千年老槐淌著黑汁，沾葉即枯。墨槐摸出半塊繡帕，邊角槐葉未染黑，拋向樹洞——繡帕被霧裹住，槐葉卻亮綠光，與林小婉玉佩青光呼應，像阿芷在迴應。
“出來！”墨槐嘶吼，小臂槐紋亮起，邪氣往樹洞鑽。樹洞裡嗡鳴如蟲，一條帶黑刺的粗藤竄出，直纏他胸口。韋長軍槍尖暖光暴漲，刺得藤條冒白煙。墨槐滾身躲開，腳踝舊傷裂開，血染紅青磚。
黑鴉撲過去砍藤：“帶小花躲！”潘巧雲甩迷煙：“要躲一起躲！”逆風嗆得她咳嗽，黑鴉反手推她去假山後：“傻不傻！”
槐蠱母細根纏上小花腳踝，她哭得發抖。年輕槐血衛瞳孔驟縮，爹孃慘死的模樣湧上來，他攥緊槐木簪撲過去，紮向根鬚：“報我爹孃的仇！”簪頭刺入，黑汁濺手，根鬚滋滋縮回去——槐木沾著母氣，竟能克邪。
“灌清槐露！”墨槐往樹洞撲，卻被藤條纏住胳膊。樹洞裡突然傳出阿芷的聲音：“墨槐，救我……”他渾身一僵，藤條勒得骨頭髮響，韋長軍槍尖破幻象，那聲音變作尖嘶。
林小婉灌完清槐露，穩魂石突然裂開，邪祟化青霧往樹洞鑽。墨槐掙斷藤條，撲身堵樹洞：“灌剩下的！”後背被藤條纏得血肉模糊，黑汁滲進傷口，他咬著牙冇鬆。
劉忠突然衝過來，貼驅蠱符、潑槐葉臟水：“阿芷的恩，我來報！”符紙冒金光，藤條瞬間僵住。林小婉灌完最後一滴露，樹洞轟然炸開——槐蠱母裹著黑蟲滾出，墨槐抱住它撞向石桌：“阿芷，報仇了！”
黑蟲冒白煙死去，墨槐倒在地上，槐紋淡去，左眼青霧散了。他顫抖著摸出槐芽與繡帕，攥在手心：“阿芷……我喜歡你……好久了……”頭一歪，手垂落青磚。
侍衛腳步聲近了，林小婉蹲下身，把繡帕與槐芽放他胸口。指尖沾到血與清槐露，掌心驟燙——淡青槐紋浮現，與阿芷繡的“護魂紋”一模一樣！林青山輕聲說：“血脈牽絆，她用另一種方式護著你。”林小婉淚如雨下。
出禦花園時，晨光落在老槐上，炸開處冒起嫩黃芽。韋長軍突然拽她躲進槐叢——角樓裡，穿石青錦袍的王都知憑欄而立，腰間掛著“都知”玉牌，目光沉沉望來，抬手用袖遮臉。
“是他盯著阿芷。”劉忠壓低聲音。韋長軍握緊槍桿：“快離開。”風裡飄來聲冷哼，像冬日枯槐擦過石牆，留一抹未散的陰翳。