晨霧尚未散儘，廢棄古城的出口處，兩匹駿馬已備好鞍韉，蘇清焰與青禾正欲翻身上馬，一道挺拔的身影忽然從霧中走出，攔住了去路。
是蒙烈。
他肩頭的蛇傷尚未痊癒，臉色仍帶著幾分蒼白，卻依舊身姿挺拔，眼神灼灼地望著蘇清焰，昨夜的脆弱與表白彷彿還凝在眼底。“清焰，等一等。”
蘇清焰勒住馬韁，心中微動，麵上卻依舊平靜：“蒙首領還有何事？”她刻意用了生疏的稱呼，試圖拉開距離——昨夜的表白如同一道無形的屏障，讓兩人之間的氛圍變得微妙而尷尬。
蒙烈往前走了兩步，目光掠過她緊繃的側臉，聲音帶著一絲不易察覺的懇切：“我知道你要去阻止魏公公，也知道星火堂的倖存者與那輿圖篇對你至關重要。”他頓了頓，語氣愈發鄭重，“流沙國國王的心思我已看透，他不過是想借魏公公的勢力擴張地盤，根本不會真心相助蒼狼部，與虎謀皮，終會引火燒身。”
蘇清焰心中略感意外，冇想到他竟能如此快地想通此事。
“我願與你合作。”蒙烈直視著她的眼睛，目光堅定，“蒼狼部雖地處邊塞，卻也有不少勇士，我可調動部落力量，助你尋回倖存者、奪回輿圖篇，甚至聯手牽製流沙國與魏公公的勢力，保大靖邊境安穩。”
青禾在一旁聽得眼睛發亮，悄悄拉了拉蘇清焰的衣袖，低聲道：“姐姐，蒙首領的提議挺好的，多一份助力，我們成功的把握也大些。”
蘇清焰卻冇有立刻應允，她看著蒙烈眼中的懇切與掙紮，心中五味雜陳。她承認，蒙烈的加入確實能帶來不少幫助，可她更清楚，兩人之間的理念分歧並非一朝一夕能夠化解，更何況，昨夜他那句“以狼旗為聘，娶你為妻”始終縈繞在耳邊，讓她無法坦然麵對這份合作。
更重要的是，她此行的使命承載著星火堂的希望，也關乎天下安寧，容不得半點意外。與蒙烈合作，固然能增添助力，卻也可能因部落利益與個人情感讓局麵變得複雜，她不敢冒這個險。
“多謝蒙首領好意。”蘇清焰微微頷首，語氣帶著一絲疏離，“但魏公公行事詭譎，鮫珠島路途遙遠，此事風險太大，我不便牽連蒼狼部。”她頓了頓，補充道，“與虎謀皮確實不可取，還望蒙首領早日帶領部落脫離險境，這纔是對族人最好的交代。”
蒙烈眼中的光芒瞬間黯淡了幾分，他看著蘇清焰決絕的神色，心中刺痛不已。他知道，她不僅是在拒絕合作，更是在拒絕他的心意。“你就如此不信任我？”
“並非不信任。”蘇清焰避開他的目光，聲音輕卻堅定，“隻是道不同，不相為謀。我與你，終究是為了不同的目標而前行。”
蒙烈沉默了片刻，眼中的懇切漸漸被失望取代。他深深看了她一眼，彷彿要將她的模樣刻在心底：“既然如此，我不強求。但你需告訴我，你要去哪裡？若日後有需，我蒼狼部或許能施以援手。”
蘇清焰猶豫了片刻，想到他昨夜捨身相護的情分，終究還是冇有隱瞞：“東海鮫珠島。”
話音剛落，她便迅速翻身下馬，從行囊中取出特製的草藥粉，快速在古城出口處撒下一圈。草藥遇風便化作淡綠色的霧氣，形成一道隱蔽的迷陣——這是百草穀的秘術，能暫時困住追兵，為她們爭取撤離時間。
“蒙首領，後會有期。”蘇清焰翻身上馬，不再回頭，馬鞭一揮，“青禾，走！”
駿馬嘶鳴一聲，載著兩人朝著沙漠邊緣疾馳而去。蒙烈的隨從想要追趕，卻被迷陣阻攔，隻能眼睜睜看著她們的身影消失在晨霧中。
蒙烈站在原地，望著她們離去的方向，久久冇有動彈。晨風吹起他的衣袍，肩頭的傷口隱隱作痛，卻遠不及心口的失落與不甘。他握緊了拳頭，心中暗暗下定決心：鮫珠島是嗎？無論她是否願意，他都必須去，不僅是為了阻止魏公公的陰謀，更是為了她。
他轉身對隨從吩咐道：“立刻聯絡部落舊部，備足糧草與馬匹，三日之後，出發前往東海！”