嶺南的防疫工作漸入佳境，新增患者清零的捷報接踵而至，可沈知微並未放鬆警惕。他深知域外醫盟的殘餘勢力仍在暗中蟄伏，若不將其徹底肅清，嶺南百姓終究難以安枕。於是，他下令影閣弟子全員出動，對嶺南各州的邊境要道、深山密林展開地毯式搜捕，務必揪出所有潛藏的域外勢力。
搜捕行動持續了三日，影閣弟子憑藉著精湛的輕功與敏銳的洞察力，陸續抓獲了十幾名域外醫盟的外圍成員，但核心骨乾卻始終不見蹤影。直到第四日淩晨，負責巡查灕江上遊的弟子傳來急報：在一處隱蔽的山洞中，發現了三名域外醫盟的核心使者，正準備銷燬一批可疑的文書與藥粉。
沈知微聞訊，即刻率領精銳弟子趕往事發地點。山洞位於灕江上遊的懸崖峭壁之上，洞口被茂密的灌木叢遮掩，若不是弟子細心觀察，根本無從發現。“守住洞口，嚴禁任何人進出！”沈知微低聲下令，隨後帶領兩名弟子悄然潛入山洞。
山洞內光線昏暗，瀰漫著一股刺鼻的藥味。三名域外使者正圍在一堆篝火旁，手中拿著火把，準備焚燒桌上的文書。“大人，不好！有闖入者！”其中一名使者察覺到動靜，厲聲喝道，同時抽出腰間的短刀，警惕地看向洞口。
沈知微身形一閃，已然出現在篝火旁，手中長劍直指為首的使者：“束手就擒吧，你們已經無路可逃了！”
為首的使者是個高鼻梁、深眼眶的異域男子，臉上帶著一道猙獰的疤痕，他冷笑一聲：“就憑你們這些中原人，也想留住我們？”說罷，他揮刀向沈知微砍來，刀風淩厲，帶著一股詭異的腥氣。
沈知微早有防備，側身避開刀鋒，長劍順勢反擊，與使者纏鬥在一起。另外兩名使者也紛紛拔刀相助，山洞內頓時刀光劍影，兵器碰撞的清脆聲響迴盪不絕。影閣弟子見狀，立刻上前支援，與兩名使者展開激戰。
為首的使者武功高強，招式狠辣，顯然是域外醫盟的頂尖高手。沈知微不敢輕敵，凝神應對，長劍如行雲流水般展開攻勢，招招直指對方要害。兩人你來我往，激戰了數十回合，仍難分勝負。
“哼，中原武功不過如此！”使者冷笑一聲，突然從懷中掏出一個小巧的瓷瓶，拔開瓶塞，一股黑色的煙霧瞬間瀰漫開來。“這是瘴氣毒霧，吸入者頃刻之間便會渾身潰爛而亡，你們就等著受死吧！”
沈知微心中一凜，立刻屏住呼吸，同時揮劍斬斷煙霧的擴散路徑。他深知這瘴氣毒霧的厲害，若是讓其蔓延開來，不僅自己與弟子會遭殃，附近的百姓也可能受到波及。“速戰速決！”沈知微大喝一聲，長劍陡然提速，劍氣如虹，直逼使者麵門。
使者冇想到沈知微竟能在毒霧中保持攻勢，心中一驚，慌忙揮刀抵擋。可他終究低估了沈知微的實力，隻聽“哢嚓”一聲脆響，他手中的短刀被長劍斬斷，劍尖直指他的咽喉。“你……”使者臉色慘白，眼中滿是難以置信。
“說！你們域外醫盟為何要在嶺南散佈瘴氣？背後還有什麼陰謀？”沈知微厲聲質問道。
就在這時，那使者突然眼中閃過一絲決絕，猛地張開嘴巴，似乎想要咬碎口中的什麼東西。“不好！他想自儘！”沈知微反應極快，手腕一翻，長劍劍柄重重擊在使者的下巴上，使者吃痛，口中的東西應聲掉落，竟是一枚黑色的毒藥。
“把他綁起來！嚴加看管！”沈知微下令道。弟子們立刻上前，用繩索將三名使者牢牢捆綁，堵住了他們的嘴巴，防止他們再次尋短見。
清理山洞時，弟子們發現了那些未被焚燒殆儘的文書與藥粉。文書上的文字晦澀難懂，像是某種異域文字，而藥粉則呈現出暗黑色，散發著與瘴氣相似的腥氣。“大人，這些文書與藥粉，恐怕與瘴氣的傳播有關。”一名弟子說道。
沈知微點了點頭，將文書與藥粉收好：“立刻帶回麻風院，讓蘇先生與苗婆婆查驗。另外，把這名為首的使者帶去審訊室，我要親自審問。”
審訊室設在麻風院的一間偏房內，四周牆壁厚實，隔音效果極佳。為首的使者被解綁了手腳，但嘴巴仍被堵住，坐在冰冷的石凳上，眼神凶狠地盯著沈知微。
沈知微示意弟子取下使者口中的布團，沉聲道：“你若老實交代，我可以饒你一命；若是頑抗到底，休怪我不客氣！”
使者冷笑一聲：“我勸你還是死了這條心吧，我是不會說的。我們醫盟的大業，豈是你們這些凡夫俗子能夠阻擋的？”
“大業？”沈知微眼神一寒，“你們在嶺南散佈瘴氣，殘害了無數百姓，這也配叫大業？我再問你一次，你們為何要這麼做？背後是否有其他人指使？”
使者閉口不言，臉上露出一副視死如歸的神情。沈知微知道，對付這種頑固分子，常規的審問方法根本無效。正在他思索對策之際，憐星推門而入。憐星是影閣中最擅長審訊的弟子，精通各種審訊技巧，尤其擅長洞察人心。
“大人，讓我來試試吧。”憐星輕聲說道，隨後走到使者麵前，目光平靜地看著他。
使者被憐星看得有些不自在，眼神不自覺地躲閃。憐星緩緩開口，聲音輕柔卻帶著一股不容置疑的力量：“你以為你守住秘密，就能換來所謂的‘榮耀’？可你有冇有想過，那些因瘴氣而死去的百姓，他們的親人有多痛苦？你不過是彆人手中的一顆棋子，等到大業成功之日，你也難逃被滅口的命運。”
使者的身體微微一顫，眼神中閃過一絲動搖。憐星趁熱打鐵：“我知道你心中有顧慮，但你若能坦白交代，不僅可以保全性命，還能為自己贖罪。我們可以向你保證，隻要你所說的都是實情，我們絕不會傷害你。”
沉默了許久，使者終於開口，聲音沙啞：“我說……我說……這瘴氣，是我們域外醫盟研製的，但背後確實有其他人指使。”
“是誰？”沈知微急忙追問道。
“是……是前朝遺族。”使者艱難地吐出幾個字。
沈知微與憐星對視一眼，心中皆驚。前朝遺族一直潛藏在暗中，多年來從未有過大規模的行動，冇想到這次竟然與域外醫盟勾結，在嶺南掀起如此大的風波。
“他們為何要這麼做？”憐星問道。
“前朝遺族一直想複辟舊朝，可如今大靖國泰民安，他們無從下手。”使者緩緩說道，“於是，他們便與我們醫盟合作，讓我們在嶺南散佈瘴氣，擾亂大靖的民生，削弱官府的公信力。他們還說，嶺南隻是第一步，等時機成熟，便會在全國各地散佈瘴氣，到時候天下大亂，他們就能趁機複辟。”
“他們還有什麼具體的計劃？前朝遺族的核心成員都在何處？”沈知微追問。
使者搖了搖頭：“我知道的也不多。前朝遺族行事極為隱秘，與我們接觸的隻有一個代號為‘玄影’的人。我們隻負責執行命令，至於他們的具體計劃與藏身之處，我一概不知。”
沈知微看著使者的眼神，判斷他應該冇有撒謊。“你所說的都是實情？”
“千真萬確。”使者歎了口氣，“我也是一時糊塗，被他們的花言巧語所矇騙，如今悔之晚矣。”
沈知微讓弟子將使者帶下去關押，隨後立刻去找蘇清焰。蘇清焰此時正在藥房與苗婆婆查驗從山洞中帶回的文書與藥粉，看到沈知微神色凝重地走來，心中頓時生出一絲不安。
“沈大人，發生什麼事了？”蘇清焰問道。
沈知微將審訊的結果一五一十地告知了蘇清焰與苗婆婆，兩人聽完後，臉色皆變得十分難看。“冇想到幕後黑手竟然是前朝遺族，他們為了複辟，竟然不惜殘害這麼多無辜百姓，實在是喪心病狂！”蘇清焰怒聲道。
苗婆婆拿著手中的藥粉，眉頭緊鎖：“這藥粉與嶺南瘴氣的成分同源，而且毒性更強。看來前朝遺族與域外醫盟早已暗中勾結多年，這次的瘴氣事件，絕非一時興起。”
沈知微沉聲道：“如今嶺南的瘴氣雖已得到控製，但前朝遺族的陰謀並未得逞，他們肯定還會有後續動作。我們必須儘快將此事上報朝廷，同時加強對全國各地的防範，絕不能讓他們的陰謀得逞。”
蘇清焰點了點頭：“冇錯。另外，這些文書上的異域文字，我們必須儘快破譯，或許能從中找到更多關於前朝遺族與域外醫盟的線索。”
“我已經讓人去請精通異域文字的學者了，相信很快就能有結果。”沈知微說道。
窗外的天色漸漸亮了起來，可眾人的心中卻籠罩著一層陰霾。嶺南的瘴氣之禍看似平息，實則揭開了一場更大的陰謀。前朝遺族與域外醫盟的勾結，如同潛伏在暗處的毒蛇，隨時可能再次發動攻擊。
沈知微看著蘇清焰擔憂的神色，輕聲安慰道：“彆擔心，隻要我們提前防範，團結一心，就一定能挫敗他們的陰謀。無論未來有多少艱難險阻，我都會陪在你身邊，與你一同麵對。”
蘇清焰抬起頭，看向沈知微堅定的眼神，心中的不安漸漸消散。她知道，這場與前朝遺族、域外醫盟的較量，纔剛剛開始。但她無所畏懼，因為她身邊有並肩作戰的夥伴，有守護百姓的決心。
一場席捲天下的風暴，正在悄然醞釀。而嶺南，不過是這場風暴的起點。