審訊結束後，青禾捧著從域外使者口中撬出的密信，指尖因激動而微微顫抖。信中寥寥數語提及“漓源深穀，煉瘴之地”，結合使者招供的“瘴氣迭代計劃”，她立刻意識到，這所謂的“煉瘴之地”，正是域外醫盟研製並改良瘴氣的核心工坊。
“蘇先生，苗婆婆，我們必須立刻前往漓源深穀！”青禾衝進藥房，將密信拍在案上，“使者招認，他們在那裡不僅製造了最初的瘴氣，還在研發毒性更強、傳播更快的變異版本！若讓這種變異瘴氣流出，之前的防疫成果將功虧一簣！”
蘇清焰剛放下手中的藥杵，聞言臉色驟變。苗婆婆接過密信，目光掃過那些晦澀的異域符號，眉頭擰成了疙瘩：“這些符號與之前山洞中殘留的文書同源，看來所言非虛。變異瘴氣一旦成型，恐怕連我們現有的解藥都難以應對。”
沈知微聞訊趕來，當機立斷：“我與青禾帶影閣弟子和百草穀弟子前往，蘇先生留在麻風院坐鎮，繼續優化解藥，以防萬一。”他看向青禾，“漓源深穀地勢險惡，瘴氣本就濃鬱，你帶著探瘴蠱囊和解毒散，務必小心。”
青禾重重點頭：“放心，我已讓弟子們備好足量的驅蟲藥和防護麵罩，探瘴蠱囊也已全部優化，能精準檢測出變異瘴氣的蹤跡。”
次日黎明，一行人踏著晨霧出發。漓源深穀位於嶺南最西端的群山之中，沿途古木參天，藤蔓纏繞，空氣中瀰漫著濃鬱的濕氣與若有若無的腥氣。青禾手持探瘴蠱囊走在最前，蠱囊內的噬瘴蠱躁動不安，顯然此處的瘴氣濃度遠超其他地方。
“大家注意，用驅蟲藥塗抹外露皮膚，戴好麵罩！”青禾高聲提醒，同時將探瘴蠱囊舉得更高，“前方瘴氣濃度在持續升高，我們放慢腳步，沿溪水前行，溪水能暫時阻擋瘴氣蔓延。”
眾人依言而行，沿著蜿蜒的溪水深入山穀。越往深處，周圍的草木越是枯黃，原本應該生機勃勃的山林，此刻卻透著一股死寂的詭異。行至正午，探瘴蠱囊內的蠱蟲突然劇烈衝撞起來，青禾心中一凜：“快停下！前方不遠處就是工坊所在地，而且……這裡的瘴氣成分與之前不同，極有可能已經出現了變異！”
沈知微示意眾人隱蔽在巨石之後，探頭望去。隻見前方山穀開闊處，矗立著幾間簡陋的木屋，木屋周圍散落著許多破碎的瓷瓶和不知名的器械，地麵上殘留著暗黑色的汙漬，散發著令人作嘔的氣味。幾名域外醫盟的弟子正手持火把，在木屋內忙碌著，時不時傳來詭異的笑聲。
“看來他們還在進行實驗。”沈知微眼神一寒，“青禾，你帶兩名百草穀弟子，從側麵繞過去，用探瘴蠱囊檢測變異瘴氣的具體位置；我帶影閣弟子正麵突襲，務必在他們反應過來之前控製局麵，不能讓他們銷燬任何證據！”
青禾領命，帶著弟子悄然繞向木屋側麵。她趴在草叢中，將探瘴蠱囊慢慢靠近木屋窗戶，隻見蠱囊內的蠱蟲瞬間變得瘋狂，甚至開始撞擊囊壁，發出“嗡嗡”的聲響。“不好！變異瘴氣就在屋內的大缸裡，毒性極強！”青禾低聲驚呼，她能清晰地看到，木屋內的大缸中，裝滿了暗綠色的液體，表麵漂浮著一層泡沫，散發著濃鬱的瘴氣。
就在這時，沈知微一聲令下，影閣弟子如離弦之箭般衝出，瞬間製服了屋外的幾名域外弟子。屋內的人聽到動靜，慌忙想要銷燬手中的文書和器具，卻被及時趕到的青禾等人攔住。“不許動！”青禾大喝一聲，手中長劍直指為首的域外醫者。
那名醫者見狀，眼中閃過一絲狠厲，突然伸手打翻了身邊的大缸，暗綠色的液體傾瀉而出，瞬間瀰漫出濃密的綠色霧氣。“變異瘴氣已經成型，你們都得死！”醫者瘋狂大笑。
“快用解毒散！”青禾反應極快，立刻取出解毒散撒向眾人，同時將探瘴蠱囊扔向綠色霧氣，隻見蠱蟲在霧氣中掙紮了幾下，便失去了動靜。“這變異瘴氣的毒性比我們預想的還要強，大家屏住呼吸，儘快清理現場！”
眾人不敢怠慢，迅速用濕布捂住口鼻，開始搜查木屋。青禾在一張木桌上發現了一本泛黃的手稿，上麵用異域文字和圖畫，詳細記錄了瘴氣的變異過程與配方。“這就是瘴氣變異配方手稿！”青禾心中一喜，小心翼翼地將手稿收好。
苗婆婆的弟子則在木屋角落髮現了許多毒素樣本，這些樣本顏色各異，有黑色、綠色、紫色，每一種都散發著不同的瘴氣。“這些樣本都與之前檢測的瘴氣同源，但毒性和傳播性都有了顯著提升。”弟子麵色凝重地說道。
沈知微則仔細檢查了屋內的實驗器材，發現這些器材都是用來提煉和強化瘴氣毒素的，顯然域外醫盟為了研發變異瘴氣，花費了大量的心思。“看來前朝遺族對這次的計劃極為重視，不惜耗費巨資支援域外醫盟研發變異瘴氣。”沈知微沉聲道。
清理完現場後，眾人將抓獲的域外醫者和收集到的證據、樣本、手稿一併帶回麻風院。蘇清焰和苗婆婆早已在藥房等候，見到眾人安全返回，心中的石頭終於落地。
“蘇先生，苗婆婆，這是我們找到的瘴氣變異配方手稿和毒素樣本。”青禾將手稿和樣本遞過去，“這變異瘴氣的毒性極強，傳播速度也更快，若不是我們及時趕到，後果不堪設想。”
苗婆婆接過樣本，用銀針蘸取少許，仔細觀察後說道：“這些樣本與新型瘴氣同源，但經過了特殊的提煉和強化，毒性至少提升了三倍，而且具有更強的附著力，一旦接觸到人體皮膚，便能迅速侵入體內，比之前的瘴氣更難醫治。”
蘇清焰翻閱著手稿，雖然上麵的異域文字晦澀難懂，但結合圖畫和之前破譯的部分文書，也能大致看懂其中的含義。“他們是通過新增一種名為‘腐骨草’的異域植物，來增強瘴氣的毒性和傳播性。這種植物在中原極為罕見，看來是前朝遺族專門為域外醫盟提供的。”
沈知微眉頭緊鎖：“如此看來，前朝遺族與域外醫盟早已蓄謀已久，他們的目標不僅僅是嶺南，而是整個大靖。我們必須儘快將這些證據上報朝廷，同時加快研髮針對變異瘴氣的解藥，做好防範準備。”
蘇清焰點了點頭：“冇錯。苗婆婆，我們立刻著手研究這些毒素樣本和變異配方，結合現有的解藥，儘快研發出能應對變異瘴氣的新藥。青禾，你負責繼續優化探瘴蠱囊，讓它能更快、更精準地檢測出變異瘴氣。”
“放心吧，蘇先生！”青禾堅定地說道。
接下來的幾日，麻風院再次陷入緊張的研發氛圍。蘇清焰和苗婆婆日夜鑽研，反覆實驗，試圖找到破解變異瘴氣的關鍵；青禾則帶領弟子，不斷改良探瘴蠱囊，加入了能感應“腐骨草”成分的草藥汁液，讓蠱蟲對變異瘴氣的感應更加敏銳。
沈知微則將收集到的證據和情況整理成冊，派人火速上報朝廷，同時加強了嶺南各州的邊境防守，嚴禁任何可疑人員出入，以防變異瘴氣流入。
夜色漸深，藥房內的燭火依舊明亮。蘇清焰看著手中的毒素樣本，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是堅定。她知道，這場與前朝遺族、域外醫盟的較量，充滿了未知與危險，但她絕不會退縮。為了嶺南百姓，為了大靖安寧，她必須全力以赴，提前做好應對一切風險的準備。
而此刻，遠在京城的某個隱秘角落，一名身著黑衣的男子看著手中的密信，嘴角露出了一抹詭異的笑容。“嶺南的計劃雖然失敗了，但變異瘴氣的研發已經成功。接下來，該讓大靖真正感受一下，絕望的滋味了……”