客棧的窗欞外，夜色已深，鬼市的燈海漸漸熄滅，隻剩下零星幾盞燈籠在風中搖曳。蘇清焰正坐在桌前整理明日出發的行囊，指尖剛觸到藥囊，便摸到行囊底部有一張硬紙——那是她白天整理物資時未曾發現的東西，顯然是有人趁她不注意時悄悄放進去的。
她心中一動，小心地將硬紙取出，展開時藉著燭火看清了上麵的內容——竟是一張繪製詳細的地形圖，標註著從鬼市到百草穀的近路，沿途的溪流、山道、甚至隱蔽的山洞都清晰可見，圖旁還貼著一張小字條，用墨筆寫著“寒泉西側有瘴氣，需繞行東側”。
這字跡……蘇清焰的指尖微微發顫。筆鋒沉穩，轉折處帶著幾分溫潤，正是沈知微的字跡！她想起在長安時，沈知微為她解圍時遞來的紙條，想起他在濟世堂為百姓診病時寫下的藥方，那字跡與眼前地形圖上的字跡一模一樣，絕不會錯。
“沈大人……”蘇清焰輕聲自語，心中泛起複雜的漣漪。沈知微是大靖的禦史，本應在京城任職，可他卻辭官追來鬼市，還悄悄留下地形圖，這份心意讓她既感激，又有些不知所措。
她想起第一次與沈知微相遇，是在長安的街頭——她因救一位被影閣殺手追殺的老人，險些暴露身份，是沈知微及時出現，以“查案”為由替她解圍；後來她在濟世堂行醫，沈知微時常來坐診，每次都會帶來些稀缺的草藥，還會輕聲叮囑她“近期影閣活動頻繁，你要多加小心”；甚至在她離開長安前夜，他還送來一封書信，信中寫著“若遇危難，可往鬼市尋燈娘，她或許能幫你”。
那時她隻當沈知微是心懷百姓的好官，可如今他竟辭官追來，還暗中留下地形圖，這份守護早已超出了普通的官民情誼。蘇清焰低頭看著地形圖，指尖輕輕拂過上麵的字跡，心中滿是疑惑：“沈大人，你為何辭官追來？又為何不肯現身見我？”
她與沈知微身份懸殊，一個是揹負冤案的罪臣之女，一個是曾深受重用的禦史；一個在刀尖上尋冤，一個本應在朝堂上安身。這樣的兩個人，本不該有過多交集，可沈知微卻一次次為她破例，甚至不惜放棄仕途，這份情誼讓她既溫暖，又帶著幾分猶豫——她怕自己的冤案會牽連他，更怕這份跨越身份的在意，最終會讓他陷入險境。
“清焰姐，你在看什麼？”阿蠻端著一碗熱湯走進來，見蘇清焰對著一張紙出神，便湊上前去，“這是……地形圖？是誰送來的？”
蘇清焰回過神，將地形圖遞給阿蠻，輕聲道：“是沈知微大人留下的。他辭官追來鬼市，卻不肯現身，隻悄悄把這個放在我行囊裡。”
阿蠻接過地形圖，快速瀏覽後，驚訝地看向蘇清焰：“沈大人也太貼心了吧！連百草穀的瘴氣都標註出來了！不過……他既然來了，為什麼不直接見你？”
蘇清焰搖了搖頭，剛要開口，便發現地形圖的夾層裡還藏著一小袋東西。她小心地將夾層拆開，取出一個精緻的小藥瓶，瓶身上貼著一張小小的標簽，上麵寫著“蘇大夫親配潤肺方”——那是她曾為沈知微煮茶的配方！
當初沈知微因查案頻繁熬夜，時常咳嗽，她便用潤肺草、百合、麥冬為他煮潤肺茶，還教他如何配製草藥。冇想到沈知微竟將她配製的草藥裝在瓶裡，又悄悄放回她的行囊中。蘇清焰打開藥瓶，一股熟悉的草藥香撲麵而來，與她當年煮的茶香味一模一樣，瞬間將她的思緒拉回長安的濟世堂。
“這個藥瓶……”蘇清焰將藥瓶貼身收好，望向京城的方向，眼中滿是動容，“若能平安從百草穀回來，我定要當麵謝謝他。”
阿蠻看著蘇清焰的神色，突然指著地形圖的角落，語氣疑惑：“清焰姐，你看這裡，是不是有個小小的印章？上麵好像寫著‘禦史台’三個字。沈大人不是已經辭官了嗎？怎麼還帶著禦史台的官印？”
蘇清焰順著阿蠻指的方向看去，果然在地形圖的右下角，有一個微小的“禦史台”印章，不仔細看根本發現不了。她心中一震——沈知微辭官卻仍帶官印，難道他追來鬼市，不僅是為了幫她，還有其他目的？或許是為了查魏公公煉長生藥的陰謀，或許是為了查清星火堂冤案背後的朝堂勢力？
無數疑問在她心中盤旋，卻又很快被感激取代。無論沈知微的目的是什麼，他留下的地形圖和草藥，都能讓她在百草穀之行中多一分安全，這份情誼，她始終銘記在心。
“或許沈大人還有自己的苦衷吧。”蘇清焰將地形圖小心摺好，放進貼身的衣袋裡，“不管怎樣，我們都要好好利用這張地形圖，儘快抵達百草穀，阻止魏公公煉藥。等事情結束後，再慢慢查清沈大人的來意。”
阿蠻點頭，將熱湯遞給蘇清焰：“快趁熱喝了吧，明天一早就要出發了，養足精神才能應對百草穀的危險。對了，林晚姐已經把鍼灸銅人圖和金針整理好了，我們的行囊都收拾妥當了，就等明天出發了。”
蘇清焰接過熱湯，暖意順著指尖蔓延到心底。她看著桌上的地形圖，想著沈知微的暗中守護，又想起阿蠻和林晚的陪伴，心中的不安漸漸消散。雖然前路依舊充滿危險，但有這麼多人在默默支援她，她一定能順利阻止魏公公，為星火堂洗冤。
“好，”蘇清焰喝了一口熱湯，輕聲道，“明天我們一起出發，一定能平安回來。”
燭火搖曳，映著蘇清焰堅定的眼神。她將地形圖和藥瓶貼身收好，彷彿握住了一份沉甸甸的守護。明日的百草穀之行，註定充滿挑戰，但有這份暗中的牽掛，她便多了一份勇往直前的勇氣。