畫像上的男子相貌普通，眼神略顯陰鷙，女子側臉依偎在男子肩頭，麵容不甚清晰，但髮髻和衣裳款式……
宋諾一眼就認出了那支髮簪的樣式，失聲道：“是錦娘今日戴的簪子！”
顧沉墟盯著畫像上女子那模糊的側臉輪廓，握著畫像邊緣的手指猛然收緊。
紙張瞬間皺巴巴的成了一團。
半個時辰！他們已經出城半個時辰了！
“方向？！”他猛地抬頭，聲音嘶啞。
“回陛下，守軍說，馬車出了西門，朝西邊官道去了。”
“但西邊官道不出十裡便有岔路，分彆通往西山、欒城、以及通往南邊的驛道……半個時辰，足夠他們改變方向，或轉小路了。”
知道會讓顧沉墟生氣，但是踏羽衛還是硬著頭皮回稟。
誰也想不到，會有人在這樣的節骨眼上觸顧沉墟的眉頭。
皇後孃娘，一國之母，在自己的府邸被人憑空擄走。
也是他們暗衛的行動不周。
顧沉墟隻覺得一股血氣直衝頭頂，眼前陣陣發黑。
半個時辰，在四通八達的京畿之地，足以讓一輛馬車消失得無影無蹤！
容青淩必定計劃周詳，絕不會沿著大路傻等他們去追！
“追！”他幾乎是吼出來的，轉身就要往外衝。
“給朕追！所有能調動的人馬，全部派出去！往西、往南、往所有可能的方向追！通知沿途州縣，設卡嚴查！”
關心則亂了。
手下人從來冇見過顧沉墟會這樣失態。
他們剛要應聲，就聽到有人說——
“陛下！”
一直沉默跟隨的白棉忽然開口，聲音冷靜：“您想想，容青淩擄走娘娘，目的為何？”
“若是報複，或要挾，他必定會設法聯絡陛下。”
“若是……另有圖謀。”
宋諾頓了頓，看了一眼顧沉墟瞬間更加難看的臉色：“他帶著娘娘，行動不會太快，且需隱蔽。”
“西邊山區眾多，易於藏匿。應重點搜查西山及附近村落廢棄莊院。”
顧沉墟強迫自己冷靜下來。
白棉說得對，盲目追擊如同大海撈針。
他閉了閉眼，再睜開時，眼中隻剩下令人膽寒的冰冷。
“傳朕旨意，京畿戒嚴，各州縣配合，嚴查出城車輛行人，尤其是攜帶女眷形跡可疑者。”
“重點搜查西山一帶所有能藏人的地方，無論是山洞破廟，還是獵戶木屋廢棄莊子，一處都不準放過！”
“另，”他聲音冰冷，“查封容青淩及其親眷名下莊子，包括非京城位置，若有農莊，必須搜查！”
“是！”眾人齊聲應諾，肅殺之氣瀰漫。
夜色如墨，被突兀燃起的火把與兵刃的寒光撕裂。
顧沉墟站在空蕩蕩的安業侯府庭院中央，月光慘淡，照在他緊繃如石刻的臉上。
周身散發的寒意比深秋的夜風更刺骨。
踏羽衛如鬼魅般在府中穿梭搜查。
好在，功夫不負有心人。
居然真的被他們查到了一處。
安業侯府的庫房，內部竟然彆有乾坤。
“哢噠”一聲輕響，牆壁向內凹陷，露出一個僅容一人通過的狹窄入口。
一股混雜著塵土和淡淡異味的陰風從裡麵吹出。
顧沉墟眼神一凜，毫不猶豫地側身進入。
白棉緊隨其後，點燃了火摺子。
入口後是一條向下的石階，潮濕陰冷，牆壁上長著滑膩的青苔。
走了約莫十幾級，眼前豁然開朗，竟是一個隱蔽的地窖，或者說，是一個小型庫房。
火光照亮了這個不大的空間。
裡麵堆放著一些箱籠，但最引人注目的，是地麵上幾處清晰沉重的方形印痕。
那是長期放置重物留下的痕跡，而原本放在那裡的箱籠卻不見了。
顧沉墟蹲下身，用手指撚起印痕邊緣的一點深色汙漬，湊到鼻尖聞了聞，臉色驟變。
“火油。”他聲音冰冷。
這氣味，與他遇刺大火現場殘留的味道，一模一樣。
白棉：“原來，容青淩早就和定國公餘孽勾結在了一起！”
顧沉墟“嗯”了一聲，倒是不意外。
“繼續搜。”
“是。”
“陛下，這裡有一扇暗門！”
在地窖更深處，踏羽衛大呼。
顧沉墟和白棉趕了過去。
白棉揮劍斬斷鐵鏈，推開暗門，一股濃烈到令人作嘔的的臭味撲麵而來。
混合了血腥的腐臭和某種甜腥草藥味。
即使是見慣了沙場血腥的顧沉墟和白棉，也不由得屏住了呼吸。
火摺子的光芒勉強照亮了這個更加幽深黑暗的空間。
這是一個地牢，規模不大，隻有三四間狹窄的牢房。
牢房鐵欄鏽跡斑斑，地上鋪著肮臟的稻草。
而最讓人頭皮發麻的是，靠裡的兩間牢房裡，赫然躺著幾具屍體！
不，不能完全稱之為屍體。
那是幾具形容可怖的“人形”。
骨瘦如柴，麵色灰敗，雙眼圓睜，充滿了臨死前的恐懼。
他們的脖頸手腕腳腕處，都有數個深深的，已經發黑凝固的傷口。
像是被什麼利器反覆刺入放血的口子。
地麵積著厚厚的，早已乾涸發黑的血垢，牆上也濺射著斑駁的血跡。
整個地牢，就像一個人間煉獄。
顧沉墟麵沉如水，眼中的風暴幾乎要化為實質。
“讓宋諾來。”
宋諾很快就被人帶了過來。
目光凝重地檢查了一下現場，宋諾的心中冒出來了個詭異的想法。
和那小太監不停喊著自己會被吸血的事情一樣。
“那個安業侯，容青淩，是不是有嗜血癥？”
嗜血癥？那是什麼？
顧沉墟道：“什麼意思？”
宋諾道：“我也隻是猜測，以前我聽我們那邊的老師傅說，他見過有人以喝血為生，可以延年益壽。”
“最好選女人或者孩子的血，因為乾淨。”
顧沉墟的臉色一下子很難看。
“聽說，染上了這種病症的人，冇有血，就會得瘋病。”
“當天我見到的小太監，恐怕，就是這樣的反應。”
嗜血癥……
難怪容青淩和定國公搭上了關係。
顧沉墟的嘴唇微微揚起。
當年的定國公，就是有這樣的嗜血癥啊。
原來這是種病。
難怪定國公的府上，總是有屍體被拖出去。
白棉上前檢查完了屍體，然後道：“是刑部的囚犯，就連衣服都冇換。”
刑部？
顧沉墟冇想到，還有刑部的摻和。
“立刻去刑部。”顧沉墟轉身，大步向外走去，聲音冷到了極點，彷彿能讓人上凍。
“把刑部尚書給朕請來！朕倒要問問，他手下的死囚，是怎麼跑到安業侯府的地牢裡，成了彆人的血奴！”
這下所有人都知道，有人要倒黴了。
皇宮，禦書房。
燈火通明，亮如白晝，卻驅不散瀰漫在空氣中的肅殺與壓抑。
刑部尚書周維是個五十多歲麵相富態的老臣。
此刻卻抖如篩糠，跪伏在冰冷光滑的金磚地麵上，額頭緊緊貼著地麵，冷汗浸濕了後背的官袍。
他半個時辰前被如狼似虎的踏羽衛從被窩裡請到了這裡，一路上魂飛魄散，不知道發生了什麼塌天大事。
周維是個很謹慎的人。
他自認冇有功勞也有苦勞，而且極其聽上頭的話，顧沉墟讓他辦的事情，他幾乎都辦好了。
就算是偷偷貪心點什麼，也冇有到什麼被人注意的數目。
周維想不出來自己犯了什麼錯，會讓陛下如此生氣。
直到顧沉墟開口。
“周尚書，”顧沉墟的聲音不高，卻像冰錐一樣紮進周維的耳朵裡。
“解釋一下，你刑部大牢的死囚，怎麼會穿著囚衣，死在安業侯府的私設地牢裡？”
竟然是死囚的事情？！
周維渾身一顫，幾乎癱軟在地：“陛……陛下明鑒！臣……臣對此事一無所知啊！”
“死囚名錄處決記錄，刑部皆有存檔，並無缺失！定是……定是有人栽贓陷害！”
“栽贓陷害？”顧沉墟嗤笑一聲。
“看來周尚書是不見棺材不掉淚。
”顧沉墟緩緩站起身，走到周維麵前，居高臨下地看著他，“那朕提醒你一下，安業侯容青淩，與定國公餘孽勾結，意圖行刺於朕，證據確鑿。“
“如今，他又從你刑部弄走了死囚，供其飲用鮮血，修煉邪術……周尚書，你是覺得，朕的刀，不夠快嗎？”
“飲用……飲血……”
周維猛地抬起頭，眼中充滿了極致的恐懼，他終於明白皇帝為何如此震怒了。
勾結逆黨是死罪，殘害人命修煉邪術更是十惡不赦！
而他自己，似乎被捲進了這個無底深淵！
容青淩害我！
“陛下！陛下饒命啊！”周維再也繃不住，涕淚橫流，砰砰磕頭，“臣，臣隻是一時糊塗！是安業侯！是他逼臣的！”
“他說……他說需要一些藥人，願意出高價~！臣，臣鬼迷心竅，想著反正那些都是秋後問斬的死囚，早死晚死都是死，就……就默許了底下人，將幾個身體狀況尚可的死囚，偷偷轉移了出去……”
“臣有罪！臣罪該萬死！求陛下開恩！饒臣一命啊！”
“微臣從來冇想過要背叛陛下，勾結亂黨，陛下饒命，陛下饒命！”
他哭得撕心裂肺，將所有責任都推給了容青淩。
顧沉墟眼中冇有絲毫憐憫，隻有冰冷的審視：“除了提供死囚，容青淩還讓你做了什麼？他如今逃往何處？說！”
周維被皇帝眼中的殺氣嚇得魂飛魄散，哪裡還敢隱瞞，竹筒倒豆子般說道：“冇……冇了！就隻是要死囚！每次都是他派一個麵目陰沉的老仆來交接，地點不定，銀錢也是現結。”
“臣真的不知道他現在去哪兒了啊陛下！”
“一點線索都冇有？”顧沉墟的聲音更冷。
周維懂了，自己現在必須說出點什麼來，不然項上人頭就一點都保不住了。
周維絞儘腦汁。
他的脖子涼颼颼的，總覺得性命就這樣懸在半空。
顧沉墟給了白棉一個眼神。
白棉懂了。
“周大人，可是年紀大了，想不起來？”
“我那水牢，倒是很久冇來客人了。”
踏羽衛的水牢，誰人不聞風喪膽？
進去一圈，不死也要脫層皮。
周維抬頭，看見顧沉墟古井無波的臉，身上一下子全是冷汗。
他急切道：“有……有一次，微臣想起來了！”
“容家有個老仆酒醉，曾無意中提及，說侯爺在京城待膩了，想去南邊莊子上清靜清靜。”
“還誇那莊子臨山靠水，風景好，適合養病，侯爺說了，等他告老還鄉，就住到那裡。”
告老還鄉？
容青淩正值壯年，竟然考慮到了那時候？
顧沉墟微微沉下聲調。
“是在什麼地方？”
周維急的要死。
那句話在嘴邊就是說不出來。
白棉冷哼一聲。
周維終於支支吾吾地道：“好像……好像是在什麼嶺附近……”
“什麼嶺？”顧沉墟追問。
“塔……塔嶺！對！好像是叫塔嶺！”周維拚命回憶。
“就在京城往西約三百裡，有個塔嶺鎮，鎮外有個莊子，是容家早年的產業，據說比較偏僻……”
塔嶺莊！
顧沉墟眼神驟然銳利如刀。
三百裡外，西山餘脈，偏僻莊子。
容青淩，你倒是好打算！
“立刻調集人馬，火速趕往塔嶺莊！”
顧沉墟當即下令，一刻也不願耽擱：“白棉，你親自帶一隊精銳踏羽衛先行，務必小心，不可打草驚蛇，以探查和保護皇後安全為第一要務！朕隨後便到！”
“遵旨！”白棉領命，身影一閃便消失在禦書房外。
顧沉墟又看向癱軟在地的周維，眼中寒光一閃：“將周維打入天牢，嚴加看管！待朕回來再審！”
“刑部上下，給朕徹查！凡與容青淩有勾結者，一律嚴懲不貸！”
周維立刻癱軟在地。
“陛下，陛下！微臣罪該萬死，求陛下饒命！”
“微臣送的，也隻是死囚啊陛下！”
顧沉墟眼神冰冷：“死囚屍體就要屍骨無存？朕怎麼不知，倘若他的親人問你要屍體，你要如何？”
“還有，為官三十年，周愛卿，你確保冇有任何錯案？”
“萬一有冤假錯案，這些死囚又當如何？”
周維被質問的啞口無言。
“以權謀私，販賣人命，你卻仍舊不悔改。”
“你還有話說？”