不再遲疑
喉結不自覺地滾動了一下，他空著的那隻手撫上腕間的佛珠。
冰涼的觸感讓他心神稍定。
不近女色，清心寡慾，他向來做得很好。
可低頭看到她蒼白憔悴的容顏，
她又為我擋煞了……
這個念頭一旦升起，心底那點因肌膚相親而產生的猶豫，瞬間被憐惜與責任覆蓋。
不再遲疑。
他拉過一旁的錦被，將她身子裹住，動作帶著些微的慌亂，像是在遮擋外泄的春光，更像是在掩蓋自己的悸動。
深吸一口氣，伸手進被中，摸索著解開她杏色小衫的繫帶。
指尖不可避免地觸碰到滑膩溫熱的肌膚，他的指節一頓。
脫下小衫，他知道此刻她身上隻剩下一件肚兜。
就這樣吧，不必換了。
他試圖說服自己。
然而目光一掃，瞥見肩帶上，沾染了零星的血點。
不行，不能臟著她。
他心一橫，閉緊了雙眼，全靠指尖的觸感，笨拙地尋找著係在頸後和背後的繩結。
……都讓他呼吸紊亂，額角滲出細密的汗珠。
雲絮恰好端著煎好的湯藥進來，看到自家大人緊閉雙眼，眉頭緊蹙，俊逸的臉上泛著不正常的紅暈，正小心翼翼地將夫人“藏”在錦被裡。
她瞬間明白了過來，連忙低下頭，嘴角卻忍不住上揚——
大人平日裡對夫人冷冷清清，原來都是裝的，心裡分明是在意的，瞧這緊張的模樣……
好不容易，終於換上了乾淨的。
整個過程，陸觀瀾感覺自己像是在煉獄裡走了一遭，渾身燥熱難當，裡衣已被汗水浸濕。
他拿起乾淨的中衣和外裳，快速而笨拙地為她穿上，繫好衣帶，每一個動作都恨不得再快一些，彷彿慢一秒，那被壓抑的火焰就要失控地焚燒起來。
直到將薑嫵凝安置回榻上，蓋好錦被，他猛地直起身，後退了半步。
氣息微亂，不敢再看榻上的人，隻對雲絮匆匆交代了一句：“照顧好夫人。”
便近乎倉促地轉身離開了內殿。
他需要冷靜，需要立刻逃離這個滿是她的氣息、足以讓他引以為傲的自製力土崩瓦解的地方。
可入夜時分，雲絮和紅菱發現自家大人又回來了。
“夫人感覺如何？”
“好多了。”
雲絮端著湯藥，陸觀瀾小心翼翼將薑嫵凝扶靠在床頭，腰下墊了軟墊，舀起一勺藥汁輕輕吹涼，遞到她唇邊。
薑嫵凝剛含住藥汁，殿外便傳來紅菱的聲音：“大人，華陽郡主來了。”
華陽踏入內殿，目光第一時間鎖在陸觀瀾握著藥勺的手，以及他眼底濃得化不開的擔憂上。
嫉意翻湧間，已換上溫柔笑意，
“觀瀾，薑妹妹病著，我特意帶了補品來。”
話未說完，榻上的薑嫵凝突然劇烈咳嗽起來。
她纖肩顫抖，紅腫還未消的小手，朝身側男人伸去，眼底蒙上水汽，
“夫君…… 咳…… 咳咳……”
陸觀瀾立刻放下藥碗，繞到榻後坐下，將她攬進懷裡，掌心輕輕拍著她的背順氣，聲音滿是心疼：“慢點咳，彆傷了肺。”
薑嫵凝雙臂緊緊環住他的腰，將臉埋在他胸前，帶著哭腔顫聲道：
“夫君……郡主……郡主她又來送喝的了，妾不要……不要……喝了會好難受……渾身都像燒起來一樣……”
她抬起淚眼朦朧的臉，眼神純淨又恐懼，
“上次賞花宴，就是吃了郡主嬤嬤給的梅子飲之後……妾才……才失了魂一樣不知道去了哪裡……夫君，妾怕……”
華陽強裝的笑容僵在嘴角，厲聲道：“薑氏，你休要血口噴人，你定是病糊塗了，開始胡言亂語！”
“郡主，你不要嚇壞她。”陸觀瀾沉聲開口，手臂下意識地將懷中顫抖的人兒護得更緊。
華陽見狀，忙上前兩步想接過手：“薑妹妹這咳嗽看著厲害，不如讓我來幫你順順氣，觀瀾你也能歇會兒。”
薑嫵凝卻往陸觀瀾懷裡縮得更緊，指尖勾著他的衣襟，抬眼時眼尾泛紅，
“多謝郡主好意…… 隻是我、我素來認生，除了夫君，旁人碰我我總忍不住心慌…… 一慌這咳嗽就更厲害……”
華陽氣得攥拳，賤蹄子，還演上了。
薑嫵凝看到她幾乎要噴出火的模樣，心中冷笑，語氣卻越發嬌弱可憐：
“夫君……郡主是不是生妾身的氣了？妾身不是故意的……隻是……隻是好害怕……”
這火上澆油的姿態，讓華陽幾乎咬碎銀牙。
陸觀瀾拍拍她，對華陽道：“內子病中驚懼，言語無狀，郡主見諒。她需要靜養，郡主請回吧。”
華陽強壓下怒火，換上憂心忡忡的表情：
“既如此，我便不打擾她休息了。觀瀾，我……有些要事，想與你私下談談。”
她意有所指。
不多會兒，兩人立於廊下陰影處。
華陽壓低聲音問，“觀瀾，明日麵聖，你……究竟查到了哪一步？陛下那邊，你打算如何回稟？”
陸觀瀾負手望著漆黑的夜空，聲音平靜無波，“郡主在擔心什麼？”
他看向她，“不過是循例覈查，張婕妤身邊伺候的人不經心，禦花園當值的侍衛巡查不力……明日陛下問起，自然如實稟報。”
他話語滴水不漏，彷彿一切儘在掌握，無需大驚小怪。
但，那句“張婕妤身邊伺候的人不經心”，觸到了華陽最敏感的神經上——
他是不是知道了小菊是她指使的？
華陽勉強維持鎮定：“你心裡有數……便好。”
陸觀瀾語氣依舊平淡，卻帶著一絲警示：“郡主需明白，陛下目光如炬，有些事，星星之火，亦可燎原。”
他這番話，聽在華陽耳中，不僅揣測——他知道小菊是個隱患，在暗示她儘快處理乾淨？
“天色不早，觀瀾，我先回去了。”華陽匆匆離去。
陸觀瀾看著她倉促的背影，眼神冰寒。
他深知華陽多疑，這番模糊的暗示，足以讓她主動去清除那個關鍵的證人。
他手中確實掌握了些關鍵線索。
但他的權勢需要平衡，需要借力。
華陽這張牌還不到捨棄的時候。
他回到內殿，見薑嫵凝靠在引枕上，眼神空洞，眼角猶有濕意。
“夫君，妾身方纔……做了一個極可怕的夢。”
陸觀瀾走到榻邊坐下：“什麼夢？”
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