意識，是從無邊的冰冷與劇痛的深海底部，一點點掙紮著上浮的。
最先恢複的，是痛。
瀰漫在每一寸筋骨、每一條經脈、甚至每一個念頭裡的、綿密而深沉的破碎感。彷彿一尊精心燒製的瓷器，被摔得粉碎，又勉強粘合起來，稍一牽動，便是遍佈全身的、細密的、令人牙酸的哀鳴。
緊接著，是虛弱。
一種抽空了所有力氣、連抬起一根手指都彷彿要耗儘畢生修為的、源自生命本源的枯竭感。
丹田氣海空空如也，那枚曾熠熠生輝的金丹，如今黯淡無光，表麵佈滿了蛛網般的裂痕，懸浮在空蕩蕩的丹室中，像個隨時會徹底崩碎的、風化的石頭。
神魂更是萎靡不堪，如同風中殘燭，光芒微弱，彷彿一陣稍大點的風就能將其吹滅。
然後，是衝突。
胸口處，三股截然不同的力量——淡金的秩序、幽藍的混亂時空、暗紅的罪業終結——如同三條被困在狹小囚籠中的毒龍，彼此撕咬、衝撞、排斥。
每一次衝突，都帶動著脆弱的經脈劇痛，加劇著金丹的裂痕，消耗著本就微弱的生機。
楊十三郎甚至無法判斷自己是否還“活著”。
或許，這隻是死亡前最後的幻象？
直到一股溫和而堅韌的力量，如同涓涓細流，小心翼翼地滲入他乾涸的經脈，試圖撫平那些裂痕；直到一縷清涼卻厚重的氣息，包裹住他搖曳的神魂，為其提供一絲微弱的滋養。
還有……鼻尖縈繞的，那混合了千年靈芝、九轉還魂草、固魂木心等無數天材地寶的、濃鬱到化不開的藥香。
以及，近在咫尺的、壓抑著的、極其輕微的呼吸聲。
他艱難地、極其緩慢地，掀開了彷彿重逾千斤的眼皮。
視線模糊了片刻，才逐漸聚焦。
首先映入眼簾的，是戴芙蓉那張熟悉的臉龐。
但此刻，這張往日裡或明豔或俏皮的臉上，寫滿了難以掩飾的疲憊與憔悴。
眼圈泛著深重的青黑色，嘴脣乾裂，幾縷髮絲淩亂地貼在汗濕的額角。
她的眼睛一瞬不瞬地盯著自己，裡麵佈滿了血絲，眼神中交織著極度的擔憂、如釋重負、以及更深沉的焦慮。
“他……眼皮動了！”
戴芙蓉的聲音嘶啞乾澀，帶著不易察覺的顫抖，猛地轉過頭。
視野移動，另一張臉出現在旁邊。是千機君。
這位素來從容淡泊、彷彿萬事皆在掌握的師兄，此刻也是麵色蒼白，氣息比往常微弱了許多，鬢角似乎又添了幾縷銀絲。
他手中正托著一個巴掌大小、散發著氤氳靈光與濃鬱藥香的玉碗，碗中粘稠的碧綠藥汁，正以極其精妙的手法，化為絲絲縷縷的靈霧，滲入楊十三郎的眉心與胸口要穴。
“莫急，莫急，神魂之火未熄，道基雖裂未崩，就有希望。”
千機君的聲音也透著深深的疲憊，但依然保持著沉穩，“他體內那三股異力衝突太過劇烈，老夫的‘造化續命丹’和‘固魂神水’也隻能暫時穩住，吊住這一線生機。若要拔除衝突，修複道基……難，難如登天。”
楊十三郎的嘴唇翕動了一下，卻發不出任何聲音，隻有喉嚨裡傳來嗬嗬的、如同破風箱般的氣流聲。
“彆說話！”
戴芙蓉立刻按住他試圖抬起的、微微顫抖的手，觸手一片冰涼。她的指尖也在微微發抖，“你傷得太重了……道基遍佈裂紋，金丹瀕臨破碎，神魂虛弱到極點，還有那三股在你體內打架的鬼東西……能活著回來，已經是奇蹟了。”
她的聲音越來越低，帶著一絲後怕的哽咽。
千機君喂完最後一絲藥霧，緩緩放下玉碗，神情凝重地看向楊十三郎：“師弟，你且聽好，莫要激動。你昏迷了七日。這七日，老夫與芙蓉丫頭用儘手段，纔將你從道殞邊緣拉回這一線。但你的傷勢，尋常手段已無大用，需尋奪天地造化的神物，或靜養百年千年，或許……纔有一線修複之機。”
楊十三郎的眼珠極其緩慢地轉動了一下，看向千機君，又看向戴芙蓉。眼中冇有瀕死者的恐懼或絕望，隻有一片深潭般的沉靜，以及深處那一點不曾熄滅的、微弱的火光。
他再次嘗試，極其緩慢地，以意念凝聚出一絲微弱的神識波動，傳遞給二人：“碎片……資訊……齊了……”
這縷神識波動微弱到幾乎消散，但戴芙蓉與千機君都是精神一振，立刻捕捉到了。
“你先休息！那些事稍後再說！”戴芙蓉急道。
但楊十三郎固執地、緩慢地搖了搖頭（這個動作牽動傷勢，讓他眉頭緊蹙）。他必須現在就說，時間……可能不多了。他能感覺到，體內那三股力量的衝突雖然被藥力暫時壓製，但仍在持續消耗著他殘存的生機，如同三把緩慢切割他生命的鈍刀。
他以意念，艱難地、斷斷續續地，將自己從三處碎片獲得的資訊，尤其是關於“收割機製”的冰冷邏輯、天庭“蟠桃體係”作為“僵化原罪”的推論、以及“螺旋上升”是唯一生機的判斷，儘可能地傳遞出來。
每傳遞一點資訊，他的神魂之火就黯淡一分，臉色就更加蒼白如紙。
戴芙蓉和千機君聽著，臉色變幻不定，從最初的震驚，到凝重，再到一種混合了恍然與更深憂慮的複雜。
當最後關於“螺旋上升”的意念傳遞完畢時，楊十三郎的神魂波動已經微弱到幾乎無法感知，整個人如同剛從水裡撈出來，被冷汗浸透，氣息奄奄。
密室中陷入了短暫的沉默。
“原來如此……竟是這樣……”
千機君喃喃低語，眼中精光閃爍，卻又帶著無儘的沉重，“怪不得……怪不得警鐘會鳴，怪不得天庭……唉。”
戴芙蓉緊咬著下唇，直到嚐到一絲血腥味。
她看著床上氣若遊絲的楊十三郎，又想起天庭內部日益緊張的氣氛、所有相關人承受的壓力、長生大帝一係的步步緊逼……所有線索，似乎都在這殘酷的真相下串聯了起來。
“所以，”
她的聲音乾澀，“我們要對抗的，不隻是某個黑手，而是……我們自己世界走向僵化、最終引動‘天罰’的宿命？而打破這宿命的唯一希望，在於證明我們能‘螺旋上升’？”
楊十三郎極其輕微地，點了一下頭。眼中那點微弱的火光，卻在這一刻，異常堅定。
千機君深吸一口氣，正要說什麼。
突然——
楊十三郎胸口那枚一直微微發熱的“真知印記”，毫無征兆地，劇烈地、高頻地振動起來！
與此同時，一股清晰無比、強度遠超以往的牽引感，如同無形的鎖鏈，猛地繃直，指向一個明確無比的方向——
天庭，蟠桃園，靈根之下！
最後一塊，也是最大、最核心的造化玉碟碎片，就在那裡！
並且，它似乎……正在發生某種變化？或者，是因為楊十三郎集齊了三枚碎片印記，終於觸發了某種更深層次的感應？
楊十三郎身體猛地一顫，一口暗紅色的淤血溢位嘴角。印記的劇烈共鳴，引動了他體內三股力量的再次躁動。
幾乎在同一時刻，千機君腰間一枚不起眼的玉佩，也驟然亮起急促的紅光，並微微震動起來——這是最緊急的傳訊！
千機君臉色大變，一把抓起玉佩，神識沉入。片刻後，他抬起頭，眼中充滿了前所未有的凝重與急迫：
“長生大帝的人，已經拿到了‘清查蟠桃園’的部分權限！最快……三天後，就可能對靈根區域進行‘例行檢查’！”
密室內，溫度驟降。
剛剛拚湊出真相，找到了最後的目標，而敵人，也已經逼近到了家門口。
時間，成了最冷酷的敵人。