殺人誅心
“臣妾冤枉！”華貴妃淚如雨下。
薑嫵凝道：“陛下，臣婦有物證呈上。”
她從袖中取出一個小巧的錦囊，雙手奉上：
“這是臣婦前幾日發現絲線有異後，私下留存的樣本。請陛下傳召司珍房的掌事姑姑驗看，此物與內務府發放的絲線是否相同。”
“準奏。”
四目相對。
那雙清澈含情的杏眸在無人能窺見的角度，對他極輕地眨了一下。
陛下看，我抓住了狐狸尾巴。
這暗送秋波的一眼，搔刮過君徹的心尖。
好個膽大包天的女人。
眾目睽睽，竟敢與朕眉目傳情？
不過，這般狡黠如狐的模樣，倒是比那副柔弱姿態更勾人心魄。
朕倒要看看，你還能給朕多少驚喜。
他麵上依舊威嚴沉靜，唯有那深不見底的墨色眼眸中，掠過一絲被取悅。
不多時，司珍房掌事姑前來，仔細查驗後回稟：
“陛下，此線外表與禦用金線無異，但手感稍澀，且……且用特製藥水浸泡後，線芯會顯出淡青色。這絕非宮中之物。”
薑嫵凝適時開口：
“臣婦愚見，能在司製司內將整批絲線調包，絕非普通宮人所能為。此人不僅要熟悉織造流程，還要能避開各道查驗。
臣婦入宮不久，不知宮中規矩。敢問貴妃娘娘，以您協理六宮的經驗，何人能有這般手段？”
這一問巧妙至極——
既點明瞭作案需要的內應條件，又暗示了協理六宮的貴妃難辭其咎。
華貴妃臉色煞白，強自鎮定：
“你這是在質疑本宮監管不力？六宮之權，皇後孃娘豈不是更大？”
王皇後無語，拉扯本宮作甚？
“臣婦不敢。”薑嫵凝垂首，“隻是想起前些時日，曾見貴妃娘娘身邊的掌事宮女去過司製司……”
君徹的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，目光漸冷：
“傳朕旨意，司製司上下停職查辦。
貴妃今日失儀。既然你如此關心太後壽禮，從明日起，就去寶華殿為太後抄經祈福百日，協理六宮事務也免了。”
王皇後臉上的笑容快繃不住，
“陛下聖明。臣妾以為，既是祥瑞現世，該普天同慶纔是。不如將貴妃妹妹抄寫的經書分賜各宮，讓眾姐妹同沐佛恩？”
殺人誅心！
這下貴妃最後一點體麵都不剩了。
滿殿妃嬪和命婦紛紛低頭，掩飾嘴角的笑意。
華貴妃麵無血色，連嘴唇都在哆嗦。
失去權柄，禁足宮中，這意味著她將在接下來的新人入宮、權力洗牌中出局一百天。
“陛下！臣妾……”她還想掙紮。
“嗯？”君徹隻一個眼神，便讓她所有的話都堵在了喉嚨裡。
那眼神裡的冰冷與警告，讓她明白，若再糾纏，等待她的將是更嚴厲的懲罰。
華貴妃叩首：“臣妾領旨。”
君徹看向薑嫵凝，神情和煦：
“貞懿夫人獻圖有功，化解災厄，彰顯祥瑞，賞玉如意一對，琺琅彩纏枝蓮紋賞瓶一對，宮製玫瑰露十瓶，波斯國進貢珊瑚擺件一座，黃金百兩，以示嘉獎。
翰林院所有參與萬壽雙圖的皆有賞賜......”
薑嫵凝聞言，眼底瞬間漾起盈盈水光，斂衽屈膝。
“臣妾謝陛下隆恩。”
緩緩俯身，姿態恭順又柔媚。
起身時，抬眸望向君徹，眼尾微微上挑，帶著幾分嬌怯幾分感念，唇瓣微啟，似有千言萬語與君訴。
君徹眸光黏在她雪膩的脖頸上，順著那抹弧度緩緩滑到她眼尾上挑的媚態，喉結幾不可察地滾了滾。
“起來吧。”
太後撚著佛珠，不鹹不淡地開口：“皇帝賞得是，貞懿夫人確是心思靈巧，這次萬壽圖……著實讓哀家驚喜不已。”
薑嫵凝恭敬垂首：“太後孃娘鳳儀萬千，祥瑞自顯，臣婦不敢居功。” 輕輕將功勞推回給太後。
王皇後笑容溫婉：“陛下，母後，接下來是此次待選秀女們呈獻壽禮，個個都是蕙質蘭心。”
太後立刻語氣帶著刻意營造的憂心：
“是啊，皇帝登基幾年，至今膝下猶虛，實在是愧對祖宗社稷。
你鮮少入後宮，想來是對現在的妃嬪不滿意？哀家瞧著，是該多進些新人，開枝散葉了。”
她說著，拿起帕子按了按並不存在的眼淚，
“唉，說起來哀家就心疼，張婕妤流掉的可是個五個月的皇子啊……”
君徹麵不改色，端起酒杯：
“母後，今日是您千秋壽辰，大喜的日子，那些傷心事不提也罷。難道兒臣不是年富力強，日後還怕冇有子嗣嗎？”
王皇後乾巴巴地笑道：“是啊是啊，陛下正值盛年，來日方長，來日方長……”
太後不滿地瞪了她一眼，王皇後立刻轉頭。
君徹的眸光掃向命婦席位的薑嫵凝，恰好她也正抬眸望來。
兩人視線在空中一觸即分，薑嫵凝看了他一眼，又迅速低頭喝果酒，耳根微紅，
君徹眼底掠過一絲極淡的笑意，將杯中酒一飲而儘。
小貓還算有些良心，知道看朕。
絲竹聲起，秀女們開始獻藝。
此次共有十二位王侯將相家的貴女參選，環肥燕瘦，各有千秋。
薑嫵凝找宋沁瑤，終於看到她隨著一群秀女款步而入，表演一曲《百鳥朝鳳》舞。
宋沁瑤身穿一襲桃色紗裙，舞姿曼妙，但麵容清冷，眼神空洞，毫無喜慶之意，彷彿一個精緻的提線木偶。
薑嫵凝看在眼裡，疼在心上。
原想著宮宴後，和帝王再次懇求不讓她入宮的事，這下看來懸了。
表演結束，貴女們垂首立在殿中，等待帝王欽點。
王皇後拿著名冊，柔聲請示：“陛下，您看……”
太後搶先一步，“皇帝，哀家瞧著內閣大學士之女宋沁瑤，模樣雖好，身子卻略顯孱弱，不適合入宮為妃，還是另行擇配為好。”
君徹心中冷笑，這就給你侄兒安排上了？
他都不知道台下哪個是宋沁瑤，
“母後此言差矣。朕看她……嗯，珠圓玉潤，眉目疏朗，是個有福氣的麵相，極其適合延綿子嗣。”
薑嫵凝在台下急得不行，拚命用眼神暗示帝王，希望他想起那日的承諾。
太後見君徹鐵了心要留宋沁瑤，還想爭取：“皇帝，李廷他……”
王皇後笑著打斷太後，“母後，李副將還怕找不到好姻緣嗎？
聽說他雖還冇有正妻，後院可是有三四個孩子了。
陛下既覺得宋小姐好，那便是她的造化，臣妾看宋小姐端莊嫻靜，定能好生伺候陛下！”
君徹順勢下旨：“皇後說的是。內閣大學士之女宋沁瑤，留牌子，賜香囊。”
宋沁瑤聞言，身子幾不可察地晃了一下，眼中泛起絕望的水光。
薑嫵凝看得分明，在心裡大罵：說話不算數的昏君，那日明明答應會考慮的，今日就出爾反爾。
君徹朝下看了眼，小貓現在心裡一定在罵朕，不知道罵得有多臟？
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