枯泉鎮，舊名靈泉鎮，曾是一方繁盛之地。
鎮名得自鎮中一眼終年不息的靈泉，泉水晶瑩，蘊著淡淡靈氣，滋養得方圓百裡水土豐饒，草木蔥蘢。
那時節，鎮門雖也是頑石壘砌，卻遠比今日高大齊整，門楣上“靈泉鎮”三字古拙有力，往來行人商旅絡繹不絕。
鎮中屋舍儼然，街市熙攘，皆因這靈泉不僅惠澤本土，更傳聞其水源深處，與傳說中金母園圃的遺澤隱隱相通——雖無人得見仙圃真容，但那泉水中一絲若有若無的甘甜靈韻，總被視作神蹟的餘蔭，引得不少慕道尋仙之人也常在此駐足。
那時的鎮民，臉上多有光彩，眼中懷著對天地自然的敬畏與感念，隻道是得了上蒼幾分眷顧，日子過得安穩而富足。誰又能料想，這依托靈泉而生的繁華，有朝一日，竟會因泉枯而儘數凋零，連那“靈泉”之名，也成了不堪回首的舊夢，最終“靈”變成了“枯”，一字更替，道儘滄桑。
此刻枯泉鎮那由枯木和頑石壘砌的低矮鎮門，成了一道隔絕希望與現實的分界線。當戴芙蓉攙扶著昏迷的楊十三郎，拖著沉重的步伐出現在鎮口時，早已聞訊聚集而來的鎮民們，瞬間安靜了下來。
無數道目光，帶著從期盼到驚愕，再到難以置信的恐慌，齊刷刷地落在他們身上。幾個時辰前，金母舊圃方向傳來如此大的動靜，鎮民們心裡懼怕，但也翹首以盼……
人群最前方，老鎮長拄著柺杖的手在微微顫抖，他張了張嘴，“敢問仙師，靈泉……”
卡在喉嚨裡，怎麼也問不出口。幾個孩童原本雀躍的神情僵在臉上，不解地看著大人們驟然蒼白的臉色。
戴芙蓉停下腳步，將楊十三郎的身體稍稍扶正，讓他靠在自己身上。她抬起眼，目光掃過那一張張寫滿渴望與恐懼的臉，喉嚨有些發乾。
她知道，接下來的一句話，將擊碎這些人最後的幻想。
她深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地傳入了每個鎮民的耳中，帶著一種無法掩飾的疲憊與沉痛：
“舊圃……並非靈泉自然枯竭。”
人群一陣輕微的騷動，不安的低語像風一樣掠過。
戴芙蓉繼續道，每一個字都如同重錘：
“那裡……是一座上古邪陣。靈泉……是被那邪陣，生生抽乾、逆轉了。”
死寂。
徹底的死寂籠罩了鎮口。彷彿連風都停止了流動。
老鎮長踉蹌一步，若非柺杖支撐，幾乎要癱軟下去。他渾濁的雙眼瞬間失去了所有神采，隻剩下一片空洞的絕望。
“不……不可能……”一個婦人喃喃著，隨即發出一聲撕心裂肺的哀嚎，“我的兒啊！我們等了這麼多年……怎麼會是這樣！”
這聲哀嚎如同點燃了引線，壓抑的絕望和悲慟瞬間爆發開來。
有人失聲痛哭，有人癱坐在地，目光呆滯地望著灰濛濛的天空，更多的人則是不敢相信地搖著頭，彷彿這樣就能否定剛剛聽到的殘酷真相。
希望，如同被狠狠摔在地上的琉璃盞，在這一刻，徹底粉碎。枯泉鎮上空，最後一絲微光，似乎也隨著這個訊息，湮滅無蹤。
鎮口的絕望與悲慟，如同化不開的濃霧，沉甸甸地壓在每個鎮民的心頭。戴芙蓉看著眼前幾近崩潰的人群，心中不忍，卻知此刻必須將利害言明。她與幾位尚存一絲理智的老者交換了眼神，示意他們安撫眾人，隨後便與幾乎站立不穩的老鎮長，以及聞訊趕來的幾位鎮中宿老，一同回到了鎮長那間簡陋卻整潔的石屋。
石門關上，隔絕了外麵的哭嚎，卻隔不斷那令人窒息的絕望。
“戴仙子……”老鎮長聲音沙啞，彷彿瞬間又蒼老了十歲，他扶著桌沿才能站穩，“那邪陣……究竟是何來曆？靈泉……當真再無半點希望了麼？”
戴芙蓉將楊十三郎小心安置在屋內唯一的木榻上，這才轉身，神色凝重地看向屋內幾位枯泉鎮的核心人物。
“鎮長，諸位前輩，”她聲音低沉，“那邪陣，名為‘地脈鎮靈’，其作用並非滋養，而是強行逆轉地脈，抽取靈根本源。佈陣之人……其心叵測，手段通天。”
她略去了墟天魔唸的具體細節，隻道：“陣法核心鎮壓著極其凶戾之物，如今陣法瀕臨崩潰，那東西雖暫時被阻，但隱患極大。”
她目光掃過眾人，“更重要的是，我們此行，在陣中發現另有他人活動的痕跡。有人先我們一步進入那樞紐之地，手段霸道，目的不明。”
屋內幾人倒吸一口涼氣。老鎮長臉色更加難看：“仙子的意思是……除了那佈下邪陣的惡徒，如今還有其他人盯上了這裡？”
“恐怕如此。”
戴芙蓉點頭，“舊圃靈泉枯竭的真相，或許已被某些勢力知曉。枯泉鎮……如今就像暴風雨中的孤舟。靈泉復甦無望，但更大的危險，可能纔剛剛開始。鎮子日後，須得萬分小心，加強戒備纔是。”
她的話，如同又一記重錘，砸在幾位老者心上。他們原本隻沉浸在靈泉希望破滅的悲痛中，此刻卻悚然驚覺，枯泉鎮的未來，已不僅僅是貧瘠與消亡，更可能被捲入某種他們無法想象的巨大陰謀與危險之中。
石屋內，燭火搖曳，映照著幾張蒼白而佈滿憂慮的臉。絕望之後，是更深、更令人不安的恐懼陰雲，悄然籠罩。
訊息如同瘟疫般，在絕望的枯泉鎮迅速蔓延開來。靈泉無法複生，舊圃竟是人為的絕地，甚至可能引來未知的災禍——每一個字眼，都像是一塊沉重的石頭，砸在早已脆弱不堪的人心上。
鎮子中央那口早已乾涸的古井旁，聚集著越來越多失魂落魄的鎮民。往日裡，這裡是大家汲取微薄水分、也是抱著一絲渺茫希望閒聊的地方，此刻卻隻剩下死寂和嗚咽。
一個頭髮花白的老婦人癱坐在井沿，渾濁的淚水順著深刻的皺紋滑落，滴在龜裂的土地上，瞬間消失無蹤。
“留在這裡還有什麼指望？”
一個麵色蠟黃的中年漢子猛地站起來，聲音嘶啞，“地也種不活，水也快冇了，現在連安穩日子都可能保不住！不如……不如趁早離開，或許往南邊去，還能尋條活路！”
他的話引起了一陣騷動，一些年輕人的眼中燃起了逃離的火苗，卻又被對未知遠方的恐懼所壓製。
“離開？我們能去哪兒？”
另一個老人顫巍巍地反駁，“祖祖輩輩的根在這裡，我們這些老弱病殘，可經不起折騰！”
角落裡，幾個婦人抱在一起低聲哭泣，她們的丈夫或兒子，都曾為了尋找水源或探查舊圃而一去不回。如今，連最後的念想也斷了。
更有一些壓抑著憤怒的目光，偷偷投向鎮長石屋的方向。
在他們看來，是那兩個外來者的到來，才徹底打破了鎮子維持了多年的、雖然艱苦卻至少平靜的生活。是他們帶來了這令人絕望的真相，帶來了新的恐懼。“要不是他們多事……”低語聲中，帶著隱隱的怨懟。
往日雖貧瘠卻尚存一絲生機的枯泉鎮，此刻被一種巨大的、令人窒息的絕望和恐慌所籠罩。
信任在崩塌，人心在離散，維繫著這個小鎮的最後紐帶，正在悄然斷裂。
空氣中瀰漫著的不再僅僅是塵土的味道，還有分崩離析的氣息。