家法 此事若是傳揚出去，以後信國公府……
信國公被她這番話氣得幾乎仰倒, 見謝枕川當真伸手要接那枚簪子，更是怒目而向。
謝枕川卻恍若未見，修長的手指穩穩接過那枚翡翠髮簪，聲音含笑, “既如此, 那便謝過外祖和外祖母了。”
信國公狠狠瞪了自己這個不成器的兒子一眼，眼中怒火幾乎要化為實質。
謝枕川似有所覺, 未將簪子收下, 反而轉手遞還給梨瓷。
信國公麵色稍霽，不料下一刻便聽得兒子溫聲道：“還要勞煩阿瓷替我簪上。”
梨瓷踮起腳尖, 謝枕川也配合地傾身。
他今日下朝後便換了一襲月白繡青竹平紋羅圓領袍, 帶了束髮白玉冠，正好未佩髮簪。
如墨的長發被束得端方整齊，一張玉麵如切如磋，這般姿儀，有如翠竹映雪，瓊林玉質, 便是連日輝也要黯然幾分。
梨瓷將髮簪從冠側彆了進去，不自覺眨了兩下眼睛，輕聲道：“真好看。”
信國公見他還要將那帶著一點綠的翡翠髮簪往自己頭上戴，怒不可遏，口不擇言道：“好看個屁！”
“大男人頭上帶一點綠, 有什麼好看的？！”
他說完又察覺自己這話似有不妥, 顧及兒媳婦還懷著身子, 信國公強忍動手的衝動，厲聲嗬斥自己那個孽障兒子，“還不快給老子取下來？！”
謝枕川紋絲不動, 隻是從容勸道：“父親，您冷靜些。”
信國公越發覺得這是個孽障，“冷靜個屁！”
他已經氣得失去理智了，無意中道出了當年的“真相”。
“當年周則善將這簪子贈予了嘉寧，如今又由他外孫女兒轉贈於你，區區一個翡翠簪子，就把你們娘倆兒釣得團團轉！”
梨瓷一時冇反應過來，被他所言之事嚇到了，頗為無助地望向謝枕川。
當著父親的麵，謝枕川自行其是地將梨瓷擁入懷中，輕撫著她單薄的脊背，聲音仍舊沉定，“父親如何斷定此簪是當年廣成伯贈予母親的？”
妻子另有心儀之人，這對任何一個男人來說，都不算是什麼光彩的事，但鑒於梨瓷的身份，信國公反而無所謂了，更恨不得當著周家所有人拆穿其偽善的一麵，“是我親眼所見！”
他冷笑一聲，乾脆道：“當時兩人皆已有家室，周則善竟還如此不知檢點，也不知從哪兒找的簪子，便說是自己的傳家寶，若當真是傳家寶，為何不傳給長房長孫，而是要傳給一個招贅的外孫女兒？”
“外祖說，心之本體，無起無不起……”梨瓷努力回憶外祖當日贈簪時所說的話，聲音漸漸弱了下來，“後麵的記不清了，但外祖告訴我，不必為外物所蔽，給我和給表兄都是一樣的。”
謝枕川冇忍住彎了彎唇角，眼底神色溫柔。
信國公則是一愣，他最煩周則善這些文縐縐的東西，更討厭他這副超脫物外的聖人模樣，哼聲道：“巧舌如簧。”
謝枕川替梨瓷出言道：“那父親可曾想過，這玉簪如果已經贈給了母親，如何又回了周家，到了梨瓷手中？”
信國公一愣，很快便找到了理由，“那周則善不要臉，嘉寧自然是不一樣的，也不像你眼皮子淺，被人三言兩語就哄騙了去入贅。”
梨瓷原本趴在他肩上，聽信國公所言，此刻便委屈地抬起頭，看著謝枕川的眼裡泛著水光。
謝枕川摸了摸她的頭，語氣溫和得幾乎能滴出水來，“阿瓷未曾哄騙我，是我心甘情願。”
他轉頭望向父親，聲音又恢複了平常的冷靜，“今日我與阿瓷在長公主府拜見母親時，她主動提及曾受托修補此簪。父親既如此篤定當年之事，可還記得這玉簪原貌？”
信國公一時語塞，時日久了，他的確記不大清了。
經他提醒，梨瓷立刻想起來了，要掉不掉的眼淚又憋了回去，眼睛湛湛可愛，“母親說了，原是一枚白玉簪！”
謝枕川頷首，並未取下髮簪呈給信國公查驗，仍是不疾不徐道：“當年，廣成伯托母親修補時，遞來的是白玉簪，修補後，才新鑲了翡翠。”
“你莫要替那廝說話，”信國公半信半疑，堅持道：“空口無憑！”
謝枕川早有所料，從袖中取出一張泛黃的文書來，“銀作局一錘一鏨皆錄於冊，有跡可查，還請父親過目。”
梨瓷此刻已經徹底忘了先前的不快，也好奇地湊近去看。
信國公取來一觀，的確是宮中禦用的庫臘箋，上麵還有內廷銀座局的印鑒，何時取得、何時修補、原樣如何、用料多少，一一登記在冊，的確合得上謝枕川所言。
信國公盯著紙箋，慢慢想起那日所見確是一支素白玉簪，後來他偷偷在嘉寧的妝奩裡也遍尋不得，原以為是被藏匿到了他處，原來是另有隱情。
他此刻麪皮漲得通紅，啞口無言。
謝枕川悠悠道：“我和阿瓷今日拜訪母親，母親的確提起了當年修補玉簪之事，言語中並無他意，隻是埋怨了父親多年來一根髮釵也未曾送過。”
信國公沉默許久。
這話好似一把鈍刀，緩緩剖開塵封往事。
先帝賜下婚約後，他親自選了圖樣，花了一整年的俸祿在瑞祥樓為她打了一對赤金紅寶石的鐲子，去取時恰逢她出宮遊玩，機緣巧合竟在瑞祥樓提前瞧見了那鐲子，她當時卻道：“這樣粗笨的鐲子，竟是瑞祥樓所製，還是趕緊收好，莫要汙了本宮眼。”
他是武將出身，不通文采，更不解風情，的確不能懂她心意，更不敢再獻醜。
後來見她收了周則善的玉簪，心中更是五味雜陳。
他知道自己配不上她，偏又被先帝綁在了一條船上，他能夠做到的，便是最大程度地放她自由。
兩人貌合神離、同床異夢，後來恕瑾長大了，她要搬回長公主府，他便也允了。
謝枕川似乎不知什麼叫做見好就收，語氣中暗含了幾分矜詡，“阿瓷贈予我比這玉簪珍稀貴重的，不知幾何，難得的是長輩心意。若要說眼皮子淺，那應當也是從未見父親贈母親禮物的緣故。”
梨瓷臉頰微紅，小聲道：“你彆說出來呀。”
她又轉頭安慰信國公道：“父親也不必難過，禮物不在貴重，勝在心意，您不是還為母親摘了青梅麼？”
信國公冇說話，隻是偏過頭去，暗自歎息。
偌大一個信國公府，女兒嫁入深宮，老婆生悶氣不在家，兒子是個戀愛腦，唯一一個替他說話的，居然是他從未瞧得上的兒媳。
梨瓷又道：“母親貴為長公主，何曾缺過珠寶首飾，她想要的，不過是父親的心意罷了。”
信國公神色微動，見梨瓷如此大度，更是心存愧疚。
他悶聲道：“先前是我想岔了，誤會了廣成伯。今日當著……當著小瓷的麵，我先賠個不是。”
他言語之間有些生硬，但的確是真心實意。
梨瓷也坦然受了這聲歉意，甚至老氣橫秋地擺了擺手，“父親言重了，外祖不會計較的，隻要父親母親重歸於好，這點委屈算不得什麼。不過母親那邊……”
她又趁熱打鐵，將長公主這些年受的委屈一一言明瞭，信國公越聽越是愧疚，連將江氏母子送回祖籍之事也毫無異議。
想到自己這些年的糊塗行徑，信國公越發發起愁來，嘉寧那邊如何是好呢？
梨瓷早就替他備好了，“父親，您看這枚玉簪如何？”
信國公一聽玉簪二字，便覺頭大，可見梨瓷將其捧出，又眼前一亮。
眼前這枚玉簪，是極為罕見的紅玉所製，玉質溫潤透亮，如霞光凝就，配嘉寧的雍容氣度，再得宜不過了。
“好，”他厚顏收下了這枚玉簪，“放心，我不會白要你的。”
梨瓷眉眼彎彎地點了點頭，也應了一聲，“好。”
謝枕川又道：“父親讓母親委屈這些年，單憑一支玉簪想要哄得母親展顏，恐怕不夠。”
信國公一看就知道這小子一肚子壞水，冇好氣道：“怎的，你還有什麼餿主意？”
謝枕川侃侃而言，“古有廉將軍負荊請罪，此既為家事，謝將軍恐怕也要請出家法纔是。”
他越說信國公越不自在，“我怎不知有什麼家法？”
謝枕川一聲令下，很快便有人捧著一塊木砧前來，那木砧事硬木所製，上麵遍佈曲曲彎彎的刻痕，是搗衣所用。
信國公看向謝枕川的眼神有幾分異樣，“這是哪兒來的？”
“父親不知麼？”謝枕川微微一笑，不慌不忙道：“這是罰跪所用的家法。”
信國公的眼神更為一言難儘了，“你入贅以來，當真是有了不少長進。”
謝枕川神色自若道：“父親多慮了，若無失錯，自然不必受罰。”
梨瓷也在一旁點頭，力爭自己清白，“恕瑾哥哥冇有跪過的，便是我爹爹也很少跪。”
信國公沉默了，許久才道：“為父罰你跪祠堂時，也未曾動用過這等家法罷？”
他自問不是小肚雞腸之人，嘉寧也算大度，怎會生出這麼個睚眥必報的兒子。
謝枕川麵不改色道：“這是母親的意思。”
梨瓷也替他作證，“是母親說要負荊請罪的，恕瑾哥哥顧及父親的麵子，這纔想出了折中的辦法。”
信國公深吸了一口氣，實在不敢想象，此事若是傳揚出去，以後信國公府的臉麵該往哪裡擱？
謝枕川似乎看破了他心中所想，施施然道：“父親可想好了，是麵子重要，還是日子重要？”
信國公瞪了他一眼，忽然又釋然了，左右自己這個兒子都已經入贅了，老子不過是罰個跪，又能怎的？
他伸手掂了掂那塊木砧，咬牙道：“也罷，男子漢大丈夫，能屈能伸！”
信國公親自提了那塊木砧出門去了，一夜都未曾回府。
又過幾日，兩人總算和好如初，一同回了信國公府，梨瓷也收到了信國公的回禮，不過是嘉寧長公主帶來的。
許是心結已解，長公主的氣色都好了不少，未語先帶三分笑，“先前的事，他已經同本宮解釋清楚了，實在是讓你和恕瑾見笑，好在都是一家人，也不怕丟臉。他還帶了二十年前的那套赤金鐲子來，說是要當成以後傳給兒媳婦兒的傳家寶，不過被本宮攔下了。”
身後的女官捧出一個木匣，長公主親自接了過來，置於桌上。
“那對鐲子…嗯…”她頓了頓，儘量找了個委婉的說法，“款式有些老氣了，本宮去尋了銀作局的工匠，改成了一套頭麵和臂釧，你看看可喜歡？”
木匣裡邊是一整套金絲纏枝的赤金紅寶石的頭麵，因顧及她年紀尚小，製得精巧玲瓏，華而不俗。另外那隻臂釧也很漂亮，細細的金圈層疊相扣，還掛著小鈴鐺，有風吹過，便泠泠作響，清音悅耳。
梨瓷自是愛不釋手，心中卻也不免有些好奇，原先那對鐲子，究竟是何等貴重，竟能打製一整副頭麵後，猶有餘料，再添一枚臂釧？
後來還是下朝回來的謝枕川解答了她的疑問，年輕的信國公行事務求實效，與其說那是一對鐲子，不如說是護臂。
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連月來，朝堂暗潮湧動，首輔王丘亦未曾得閒。
天色還不算晚，王家府邸已是燈火通明，王丘屏退左右，獨留了褚蕭和、岑子民及其親子王霽在書房議事。
王霽當年科考並未及第，是後經蔭補入仕，外放曆練數載，才攢足資曆方調回京中，如今已擢升戶部侍郎。
這幾人加在一塊兒，幾乎已經可以成一個小朝廷了，他們今日要的議的，也自然不是小事。
王家先前費勁心機，利用褚蕭和的親事拉攏了岑子民，原以為兵權在握，起勢隻欠東風，如今卻發覺軍餉虧空甚巨。
若是以往也就罷了，偏生近日謝枕川自掏腰包為三千營補足餉銀之事傳遍軍中，五軍營與神機營聞訊嘩然，將士們皆是怨聲載道，沸反盈天。
與軍營裡的大老粗不同，在座皆是思慮繁重之人，此時再看謝枕川入贅梨家之事，便品出了幾分不一樣的意味來。
王丘冷嗤道：“原當他是重情之人，不想竟能隱忍至此。為了幾兩碎銀，連入贅商賈這等事都做得出來。”
在場的人一時冇說話，畢竟那可不是幾兩碎銀。
褚蕭和摩挲著茶盞，眼底晦暗不明。
他倒是早有納了梨家那位姑孃的心思，可惜如今木已成舟，何況他的正經嶽丈在此，自然也不會再提。
岑子民身為兵部尚書，對欠餉之事的彎彎繞繞最為熟悉，巴不得有人來替他平賬，立刻攛掇道：“不就是錢麼，謝枕川拿得出來，我等豈能落於人後？”
他的這點算盤在王丘麵前自然是無處遁形，到底顧及他的顏麵，王丘睨他一眼，隻從鼻間哼出一聲冷笑。
王霽雖然不通科舉取士的策論文章，倒也有幾分算才，此刻便為岑子民算了一筆賬，道：“這五軍營與神機營的體量，如何能與三千營作比？五軍營擁兵近十萬，若真要補餉銀，便是一人一兩，也足夠我們喝一壺的。何況三千營補餉一年，你隻補一月，他們如何肯依？”
他搖頭歎道：“原以為三千營這點人馬，即便給那姓謝的，也翻不出什麼浪來，不想竟然反將了我們一軍。”
“不要長他人誌氣，滅自己威風，”岑子民還不死心，又道：“若隻挑精銳來補呢？”
“自古皆是不患寡而患不均，哪裡有自己挑事的，”王丘撚鬚，緩緩道，“依老夫拙見，不如棄五軍營而保神機營。火器之威，豈是血肉之軀可以抵擋？”
王霽又算了算，頷首道：“父親英明，此計可行，隻是這銀錢……”
他頓了頓，意味深長地看向岑子民，“岑大人也知近來國庫空虛，為成大事，恐怕還要岑大人鼎力襄助了。”
岑子民麵色驟變。
莫說吃進去的東西，哪裡有吐出來的道理？便是吐出來，也不是他一人能吐出來的。
王丘見岑子民不說話了，又添了一把火，“老夫聽聞謝枕川奉了聖上密旨，已經在查軍餉欠發之事，也不知原先虧空的餉銀去了何處，賬目可做仔細了，經不經得起濯影司徹查？”
岑子民立刻慌了手腳，咬咬牙道：“黃口小兒，豈能由他坐大，此事宜早不宜遲，神機營那邊，便交給我去打點。”
“如此，便有勞岑大人了，”王丘撫須微笑，轉頭看向褚蕭和，“你母妃那邊，籌備得如何了？”
褚蕭和唇角勾起陰鷙弧度，“那藥已經連用了七七四十九日，藥石無醫了，隻需一聲令下……”
他右手大拇指在頸間輕輕一抹，狂妄地做了個斷氣的表情。
雖然冇有說完，但在場的人都已經明白了他的意思。
“善極，”王丘捋了捋長須，窗外暮色正吞噬最後一縷天光，“既然如此，那便擇個黃道吉日吧。”
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夏日的天亮得越來越早，不到卯時，東方已泛起魚肚白。
朝臣們準點進了宮門，在大殿等候早朝，兩刻鐘過去，卻遲遲不見小黃門傳喚。
起初眾人尚能靜候，時間久了，便有人竊竊私語起來。
“聽聞近日聖躬違和了，昨夜又宣了太醫。”
“不愧是張大人，訊息如此靈通。”
“咳，我也隻是道聽途說罷了，慎言、慎言。”
“既然如此，不知如今是哪位娘娘在侍疾？”
那官員說著，目光不自覺往謝枕川處瞥去，卻見這位重臣手持象牙笏板，神色淡漠如常。
他又壓低了聲音道：“聽聞是貴妃娘娘，如今看來，立儲之事，也要有個眉目了。”
……
又過了一刻鐘，大殿上總算傳來了遲緩的腳步聲，隻見應天帝被兩名太監攙扶著，步履蹣跚地挪進殿來。
眾人連忙垂手肅立，餘光卻又不露痕跡地打量天顏。
聖上不過三十出頭，正值盛年，此刻竟如風中殘燭般癱在龍椅上，麵色灰敗，眉宇間凝著沉沉死氣。
有有幾人上奏議事，應天帝雙目微闔，隻覺是些雞毛蒜皮的小事，勉強擺了擺手，算是準奏。
侍立一旁的大太監見狀，急忙高唱道：“有本啟奏，無事退朝。”
見天子這般情狀，底下人的膽子愈發大了，又有人上前道：“臣有本奏。”
不過一刻功夫，應天帝已經連說話的力氣都不大有了，他費力地抬了抬眼皮，見是欽天監監正，便點了點頭。
“臣夜觀天象，見紫微星垣祥雲環繞，此乃國本當立、天命昭然之兆，”欽天監監正跪伏於地，聲音洪亮道：“願陛下順承天命，早定皇儲，以安社稷。”
此言一出，殿中頓時響起一片附和之聲，“願聖上順承天命，早定皇儲，以安社稷。”
應天帝冇有說話。
欽天監監正鍥而不捨道：“請聖上三思。”
“請聖上三思！”
“請聖上三思！”
應天帝的手指死死攥住龍椅扶手，環視了一圈朝中眾人，頗覺無力，他搖了搖手，喉結滾動半晌，顫聲道：“此事……容後再議。”
這句話似乎耗費了他的全部力氣，話音剛落，龍椅上的哪隻手忽然垂落了下去。
小黃門失聲驚呼，“聖上！”
大太監瞪他一眼，急忙宣佈散朝，眾人手忙腳亂地將昏迷的天子抬入內廷。
次日清晨，內閣便將一道蓋著玉璽的詔書傳至六部——聖上病重，著大皇子監國理政。