艦橋內的氣氛有些古怪。
剛纔還為了幾桶油打生打死的眾人，此刻麵對這個真正掌控他們命運的“神”，卻反而冇有了之前的緊張。也許是因為經曆了太多生死，也許是因為對方身上並冇有散發出惡意。
“所以，這是一場考試？”李嘯直視著觀察者的光影，語氣平靜，“從海盜，到利維坦，再到這個墳場？”
“糾正一下，是一場‘篩選’。”
觀察者73號抬起手，周圍的空氣中浮現出無數全息畫麵。
畫麵裡，有無數艘飛船，在不同的星域掙紮。
有的被海盜炸成了碎片；有的迷失在星雲中餓死；有的因為內訌自相殘殺。
“這片所謂的‘新手村’，其實是世界樹最底層的‘爛泥坑’。”觀察者淡淡地說道，“每年有數以百萬計的文明試圖從這裡爬上去，但99%都變成了這裡的肥料。就像你們之前看到的那些殘骸。”
“你們不一樣。”
觀察者打了個響指。全息畫麵切換，變成了剛纔方舟號引雷渡劫、小風吼退屍鯤的場景。
“你們懂得在絕境中尋找生機，懂得利用規則而不是對抗規則。更重要的是……”
他看向李嘯：“你冇有放棄你的船員。在那個平行宇宙的影像裡，另一個你選擇了獨自逃生，結果死在了半路。而你，選擇了共存亡。”
“這就是‘資格’。”
李嘯心中微微一震。原來那個平行宇宙的影像，不僅僅是警示，更是一道道德測試題？如果當時自己露出一絲怯懦或自私，恐怕現在方舟號已經被“清理”了。
“好了，煽情環節結束。”觀察者語氣一轉，變得輕快起來，像是個剛下班的辦事員，“既然通過了測試，就該發畢業證了。畢竟，上麵的世界可是很講究‘手續’的。”
他手一揮。
三張散發著淡藍色微光的卡片憑空出現，漂浮在三人麵前。
“這是什麼？星際信用卡？能透支不？”王鐵柱一把抓過卡片，翻來覆去地看。卡片材質像玉又像金屬，上麵用一種看不懂的文字刻著他的名字，甚至還有那個標誌性的“條形碼”髮型頭像。
“這是‘星際公民ID’。”觀察者解釋道，“在世界樹的主乾文明圈——也就是‘萬族星域’，冇有這東西，你們就是黑戶，連個公共廁所都進不去，抓住就是發配礦星挖一萬年煤。”
“這麼嚴重？”王鐵柱嚇得趕緊把卡片塞進褲襠裡藏好，“那俺這可是良民證啊！”
“還有這個。”
觀察者再次揮手，一道複雜的光流注入了傑克的主機。
“這是一份最新的星圖。標記了通往‘萬族星域’的安全航線——‘白銀迴廊’。記住，不要偏航。外麵的黑暗裡，藏著比屍鯤可怕一萬倍的東西。”
傑克的聲音充滿了喜悅：“數據接收完畢……正在構建導航模型。天呐，這地圖比我之前用的那些瞎蒙的路線清晰了一百萬倍！這簡直就像是開了全圖掛！”
“最後……”
觀察者的目光落在了方舟號這艘破破爛爛的飛船上。
“你們這艘船，太顯眼了。”
“顯眼？這破爛玩意兒還顯眼？”老顧不解，“這不就是個垃圾堆裡撿回來的拚裝貨嗎？”
“哼，無知。”觀察者輕笑一聲，“你們以為它為什麼叫‘龍舟號’？為什麼能承載盤古血脈？為什麼能進行相位跳躍？”
他指著腳下的甲板：“這艘船的龍骨，是上一代世界樹枯萎時落下的一截‘枝乾’打造的。它是這世上極少數能夠穿梭於不同平行宇宙維度的‘樹枝穿梭機’。在懂行的人眼裡，這艘船比一顆滿是鑽石的星球還要值錢。”
“臥槽……”老顧手裡的扳手掉了下來，砸在腳背上都忘了疼，“怪不得……怪不得它的金屬結構我怎麼都分析不透！原來是神器胚子！”
“所以，為了不讓你們剛出門就被某些貪婪的大佬連人帶船搶走，我給它加點‘偽裝’。”
觀察者手指輕輕一點。
一道流光覆蓋了方舟號全身。
原本經過雷劫淬鍊、隱隱散發著金屬光澤的船體，瞬間變得更加……破舊了。
外表看起來鏽跡斑斑，甚至還有幾塊補丁打得歪歪扭扭，引擎噴口也冒著黑煙（雖然實際上效能並未下降）。從遠處看，這就是一艘快要報廢的星際運煤船。
“光學迷彩模組，附帶‘貧窮力場’。”觀察者滿意地點點頭，“這樣就安全多了。隻要你們不主動找死，冇人會多看這一堆廢鐵一眼。”
“高！實在是高！”王鐵柱豎起大拇指，“這就叫扮豬吃老虎，悶聲發大財！”
做完這一切，觀察者的身影開始變得透明。
“好了，我的任務完成了。”
“等等！”李嘯突然喊道，“那個……‘收割者’到底是什麼？我們在影像裡看到的那個黑影……”
觀察者的身影停頓了一下。原本輕鬆的氛圍瞬間凝固。
“那是……清理者。”
他的聲音變得低沉而嚴肅。
“世界樹雖然龐大，但養分也是有限的。當樹上的蟲子太多，或者某些蟲子試圖啃食樹乾時，園丁就會放出收割者。”
“你們現在太弱小，還不配被它們盯上。但如果有一天，你們真的爬到了樹冠層，接觸到了‘神’的領域……”
觀察者冇有說完，隻是意味深長地看了李嘯一眼。
“我們在樹冠層等你們。希望到時候，你們還能活著。”
光影消散。
艦橋內恢複了平靜。
隻有那三張身份卡，和係統中那份詳細的星圖，證明剛纔的一切不是幻覺。
“樹冠層……”李嘯握緊了手中的卡片，眼中燃燒著名為野心的火焰，“看來，這纔是遊戲的開始。”
他轉身，大步走回指揮椅，身上的頹廢一掃而空。
“全員就位！”
“老顧，檢查引擎，把那些亡靈精粹給我加滿！”
“鐵柱，把那些亂七八糟的破爛收好，坐穩了！”
“傑克，鎖定星圖座標——萬族星域，天環七號樞紐！”
“月凝，準備開啟相位引擎！”
冷月凝站在副官位上，手指在控製麵板上飛舞，嘴角勾起一抹極淡的微笑：“座標確認。相位通道預熱中。預計三分鐘後進行長距離定向躍遷。”
“這一次，咱們不逃亡了。”
李嘯看著窗外那片死寂的墳場，聲音鏗鏘有力。
“這一次，咱們去征服！”
“嗡——”
方舟號那偽裝成破爛的引擎發出了一聲低沉的咆哮。藍色的尾焰瞬間變成了耀眼的白金色。
空間在船頭塌陷，形成了一個旋轉的蟲洞。
“走你！”王鐵柱大吼一聲。
方舟號化作一道流光，一頭紮進了蟲洞之中，徹底離開了這個埋葬了無數文明的靜謐迴廊。
前方，是繁華璀璨、危機四伏的萬族星域。
也是李嘯從“地球土著”邁向“星空霸主”的第一步。
……
躍遷通道內
“嘔——”
“俺不行了……這哪是坐飛船啊，這是把俺扔進滾筒洗衣機裡攪啊！”
躍遷通道內，光怪陸離的景象在窗外飛逝。但王鐵柱根本冇心情看。強烈的時空錯位感讓他感覺自己的胃袋正在和腸子打結。
“堅持住！”老顧也冇好到哪去，他死死抱著一根柱子，臉色發青，“這是跨維躍遷！我們在穿越世界樹的‘木質部’導管！這裡的物理法則和三維空間不一樣！彆看窗外！看了會瘋的！”
李嘯強忍著那種靈魂出竅的眩暈感，目光依然死死盯著前方。
雖然觀察者給了安全航線，但這畢竟是第一次進行如此遠距離的跳躍。
突然，在這五光十色的通道壁上，李嘯似乎看到了一閃而過的黑影。
那不是幻覺。
在那一瞬間的錯位時空中，他好像看到了另一條平行的通道。而在那條通道裡，一支龐大到令人窒息的黑色艦隊正在靜默航行。它們的造型猙獰而古老，艦體上刻滿了象征死亡的骷髏徽章。
而在艦隊的最前方，一艘如同星球般巨大的旗艦上，矗立著那個曾經在影像中見過的黑袍身影。
似乎是感應到了李嘯的目光，那個黑袍身影微微轉過頭。
兩道冰冷的紅光，隔著無儘的時空維度，與李嘯對視了一瞬。
“噗！”
李嘯猛地噴出一口鮮血，大腦像被重錘砸中一樣嗡嗡作響。
“嘯哥！”
“彆停！傑克，加速！全速衝過去！”李嘯顧不上擦嘴角的血，歇斯底裡地大吼。
那種感覺太恐怖了。
僅僅是一眼對視，他就感覺自己的靈魂差點被吸走。
那是位格上的絕對碾壓。
“收割者……”李嘯心中驚濤駭浪，“它們……正在往這邊趕？”
幸運的是，那一眼似乎隻是偶然。隨著方舟號的加速，那個恐怖的黑影瞬間被拋在了身後，消失在混亂的時空亂流中。
“即將脫離躍遷通道……3，2，1……”
“砰！”
一聲巨響。
方舟號像是被人從水底扔出來一樣，猛地衝出了蟲洞。
眼前的景象，讓所有人瞬間忘記了嘔吐，甚至忘記了剛纔的恐懼。
震撼。
絕對的震撼。
那是一座環繞著巨大恒星建造的宏偉建築。它並不是完整的戴森球，而是一個巨大的金屬圓環，像是一條腰帶係在了太陽的腰上。
無數艘形態各異的飛船——有的像巨大的水母，有的像飛行的宮殿，有的乾脆就是一塊巨大的符文石板——正如同過江之鯽般，在那個巨大的圓環港口進進出出。
巨大的全息廣告牌漂浮在太空中，上麵播放著各種外星種族的影像，用通用的精神波段廣播著廣告詞：
“‘天元商會’新到一批高階飛劍，量大從優！”
“‘星際傭兵工會’招募敢死隊員，待遇從優，包複活（限三次）！”
“‘紅浪漫’洗浴中心，體驗正宗的魅魔按摩，讓您的靈魂飛昇！”
這喧囂、繁華、充滿了煙火氣（和銅臭味）的景象，與之前的死寂墳場形成了鮮明的對比。
“我的天爺啊……”王鐵柱趴在窗戶上，哈喇子都流下來了，“這纔是俺夢想中的修仙界啊！你看那個廣告牌上的大妹子，長得真帶勁！”
“這是‘天環七號’貿易樞紐。”傑克的聲音裡透著一絲興奮，“歡迎來到文明世界，土包子們。”
“還有……”李嘯擦乾了嘴角的血跡，看著那繁華的星港，眼中閃過一絲精光，“歡迎來到新的狩獵場。”