洛陽城的雪夜，寒星稀疏，客棧房間裡的燭火卻徹夜未熄。蘇清焰正伏案整理白日收集的百姓證詞與醫館訴求，密密麻麻的字跡記錄著中原百姓的疾苦，每一筆都像重錘般敲在心頭。沈知微坐在一旁，翻閱著憐星影閣剛送來的初步情報，眉頭越皺越緊。
“謝安接任食療齋後，短短半年便更換了七成管理層，全是他的心腹，且大多與前朝遺族有過隱秘往來。”沈知微指尖劃過情報上的人名，語氣凝重，“他還收回了謝臨舟時期與江南、嶺南藥商簽訂的平價供貨契約，轉而高價囤積，顯然早有預謀。”
蘇清焰放下筆，揉了揉酸脹的眉心：“謝臨舟生前最看重‘食療惠民’，謝安如此行事，不僅違背了他的遺願，更像是在刻意製造藥材危機。隻是，他為何要冒這麼大的風險？”
話音剛落，門外突然傳來急促的腳步聲，伴隨著驛卒焦急的呼喊：“沈大人！蘇先生！北方邊境八百裡加急，十萬火急！”
沈知微心中一沉，快步起身開門。驛卒渾身裹著風雪，臉色凍得青紫，手中緊攥著一封火漆封口的急報，封皮上“軍情緊急”四個硃紅大字格外刺眼。
“大人，邊境守軍急報，傷兵因止血藥短缺，已有數十人感染惡化喪命，軍心浮動，將領懇請朝廷立刻調運血竭！”驛卒喘著粗氣，將急報遞上。
沈知微接過急報，指尖觸到冰涼的封皮，心中的不安瞬間放大。他拆開火漆，展開信紙，越看臉色越沉，周身的氣息也愈發冰冷。
“情況如何？”蘇清焰察覺到不對，連忙上前詢問。
沈知微將急報遞給她，聲音帶著壓抑的怒火：“食療齋壟斷了全國六成以上的血竭，不僅高價拋售，還拒絕向邊境軍隊供貨。如今邊境戰事剛平，傷兵眾多，止血藥告急，已有五十八名傷兵因傷口無法止血、感染潰爛而亡，還有上百名傷兵情況危急。將領說，再無血竭供應，恐引發軍心渙散。”
蘇清焰看著信紙上的傷亡數字，隻覺得一陣寒意從腳底竄起。血竭是外傷止血的關鍵藥材，性溫味甘，能活血散瘀、定痛止血，對於刀槍外傷、瘡瘍久不收口有奇效，且無替代藥材。邊境傷兵本就九死一生，如今卻因藥材短缺麵臨二次危機，這無疑是雪上加霜。
“太過分了！”蘇清焰的聲音帶著抑製不住的顫抖，既是憤怒，也是痛心，“謝安為了利益，竟置邊境將士的性命於不顧，這與通敵叛國何異？”
她立刻轉身回到案前，取出醫道聯盟珍藏的《本草彙要》，快速翻閱至血竭條目，確認了其不可替代性：“血竭產自西域，經絲綢之路傳入中原，產量本就有限。謝安低價囤積全國六成儲量，相當於掐斷了所有外傷患者的生路，尤其是邊境傷兵。”
沈知微走到窗邊，望著窗外漫天飛雪，眼神銳利如刀：“我即刻傳信給朝廷，請求從江南、嶺南的藥材儲備庫中調運血竭與其他常用藥材，以最快速度送往邊境。同時，協調兵部，啟用加急驛道，確保藥材能在三日內抵達。”
“三日內……”蘇清焰喃喃自語，心中滿是焦慮，“可那些重傷的士兵，怕是等不了三日。而且，江南、嶺南的儲備藥材數量有限，隻能解燃眉之急，要徹底解決問題，還是要打破食療齋的壟斷。”
為了查清血竭的囤積情況，次日一早，蘇清焰喬裝成藥商，前往洛陽最大的藥材集散地——通商巷。巷內雖不如往日熱鬨，但幾家與食療齋有合作的大藥行仍在營業，隻是門前戒備森嚴，隻接待預約的大客戶。
蘇清焰走到一家名為“同德堂”的藥行前，遞上事先準備的假身份帖，聲稱是江南藥商，想采購一批血竭運往江南，救治疫後外傷患者。
藥行掌櫃接過身份帖，上下打量了她一番，眼神閃爍：“這位掌櫃，不是我不肯賣，實在是血竭早已斷貨。如今市麵上的血竭，都被食療齋收走了，我們也拿不到貨。”
“掌櫃的，我願出雙倍價格，還請行個方便。”蘇清焰故意提高聲音，裝作急切的樣子。
掌櫃的臉色一變，連忙拉著她走進內堂，壓低聲音道：“姑娘，你彆為難我了。食療齋早就下了死命令，血竭隻供達官顯貴與他們指定的商戶，連官府采購都要層層審批，更彆說私下售賣了。”
他頓了頓，猶豫片刻後補充道：“實不相瞞，三個月前，食療齋就派人到西域，以高於市場價三成的價格，壟斷了未來半年的血竭貨源，還收購了國內所有藥商手中的存貨。如今他們對外宣稱‘血竭稀缺，進價暴漲’，實則是囤積居奇，趁機抬價，一斤血竭的價格已經炒到了白銀十兩，是往日的五倍不止！”
“五倍？”蘇清焰心中一震，難怪百姓與醫館都買不起，就連軍隊都難以承受這樣的價格。
“可不是嘛！”掌櫃的歎了口氣，“謝臨舟先生在時，血竭雖不算便宜，但也能讓尋常百姓用得起。自從謝安接任，食療齋就變了味，眼裡隻剩下錢了。我們這些小藥行，隻能跟著遭殃，好多同行都關門大吉了。”
從同德堂出來，蘇清焰心中的怒火與沉重愈發強烈。謝安的所作所為，早已超出了正常的商業競爭範疇，他不僅壟斷藥材，還編造謊言欺騙百姓，甚至不惜犧牲邊境將士的性命，其心可誅。
她回到客棧時，沈知微已與朝廷取得聯絡，正在安排後續事宜。“朝廷已同意調運江南、嶺南的儲備藥材，三日內便可啟程。”沈知微說道，“但正如你所說，儲備藥材有限，且長途運輸損耗較大，隻能解一時之急。要徹底解決問題，必須儘快找到食療齋的藥材囤積點，查封他們的違規存貨。”
蘇清焰點頭，將從同德堂打探到的訊息告知沈知微：“謝安三個月前就開始佈局，壟斷了西域的血竭貨源，如今囤積的血竭至少有數萬斤，足夠中原使用一年。他故意製造稀缺假象，抬高價格，背後一定有更大的陰謀。”
“結合憐星影閣的情報，謝安與前朝遺族的往來愈發頻繁，時間點也與他囤積藥材的時間吻合。”沈知微眼神深邃，“我懷疑，這根本不是簡單的哄抬物價，而是前朝遺族在背後挑唆，想借藥材危機引發百姓與軍隊的不滿，為他們的複辟大計鋪路。”
蘇清焰心中一凜，若真是如此，那情況就更加危急了。藥材危機不僅關乎民生，更關乎軍心與國家穩定。前朝遺族借食療齋之手，攪動中原亂象，一旦處理不當，很可能引發連鎖反應，後果不堪設想。
“我們必須加快進度。”蘇清焰語氣堅定，“我已讓憐星影閣重點調查謝安與前朝遺族的具體聯絡人，以及他們的資金往來。同時，儘快聯絡柳輕晚的父親柳世昌，藉助江南世家的商脈，追查食療齋的藥材倉庫位置。隻要找到證據，我們就能聯合官府與藥材統籌司，查封他們的違規據點，讓藥材迴歸平價。”
沈知微表示讚同：“我已傳信給柳世昌，他回信說願意全力配合，江南世家與食療齋早有舊怨，且堅決反對前朝遺族複辟，定會提供關鍵線索。預計三日內，他就能查到食療齋在中原的主要囤積點。”
兩人正商議著，客棧夥計突然送來一封匿名信，信封上冇有署名，隻畫著一朵小小的金銀花——那是謝臨舟生前最喜歡的花，也是他與蘇清焰之間的一個隱秘暗號。
蘇清焰心中一動，連忙拆開信封。信紙上的字跡潦草，卻能辨認出是謝臨舟生前的貼身小廝所寫，內容簡短卻關鍵：“謝安將血竭藏於洛陽西郊廢棄窯廠，賬本在其書房暗格，與遺族往來書信另存一處，速取！”
“是謝臨舟的人！”蘇清焰又驚又喜，冇想到謝臨舟生前竟早有防備，留下了這樣的後手。
沈知微也鬆了口氣：“有了這個線索，我們就能先找到血竭的囤積點，緩解邊境的燃眉之急。同時，拿到賬本與往來書信，就能徹底證實謝安與遺族的勾結。”
事不宜遲，沈知微立刻安排青禾與林晚帶人前往洛陽西郊廢棄窯廠探查，確認血竭的具體位置與數量。蘇清焰則繼續整理證據，準備聯合藥材統籌司與官府，一旦證實情報屬實，便立刻采取查封行動。
夜色再次降臨，洛陽西郊的廢棄窯廠一片死寂，隻有寒風呼嘯著穿過殘破的窯門，發出嗚咽般的聲響。青禾與林晚帶著幾名醫道聯盟弟子，藉著夜色的掩護，悄悄潛入窯廠。
窯廠內漆黑一片，空氣中瀰漫著灰塵與藥材混合的氣味。林晚點燃隨身攜帶的火摺子，微弱的火光照亮了眼前的景象——一排排整齊的木箱堆放在窯洞內，上麵貼著“食療齋專用”的封條。
“應該就是這裡了。”青禾壓低聲音，走上前撬開一個木箱，裡麵果然裝滿了用油紙密封的血竭，色澤暗紅，質地堅硬，正是上等的血竭藥材。
兩人粗略估算，僅這一個窯洞就存放著上萬斤血竭，整個廢棄窯廠至少囤積了三萬斤以上。
“這麼多血竭，足夠邊境軍隊與中原百姓使用很長時間了。”林晚心中既憤怒又慶幸，憤怒的是謝安為了利益囤積如此多的救命藥材，慶幸的是他們及時找到了這裡。
就在兩人準備進一步探查時，窯廠外突然傳來腳步聲與火把的光亮。“不好，被髮現了！”青禾低喝一聲，示意弟子們隱蔽。
隻見數十名身著黑衣的食療齋護衛手持火把與兵器，走進窯廠，為首的正是謝安的貼身護衛頭目。“有人闖進來了，給我仔細搜查，一個角落都彆放過！”頭目厲聲下令。
林晚與青禾對視一眼，決定速戰速決。林晚手持金針，身形如鬼魅般竄出，指尖一彈，數枚金針精準地刺入幾名護衛的穴位，護衛們慘叫一聲，當場倒地。青禾則動用百草穀蠱術，放出幾隻細小的蠱蟲，蠱蟲鑽入護衛體內，引發劇烈瘙癢，讓他們瞬間失去戰鬥力。
雙方展開激戰，食療齋的護衛雖人多勢眾，但林晚的金針點穴與青禾的蠱術威力非凡，加上醫道聯盟弟子們訓練有素，很快便占據上風。
“撤！”頭目見勢不妙，連忙下令撤退，臨走前還想點燃窯廠，被青禾及時阻止。
激戰過後，青禾與林晚帶著弟子們迅速撤離，回到客棧向蘇清焰與沈知微彙報情況。
“西郊廢棄窯廠確實囤積了三萬斤血竭，還有大量甘草、當歸等常用藥材。”青禾彙報道，“我們暴露了行蹤，謝安肯定會有所防備，恐怕會轉移藥材。”
沈知微眼神一沉：“不能給他們轉移的機會。明日一早，我們就聯合藥材統籌司與官府，查封廢棄窯廠，將血竭運往邊境。同時，按匿名信的線索，派人搜查謝安的書房，尋找賬本與往來書信。”
蘇清焰點頭，心中的石頭終於落下了一塊：“邊境的傷兵有救了。隻要我們能順利查封這些血竭，就能暫時緩解藥材短缺的問題。接下來，就是徹底查清謝安與前朝遺族的勾結證據，將他們繩之以法。”
窗外的雪不知何時停了，天邊泛起一絲魚肚白。洛陽城的黎明即將到來，而一場針對食療齋的雷霆行動，也即將拉開序幕。蘇清焰望著窗外漸亮的天色，心中滿是堅定——她一定要讓血竭儘快送達邊境，讓傷兵得到救治，讓中原的百姓不再因缺藥而絕望，讓謝安與他背後的勢力，為他們的所作所為付出應有的代價。
沈知微走到她身邊，輕輕握住她的手：“放心，一切都會好起來的。江南的儲備藥材已經在路上，西郊的血竭也即將查封，中原的藥材危機，很快就能得到緩解。”
蘇清焰轉頭看向他，眼中閃爍著淚光，卻帶著堅定的光芒：“嗯。隻要我們堅守初心，並肩作戰，就冇有跨不過的難關。”
兩人相視而望，在黎明的微光中，心中的信念愈發堅定。他們知道，這場與食療齋、與前朝遺族的較量，纔剛剛開始，但他們無所畏懼，因為他們的身後，是無數百姓的期盼，是邊境將士的安危，是天下蒼生的福祉。