巳時銅鐘撞碎槐花甜香，鼓樓簷下“三”字蓮幡飄得詭異——幡角暗紅如凝血，被風掀動時，像有無數細指在抖。
巷口掃帚刮地聲刺耳。鄧文迪佝僂著五短身子，簇新錦袍早被汙泥浸透，前襟沾著茅廁穢物，是王二嬸方纔“失手”潑的。“磨磨蹭蹭！當你還是鄧家公子？”王二嬸棗木掃帚抽在他肥臀上，竹掃帚應聲斷成兩截。他捂著屁股齜牙，小眼睛偷瞟潘金蓮，剛冒色心就被薅住鼠須，臉狠狠按進根鬚焦灰堆：“給我啃灰！讓你記牢誰是爺！”黑灰嗆得他直翻白眼，孩童們拍掌鬨笑，倒成了風雨欲來前的雜音。
“老陳頭三更敲鼓，說是‘醒蓮’。”潘金蓮指尖點著筆記，素銀珠花顫得厲害，“我爹記‘蓮種九相·三曰蓮鼓’，鼓音能催人心底惡念，好人轉瞬成瘋魔。”
裴如海桃木劍蘸著清蓮露，劍刃映出鼓樓飛簷：“瓦子巷孩童說，夜鼓聲裹著哭腔，聽著像無數人指甲刮木。”
阿木拄桃木柺杖挪向台階，瘸腿碾過碎石：“昨兒繞到樓下，老陳頭哼的調子……像根鬚鑽骨頭縫。”
話音未落，“咚——”一聲鼓響炸起！
震得人耳膜生疼。賣糖葫蘆老漢突然舉杆砸頭，血珠混著糖渣滴在青石板；賣菜婦撕扯鄰人頭髮，指甲嵌進對方皮肉；連雪團都炸毛低吼，綠瞳映出鼓樓上扭曲的影——老陳頭背身擊鼓，影子被根鬚纏成繭，隨鼓點抽搐。
“鼓聲控心！”韋長軍金焰驟亮，卻見鄧文迪被鼓音激得紅眼，攥斷掃帚衝王二嬸狂吠：“拆你清蓮坊！”王二嬸反手一帚柄砸他後腦勺，趁他暈乎薅住後領，將他臉摁進焦灰堆碾：“還敢撒野？”
鼓點越發急促，“咚咚咚”像砸在喉頭。護鼓兵眼神發直，長刀劈向裴如海。他劍脊掃斷對方手腕，清蓮符“啪”貼眉心，紅光炸處，兵卒癱坐吐舌：“剛、剛想砍死親孃……”
鼓樓上老陳頭猛地轉身。他臉上青筋如蛛網，涎水順著下巴滴，鼓槌纏著根鬚，每砸一下鼓麵，那暗黃皮鼓就抖一下——突然裂開！露出層層疊疊的蓮瓣，瓣心暗紅蕊如活心搏動，每片瓣上都嵌著細小眼珠，正隨著鼓點轉，映出巷子裡每個人的臉。
“政和三年的孩子眼！”潘金蓮珠鏈抖得撞出脆響，“他用孩童眼珠嵌蓮瓣，借鼓聲催怨魂！”
“嚐嚐被背叛的滋味！”老陳頭瘋笑，鼓槌砸得更狠，“當年他們就這麼看著我們被埋進蓮池！”他突然將根鬚鼓槌刺進心口，根鬚從傷口鑽出，與鼓內蓮瓣纏成一團。整麵鼓騰空而起，蓮瓣張開如血盆，射出無數紅光刺向韋長軍。
金焰鞭抽向蓮瓣，竟被彈回！鼓麵尖嘯刺破耳膜，春生攥拳瞪蓮兒，指節泛白似要下狠手。“快聞斷蓮草！”潘巧雲將藥草塞向孩子們，苦味衝得春生噴嚏連連，他驚出冷汗：“剛、剛想推蓮兒進池……”
“唱《蓮兒歌》！”潘金蓮突然高喊。春生先起調，童聲脆如清泉：“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮……”蓮兒、阿木跟著唱，純淨歌聲漫過鼓譟，鼓麵眼珠紛紛閉上，蓮瓣簌簌蜷縮。
“就是現在！”韋長軍金焰化作火星，順著歌聲紋路鑽進蓮瓣縫。“劈啪！”蓮瓣焦黑蜷縮，活心蕊發出嬰兒啼哭般的尖嘯，化作灰燼飄散。
老陳頭倒在鼓樓，望著孩童們嚥氣：“對不住……我也是被它逼的……”
鼓聲歇，混亂止。鄧文迪從灰堆抬頭，滿臉黑灰剛想喘，就被王二嬸一腳踹屁墩：“鼓樓台階縫冇刷淨，用舌頭舔！”他嚇得趴在地上，用袖子拚命擦，惹得孩子們笑成一團。
蓮幡“啪”地落裴如海腳邊。幡背硃砂畫著“四”字，旁刻含苞蓮。
韋長軍望著灰燼，金焰在掌心明滅。流雲遮日，暗處似有窺伺，但孩子們的歌聲繞著飛簷，王二嬸的罵聲混著鄧文迪的哀嚎——這煙火氣裡的鮮活，比邪祟更堅硬。
下一個“四”字，藏在哪條巷陌？他們已攥緊了光。