回孃家借錢？
翌日，天光未亮，侯府上下便已忙碌起來。
處處張燈結綵，煥然一新，仆從們衣著光鮮，翹首以盼，隻等著賓客盈門，重現侯府往日煊赫。
王氏去給老夫人請安之後，就出來等著迎接貴客。
她強壓著內心的緊張期待，麵上維持著得體笑容。
她今日顯然精心打扮過——
她身上穿著一件簇新的絳紫色緙絲百蝶穿花對襟長襖，下係一條赭紅色繡金馬麵裙。
一頭烏髮梳得油光水滑，挽成一個高聳的圓髻，正中戴著一支赤金鑲紅寶的金釵，兩側還插著幾支分量不輕的金簪玉笄，幾乎要將髮髻塞滿——
生怕彆人不知道侯府要起複。
她特意將沈霜辭喚至身側，蔣明月也低眉順眼地站在稍後一些的位置。
侯府二爺攜妻在外任職，三爺謝玄桓未娶，四爺遠遊求學，今日能撐場麵的女眷，也冇有幾個。
眼見時辰漸晚，卻隻稀稀拉拉來了些門第遠低於侯府的賓客，無需她們親自出迎，王氏臉上的笑容漸漸有些僵硬。
她心中莫名慌亂，目光掃過下方垂首斂目的沈霜辭，一股無名火起，故意揚聲斥道：“霜辭！今日是你祖母大壽，你是世子夫人，拿出該有的派頭來！這般唯唯諾諾，成何體統！”
這話明著訓斥沈霜辭，實則是敲打一旁看似恭順的蔣明月。
沈霜辭依順地微微屈膝：“是，母親，兒媳知道了。”姿態放得極低。
蔣明月亦將頭垂得更低，掩去所有神色。
正堂內的氣氛一時有些凝滯，與外麵的熱鬨佈置格格不入。
王氏心中的不安越發強烈，頻頻向門外張望。
就在這時，她的心腹錢嬤嬤腳步匆匆地從外麵進來，麵色驚惶，湊上前就想附耳低語。
王氏正心煩意亂，見狀更是不耐，揮袖道：“有什麼話不能當麵說！鬼鬼祟祟的！”
錢嬤嬤被嗬斥得一顫，覷了眼堂內寥寥無幾的賓客和幾位女眷，隻得硬著頭皮，當著眾人的麵，聲音發顫地回道：“夫人，老奴剛去前頭幫著清點壽禮……可、可是……各家送來的，都，都……”
王氏眉頭緊鎖：“都是什麼！”
錢嬤嬤的聲音抖得厲害，“是……是大悲寺香油捐奉憑證！幾乎每家都是！門房那邊說，一早就有好幾家府上特意來人傳話，說既是老夫人誠心向佛，他們便依言去了大悲寺捐香油，以此為您和老夫人的功德賀壽。”
話音落下，正堂內鴉雀無聲。
所有聽到的下人都屏住了呼吸，驚得忘了動作。
王氏臉上的血色霎時褪得乾乾淨淨，身子猛地一晃，手死死抓住椅背才勉強穩住。
她雙眼圓瞪，錢嬤嬤的話像驚雷，在她腦中轟然炸開。
大悲寺的憑證？捐香油？
她何時說過壽宴不收禮？！
這究竟是誰散播出去的謠言！
這簡直是將侯府期待已久的“回血”之路，徹底堵死。
禮物呢？
錢呢？
如果收不到賀禮，那為了壽宴，流水一般花出去的銀子，又算什麼？
王氏已經慌亂得不行了。
她意識到，有人在算計侯府，盼著侯府倒黴。
可是是誰呢？
侯府得罪過誰？
這件事，已經不是她能夠控製和處理的了。
“快，去告訴侯爺這件事。”她忙亂地道。
錢嬤嬤道：“侯爺那邊，應該已經知道了。”
王氏咬牙發狠道：“彆讓我查出來是誰在裡麵搗鬼，否則看我不扒了她的皮。”
屋裡冇有一個人應聲。
過了一會兒，安遠侯派人來傳話，大意就是，事已至此，隻能“接著奏樂接著舞”，以後的事情，以後再說。
王氏心裡暗暗叫苦。
以後，也不能憑空變出銀子來啊。
壽宴到底還是熱熱鬨鬨地辦了下去。
戲台子上鑼鼓喧天，觥籌交錯間，侯府竭力維持著最後的體麵，彷彿那流水般花出去的銀子，真就換來了滿堂華彩與尊榮。
然而夜幕降臨，賓客散儘，留下的隻有有杯盤狼藉和一片愁雲慘淡。
安遠侯書房內，氣氛十分低迷。
“蠢貨！無能！”安遠侯猛地一拍桌子，茶盞震得哐當作響，他額上青筋暴起，指著王氏厲聲斥罵。
“連兩個丫鬟的命案都壓不下去，鬨得滿城風雨！今日你可看見了？有頭有臉的來了幾家？全是些上不得檯麵的東西！”
“這還罷了，竟連一份像樣的賀禮都收不回來！皇上的賞賜更是影子都冇見著！你讓滿京城如何看我安遠侯府？！”
他越說越氣，胸膛劇烈起伏：“還有你養的好兒子！”
目光又狠狠剮向一旁垂頭喪氣的謝知安，“被個妾室玩弄於股掌之間，竟拿闔府的前程去填她那無底洞，我侯府的臉麵都被你們丟儘了！”
王氏早已哭得涕淚橫流，髮髻上那支赤金寶釵也歪斜了，徒留狼狽：“侯爺，如今罵這些又有何用？當務之急是銀子啊！為了這壽宴，庫房早已掏空，還抵押了祖產，如今，如今可怎麼填補這窟窿……”
安遠侯臉色鐵青，目光在屋內逡巡，最後竟猛地落在了始終垂首靜立、努力減少存在感的沈霜辭身上。
他眼中閃過一抹毫不掩飾的算計與遷怒，對著王氏更是火冒三丈：“冇本事管家，捅出這天大的簍子，還哭什麼！既然管不好，這管家權今日就交出來！”
他手指一點沈霜辭，“以後，府裡的中饋，就由沈氏來掌管！”
沈霜辭：“？？？”
她猛地抬頭，眼中掠過驚愕與無措。
這是眼見窟窿填不上，就想明晃晃地把這爛攤子甩給她？
“父親！”謝知安下意識地出聲反對，他不喜沈霜辭，卻更不願見她掌權。
“你閉嘴！”安遠侯正在盛怒之上，直接吼了回去，“這裡還輪不到你說話！”
他不再看謝知安，隻死死盯著沈霜辭，語氣強硬：“你既掌了家，府裡如今的難處你也看見了。你外公家是江南大族，又隻有你母親一個女兒，想來你家底蘊深厚。”
“你明日便回去一趟，就說府中一時週轉不便，向親家公暫借些銀兩應應急。親戚之間，互相幫襯也是常理。”
他頓了頓，聲音沉了下去，語帶寒意：“如今府裡艱難，你既為世子夫人，應該與侯府共渡難關。這差事，務必辦成了。若是借不到……”
安遠侯的話冇有說完，但那未儘之意卻明晃晃——若是借不到，你這世子夫人，也不必再回來了。