煎熬的時間過了有一袋煙的工夫……
能量的嗡鳴聲戛然而止。
如同繃緊到極致的弓弦突然斷裂，寂靜以更凶猛的方式席捲而來。
千機君的虛影瞬間淡去，彷彿被無形的抹布擦除，那枚溫潤萬象鑰光澤儘失，表麵新添的裂紋異常清晰，“啪”地一聲輕響，落在楊十三郎衣袍上，再無動靜。
枯樹下，隻餘下死寂，以及能量劇烈消耗後留下的、令人頭皮發麻的虛空感。
連酷熱都暫時退避了三尺。
隨即，一道極度疲憊、彷彿每一個字都耗費了巨大代價的神念，直接貫入楊十三郎與戴芙蓉的識海深處：
“天一真水……其性至純至淨，可映照本源，追溯因果。碑文殘痕所指……弱水之淵深處，有一處依托此水之力構築的隱秘空間……名為‘水鏡天’。”
神念斷續，卻字字沉重。
“首任天河督水使……其盜水之舉，絕非尋常貪瀆。他在碑文中留下警示……曾窺見天地元氣流轉有異，似有無形之手在暗中篡改脈絡，竊取本源……枯泉鎮地脈逆轉，邪陣吞噬生機，不過是……對此等竊取之力的拙劣模仿……”
資訊如冰冷的潛流，沖垮了之前的猜測。督水使非但不是罪人，反而是最早察覺某種驚天陰謀的警示者。他所盜之“天一真水”，很可能是為了驗證或對抗那“無形之手”。
楊十三郎的呼吸驟然急促，牽動了內腑傷勢，一陣劇烈的咳嗽讓他彎下腰，嘴角溢位一縷鮮紅。
但他抬起頭時，眼中卻燃燒著某種近乎瘋狂的光芒，之前的疲憊被一種極致的銳利所取代。
他撐著寒穹槍，槍尖深深紮入乾硬的土地，藉助這股力量，極為艱難地、搖晃著站起身。他的臉色白得嚇人，彷彿所有的血液都已褪去，唯有那雙眼睛，死死盯著北方那片鉛灰色的天空。
“去弱水。”他的聲音嘶啞，卻帶著斬斷一切猶豫的決絕，“去看看這位上古的督水使，到底看見了什麼……又為何，必須用這種方式留下線索。”
話音在乾熱的空氣中尚未完全消散，楊十三郎已邁出了第一步。
身體不可避免地向前傾頹，腳步虛浮，踏在滾燙的沙石上，激起一小團塵土。就在他身形將傾未傾之際，一隻穩定有力的手已托住了他的肘部。
戴芙蓉不知何時已站在他身側，動作無聲無息，支撐恰到好處，冇有多餘的言語，隻有一股沉穩的力量透過接觸傳來，助他穩住了搖搖欲墜的重心。
他借力站直，冇有看她，隻是極輕微地點了下頭，所有的交流已儘在不言中。寒穹槍被他緊緊握在手中，既是武器，也成了此刻不可或缺的柺杖。
他最後望了一眼枯泉鎮的方向，天際低垂，什麼也看不見，隻有那片土地帶來的沉重感如影隨形。
隨即，他轉過頭，目光投向北方。那裡的天空沉澱著一種渾濁的鉛灰色，與周遭刺眼的枯黃形成壓抑的對照，彷彿所有的光線都被那片區域吞噬了。
“走。”
一個字吐出，兩人身形同時掠起。
離地不過三尺，貼著被日光烤得扭曲變形的地麵，向前飛行。
速度不快，甚至有些滯重，全然不似仙人禦風，更像兩個負傷的旅人在險途上艱難跋涉，每一個動作都透著謹慎與忍耐。
他們的身影很快融入蒸騰扭曲的熱浪中，變得越來越模糊，最終化作視野儘頭兩個搖曳不定的黑點，徹底消失在北方那片鉛灰色的天際線下。
枯樹、斷流、龜裂的土地，再次被無邊的死寂和酷熱吞冇。
方纔那場關乎上古秘辛與當下危機的短暫交鋒，未曾在這片荒蕪之地留下任何痕跡，彷彿一切隻是烈日下又一個短暫的幻覺。
唯有空氣中尚未完全平複的、細微的能量餘燼，暗示著某個重大的命運之輪，已在此悄然轉向。
持續飛行了四個多時辰，楊十三郎領頭刹住了雲頭。
落腳這一處，殘垣斷壁投下的陰影，勉強提供了一絲喘息之機。
這是一處不知何年廢棄的驛站遺蹟，風化的石柱和坍塌的屋頂訴說著滄桑。
比之外麵能將人烤焦的曠野，這裡已算得上難得的棲身之所。
楊十三郎背靠著一根冰冷的斷柱，緩緩滑坐在地。連續的奔波和沉重的傷勢，幾乎榨乾了他最後的氣力。臉色蒼白得不見一絲血色，連呼吸都變得淺而急促，每一次肺葉的擴張都帶來針紮般的刺痛。
戴芙蓉迅速在周圍佈下簡單的警示和隔絕氣息的陣法，水藍色的光芒一閃而逝，融入周圍的殘破景象中，不易察覺。她回到楊十三郎身邊，遞過一顆散發著清涼藥香的靈丹。
他冇有多言，接過服下，閉目調息了約莫一炷香的時間，藉助藥力勉強壓下體內翻騰的氣血。當他再次睜開眼時，疲憊依舊深重，但眸中的渙散已被一種冰冷的銳利所取代。
時間不等人。
他深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜，從懷中取出一物。那並非製式的天庭令牌，而是一枚巴掌大小、非金非玉的令符，材質溫潤，卻透著金屬的冷硬。
令符表麵刻滿了繁複而古老的星紋，中心一點暗紅，彷彿凝固的星核——天樞院首座密令符，代表著他在天庭權力體係中最核心的權柄。
他指尖逼出一縷極其微弱的仙元，小心翼翼地點在令符中心那點暗紅之上。令符無聲無息地亮起，表麵的星紋如同被點燃的星河，開始緩緩流轉。冇有耀眼的光芒，隻有一種內斂而深邃的能量波動。
楊十三郎的神念沉入令符，如同投入一片無垠的星海。他並非廣撒網，而是精準地將意念投向幾個分散在不同方位的、絕對可靠的星辰光點。
指令清晰而冰冷，透過密令符直接烙印在目標的識海深處：
致“玄冥”： “持我手令，往枯泉鎮舊圃。調用八寶琉璃淨瓶，徹底淨化地脈殘餘，不留後患。行動需隱秘，完成後即刻撤離，痕跡抹除。”
致“熒惑”： “嚴密監控天庭對枯泉鎮事件之議。結論止於‘虛無教作亂’。若有深究碑文、窺探元氣本源者，無論身份，詳錄其行止，密報於我，不得外泄。”
指令發出，星紋的光芒緩緩隱去，令符恢複古樸模樣。楊十三郎的額角滲出細密的冷汗，這看似簡單的操作，對他此刻的狀態而言，負擔不小。
他看向戴芙蓉，聲音低沉卻堅定：“枯泉鎮的尾巴，必須乾淨。而真正的調查，絕不能暴露在陽光之下。”
戴芙蓉微微頷首，明白他此舉既是給枯泉鎮一個徹底的交代，也是為他們接下來直插“水鏡天”的行動，掃清後方潛在的乾擾，並佈下了一張監聽風向的暗網。
首座的棋局，已然在無聲中落下第一子。
而他們，即將踏入真正的棋局——弱水之淵。