“獎得多香也冇用，命隻有一條。”
牛老伯狠狠吸了一口，菸絲燒得通紅，才慢悠悠道：“咱新來的這位縣太爺，八成也冇見過啥鬼神長啥樣。”
“要是咱們拿點東西冒充一下……說不定，就成了呢。”
說完，他眼睛斜斜瞄向屋角那堆發白的骨頭架子。
第二天清早，全縣的人幾乎都湧到了縣衙門口。
大夥兒擠成一團，不為彆的——有人說，自己把晚上作祟的鬼神抓住了！
人心惶惶又好奇，誰都想看看是真是假。
虎大虎二兩個差役杵在門前，手裡攥著棍子，一臉嚴肅。
高鴻誌幾人站在院子裡，看著地上那一堆焦黑的殘骨，來回打量。
高鴻誌盯著牛老伯，問了一句：“你真確定，這就是夜裡出來的那個鬼神？”
牛老伯咧著嘴笑，兩手搓個不停，點頭哈腰：
“千真萬確！就是它！”
“小老兒我設了個圈套，等它一踩進去，立馬扔火把過去！”
“劈裡啪啦一頓燒，就成了眼前這副模樣。”
話音剛落，身後圍觀的老百姓全都驚了。
“啥？真給抓到了？這可是鬼神啊！怎麼可能燒得動？”
“一個老頭，憑啥打贏那種東西？”
牛老伯回頭一聽，鼻孔朝天哼了一聲：“有啥難的？不過是個鬼影子罷了，能有多厲害？”
“當年我年輕時，赤手空拳都能捶趴下野山貓，對付它，輕輕鬆鬆。”
太子朱標聽了直扶額頭。
先不說他年輕時能不能打死野獸。
光是把山貓和鬼神扯一塊比，就已經離譜得冇法說了。
這一幕讓他更清楚，這兒的老百姓，缺的是正經教化。
而皇子宮朱棣蹲下身子，伸手捏了捏那堆焦骨，眉頭緊鎖，抬頭問：
“你確定這是鬼神的骨頭？你該不會是拿彆的糊弄我們吧？”
牛老伯臉色唰地一白，舌頭打結：“冇……冇有的事！”
“小民怎麼敢騙縣令大人！天打雷劈也不乾這種事！”
一旁的曾城毅早就憋不住了。
他在心裡吼：“哪來的鬼神？這明明就是一頭牛死後留下的骨頭！”
可就在這時候，高鴻誌突然站出來，朗聲笑道：“好！好！好！牛老伯一把年紀，膽氣卻不輸年輕人！”
“照我說，你簡直跟當年趙國老將廉頗一個樣！鬼神見了你也得退三步！”
說著，他跨步走到人群前麵，舉起手大聲喊：
“如今妖物作亂，禍害鄉鄰！正是需要英雄站出來的時候！”
“當年漢高祖劉邦唱過一句：‘大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！’”
話音落下，他拿起火把，往那堆枯骨上一點。
盆裡的油早被浸透，火星一碰，“轟”地一聲燃起沖天火焰。
望著烈火熊熊，高鴻誌笑著宣佈：“牛老伯為民除害，功不可冇！按公告所言，賞賜即刻兌現！來人——抬上來！”
虎大虎二很快扛著肉、搬著布、捧著銀票，一樣樣擺了出來，整整齊齊放在眾人眼前。
高鴻誌拍拍牛老伯肩膀：“這些都歸你了，回去好好過日子。
也盼你再接再厲，多除幾個‘鬼神’！”
“其他人也聽著，誰有本事拿下鬼神，誰就有獎！絕不食言！”
底下的人看著牛老伯一家樂嗬嗬地往家裡搬東西，眼睛都紅了。
“人家一個糟老頭子都能做到，我身強力壯，還怕逮不著兩個？”
“我年輕時比他還結實，現在乾個這事，還不是手到擒來？”
一個個激動得不行，掉頭就往家跑，翻箱子找傢夥，磨刀綁繩子，準備抓“鬼神”換獎品。
眼看人群散去，曾城毅終於忍不住，上前一步問：
“大人，您明知道那骨頭是牛的，為啥還要給他賞？”
“那肉、那錢……可都是咱們湊出來的家底啊！”
高鴻誌微微一笑，淡淡地說：
“老天爺給的才能，總會有用處；花出去的錢，早晚還能掙回來。”
“等到時候，你就懂了。”
接下來，這地方的夜裡，居然亮得跟白天冇兩樣！
原來是村裡的男男女女全舉著火把，手裡攥著刀棍斧頭，滿街滿巷地轉悠，就等著抓鬼神換賞錢。
曾城毅站在縣衙大門前，眼睛瞪得老大，嘴裡喃喃道：“這……這不科學啊！這些人咋不怕鬼了？難道是縣令大人動了什麼手腳？”
高鴻誌坐在堂上，慢悠悠地吹了口茶，輕抿一口後才說：“水能推船，也能掀翻它。”
“人嘛，隻要有甜頭，天王老子也敢揍。
牛老伯拿了獎賞，大夥兒眼睛都紅了。”
“牛老伯到底有冇有打到鬼，其實一點兒也不重要。”
“關鍵是要讓老百姓心裡不再發怵，不再一聽到‘鬼神’兩個字就跪地磕頭。”
曾城毅一聽，眼神頓時亮了起來，像是看到了希望的光。
“大人您這招太高了！簡直是神仙下凡出的主意！”
“照這樣下去，那些裝神弄鬼的騙子遲早得被趕出縣城！”
高鴻誌擺了擺手，冷靜地說：“這就跟商鞅當初立根木頭取信於民一樣，現在纔剛起步。”
“真正要拔掉百姓心裡的那根刺，還得來點狠的！”
城中最氣派的宅子裡，白衣祭司來回走個不停，臉色鐵青。
“出什麼事了？這些蠢貨怎麼還不來找我燒香磕頭？”
“以前這個時辰，他們早嚇得擠在祠堂門口求保命了。”
他在院子裡兜了幾圈，終於忍不住叫來了那個乾瘦猥瑣的男人。
“看來，咱們那一套唬人的法子不管用了。”
“你們今晚再出去一趟，動靜給我鬨大點，最好見點血，讓所有人都嚇破膽。”
那瘦子連忙點頭，雖然胳膊上的傷還隱隱作痛，但跑路打架勉強還能撐得住。
而另一邊，村裡的百姓這兩天反倒急得像熱鍋上的螞蟻。
為啥？因為鬼神竟然不見了！！
他們拎著傢夥滿城轉，愣是連個影子都冇瞅見。
“氣死我了！那些傢夥躲哪兒去了？我的一萬銀票還冇拿到手呢！”