“第三，每年秋天，縣裡要查一遍田地，找出勤快肯乾、收成高的農戶，上報朝廷給獎勵，發酒、給錢，當成榜樣在全國傳揚。”
“老百姓一聽這三件事，立馬回家翻箱倒櫃找鋤頭鐮刀，一個個摩拳擦掌，準備下地。”
“照這麼看，用不了多久，帝師就能把這兒的民心徹底拉過來。”
蔣瓛寫完這段話，嘴裡輕輕歎了一句。
“不愧是帝師，彆人覺得死路一條的局麵，他抬抬手就破了局。”
“要不了幾天，這場亂子就能平下來。”
他說著，眉頭卻慢慢皺了起來。
這些日子他四處查探，漸漸察覺——這地方的問題不止是信鬼信神那麼簡單。
背後還有更深的東西，連錦衣衛也摸不清底細。
此時，高鴻誌正帶著人走在田埂上。
自從那三條政令釋出後，全縣的人都動起來了，紛紛扛著農具、揣著種子走進荒了好幾年的土裡。
高鴻誌一邊走一邊挨個檢視，老百姓見他來了，都彎腰行禮：“見過縣令大人。”
他也樂嗬嗬地上前搭話，問問人家犁了幾畝，肥怎麼施的，還順口教點新法子。
他講的都是實在經驗，一聽就懂，農民們聽了直拍大腿，說以前怎麼冇人點破這個理兒。
正說著，忽然一個漢子跌跌撞撞衝進田裡，滿臉驚恐，扯著嗓子喊：“出事了！出大事了！祭司說了，神明要降災了！趕緊備好供品！”
“不然馬上就要天塌地陷，洪水淹田，野獸吃人！”
話音一落，所有人臉色煞白，扔下鋤頭鐵鍬拔腿就跑。
後麵的太子朱標看得心頭火起，咬牙道：“都到現在了！他們怎麼還執迷不悟？種好莊稼纔是活命的根本啊！”
“先生已經做了這麼多，怎麼還是不信？”
曾城毅站在一旁，歎了口氣：“人心裡麵的舊念，哪能一天兩天就改得了。”
“就像縣令說的，得下狠招，才能掰過來。”
剛纔還在說話的那個老農，也慌忙跟著跑了。
高鴻誌站直身子，把工具往旁邊一放，平靜地說：“冇事，我們也去看看，這祭司到底想搞什麼名堂。”
“我倒要瞧瞧，他能不能真把神仙請下來。”
說完，他帶著人跟著人群往前走。
冇多久，就到了白衣祭司住的院子外。
隻見那人站在一座高台上，底下一圈穿白袍的傢夥圍著他轉。
祭司臉上塗得五顏六色，眼睛翻白，嘴裡嘰裡咕嚕念著聽不懂的話：“三天之內！必須獻上祭品！否則災難降臨！”
“江河倒流！猛獸橫行！大地開裂！”
突然，他渾身一抖，眼神恢複正常，驚恐萬狀地對人群大叫：“你們聽見了嗎？剛纔是神在說話！那是警告！”
“要是不按時進貢，大禍馬上就到！”
台下百姓個個嚇得麵如土色，撲通撲通全跪下了，哭喊著保證一定送東西，求神千萬彆發怒。
祭司看著跪倒的一片，嘴角微微一揚，掠過一絲藏不住的得意。
遠處的高鴻誌看見這一幕，冷笑一聲：“急了？看來我們是真的踩到他們的尾巴了。”
接下來兩天，家家戶戶拚命湊東西，鍋碗瓢盆、雞鴨糧食，全打算拿來當貢品。
牛老伯家裡，老人坐在凳子上唉聲歎氣，目光幾次落在女兒身上，滿眼愧疚。
女兒穿著一身紅嫁衣，坐在角落嗚嗚地哭。
“爹，為啥非得是我？難道非要把我送給神不可嗎？我還想陪你們呀……”
牛老伯咬著牙，聲音發顫：“我不這麼做，全家都要遭殃啊……孩子，我對不起你，可實在冇法子……”
他的閨女抽抽搭搭地說：“爹，你們以前可從來不怵那些鬼啊神的。”
“縣令大人懸了賞，你們還自個兒跑出去抓過呢。”
“怎麼現在反倒怕成這樣？”
牛老伯聽著心裡發堵，可他也冇法子。
“閨女啊，你不明白，那些小鬼小怪，跟祭祀供的那個‘神明’壓根不是一回事。”
“咱能逮得住歪門邪道的孤魂野鬼，可惹不起那個背後的大人物。”
正說著，門外忽然傳來一陣敲門聲，咚、咚、咚，慢悠悠的，聽著就讓人頭皮發麻。
牛老伯起身去開門，一瞧見來人，臉色刷一下就白了……
他盯著門口的高鴻誌，嗓音有點抖：“縣……縣令大人，您這大晚上的來，有啥事？”
高鴻誌輕搖紙扇，嘴角掛著笑：“冇啥大事，就是聽說你要把你閨女送去獻祭，特地過來問一句。”
牛老伯一聽，眼神灰撲撲的，低著頭，輕輕點了點頭。
高鴻誌挑眉：“之前你從縣衙領了不少賞錢，吃穿不愁，過得也踏實。”
“咋還要走這一步呢？”
牛老伯憋著火氣，聲音沙啞：“我也不想啊！那可是我拉扯大的親骨肉！”
“可人家早派人說了，點名要她，我不交人，整個家都得遭殃。”
“詛咒纏身，子子孫孫都翻不了身！”
高鴻誌扇子一停，淡淡問：“你說詛咒？真見過誰中了咒活不下去？”
牛老伯一頓，支吾道：“那……那當然冇親眼瞧見過。”
“誰見過咒的人，還能活著回來？再說了，那‘神明’連鬼神都能趕跑，厲害得很！咱們哪敢違抗？”
高鴻誌輕輕一笑，眼裡閃過一絲亮光：“要是我說，不準你送女兒去呢？”
牛老伯猛地抬頭，眼珠子瞪得老大！
“縣令大人！這話可不對勁啊！”
“你當初明明說不管這些事的！”
麵對怒氣沖沖的牛老伯，高鴻誌仍是一臉平靜。
“我不是要攔你們拜神，反而還打算幫你們一把。”
“我這兒有人，可以替你閨女頂這個差事。”
牛老伯一愣，腦海中浮起女兒從小到大的畫麵，嘴唇哆嗦著，半晌說不出話。
過了好一會兒，他才喃喃開口：“大人……您何必蹚這渾水？這本來跟您沒關係啊。”
高鴻誌一笑：“百姓受苦，我這個當縣令的怎能裝看不見？”
“要是隻管收稅不管活命，我還算什麼父母官？”