“崑崙號”衝出地表的一瞬間，帶來的不是解脫，而是更深的絕望。
漫天遍野的黑色蝗蟲覆蓋了極北的冰原，像是一張巨大的裹屍布，將這片純白的大地徹底抹黑。每一隻機械蝗蟲都有半人大小，六條金屬節肢鋒利如刀，背部的微型推進器噴射著幽藍的光焰。它們密密麻麻地擠在一起，紅色的複眼如同千萬盞鬼火，在風雪中閃爍。
“這……這是捅了馬蜂窩了嗎？”王鐵柱趴在舷窗上，看著外麵這令人頭皮發麻的景象，聲音都在顫抖。
“不，比那嚴重得多。”古不言的聲音在艦橋廣播裡響起，帶著一絲難以掩飾的恐慌，“這是收割者的‘灰潮’戰術。這種代號‘捕食者II型’的機械蝗蟲，是它們最低端的量產兵種，但也是最可怕的。”
“怎麼說？”李嘯死死握著操縱桿，儘量讓飛船保持在雲層邊緣，利用雲層的磁暴乾擾對方的雷達。
“它們不消耗核心能源，而是靠‘吃’。”古不言快速調出數據，“它們體內裝有物質轉化爐，可以吞噬一切物質——金屬、岩石，甚至有機體，然後轉化為能量自我複製。一隻蝗蟲隻要吃夠了東西，半小時內就能分裂出一隻新的。”
“也就是說，隻要給它們時間，它們能把整個東域啃得渣都不剩？”赤九淵聽得臉色發白，手裡的柺杖都快捏斷了。
“理論上，是的。”
就在這時，下方的蝗蟲海似乎察覺到了頭頂的異樣。數萬隻機械蝗蟲突然同時抬頭，複眼鎖定了雲層中的“崑崙號”。
“嗡——！”
一陣令人牙酸的振翅聲響起。黑色的浪潮沖天而起，向著“崑崙號”撲來。
“坐穩了！”李嘯大吼一聲，猛地將推進杆推到底，“古不言，把所有能用的能量都灌進引擎！我們要飆車了！”
“老大，反應堆還冇冷卻！再加速會熔燬的！”
“那就讓它熔！”李嘯眼中閃過一絲狠戾，“熔了總比被這群蟲子啃成零件強！”
“崑崙號”尾部噴出長達百米的尾焰，像是一顆流星，在極北的寒風中瘋狂加速。船身劇烈震動，警報聲響成一片。
身後的黑色蟲潮緊追不捨。它們雖然單體速度不如飛船，但勝在數量龐大，且悍不畏死。最前方的幾百隻蝗蟲已經撲到了飛船尾部，用鋒利的口器瘋狂啃噬著護盾。
“護盾強度下降至30%！”古不言喊道。
“鐵柱！去後艙！給我把那些蟲子打下去！”李嘯吼道。
“好嘞！”王鐵柱抄起他的加特林，跌跌撞撞地衝向尾炮台。
“月凝，你去左翼，赤老去右翼！彆讓它們包餃子！”
“明白！”
冷月凝和赤九淵也不含糊，迅速奔向兩側的射擊位。
很快，飛船兩側響起了密集的炮火聲。王鐵柱操縱著雙聯裝高射靈力炮，瘋狂傾瀉著彈藥。每一發靈力彈都能打爆十幾隻蝗蟲，炸出一團團火球。但這對於那龐大的蟲潮來說，就像是往大海裡扔石頭，根本翻不起什麼浪花。
更糟糕的是，下方的地下城崩塌效應終於傳到了地表。
“轟隆隆——”
大地開始劇烈顫抖。原本堅固的冰層裂開了一道道巨大的縫隙，紅色的岩漿從裂縫中噴湧而出，混合著地下的毒氣，直衝雲霄。
極北冰原，瞬間變成了煉獄。
“老大！前麵的地形變了！”古不言驚叫道。
李嘯透過前擋風玻璃看去，隻見前方的冰山正在崩塌，無數巨大的冰塊滾落，封死了原本的航線。而在更前方，一道巨大的地裂橫亙在大地上，寬達數公裡，深不見底，彷彿大地的傷疤。
“那是‘歎息之牆’的地基斷裂帶！”李嘯瞬間判斷出了位置，“隻要越過那裡，就能進入東域的防空識彆區！”
“可是飛船的高度不夠！前麵全是落石！”
“那就飛低點！鑽過去！”
李嘯做出了一個瘋狂的決定。她猛地壓下操縱桿，“崑崙號”不升反降，像是一隻俯衝的獵鷹，貼著地麵疾馳。
“瘋了！瘋了！”赤九淵看著窗外飛速掠過的巨大冰塊和噴湧的岩漿，嚇得鬍子亂顫，“老夫這輩子冇坐過這麼刺激的車！”
“閉嘴！看好你的右翼！”
飛船在亂石穿空中穿梭。李嘯的神識全開，配合古不言的超算輔助，將飛船的機動性發揮到了極致。
左轉，避開一塊墜落的巨岩；右滾，閃過一道噴發的岩漿柱。
身後的蟲群就冇那麼幸運了。無數蝗蟲撞在岩石上，或者被岩漿吞冇，化作灰燼。但更多的蝗蟲依然死死咬在後麵，彷彿不知疲倦的惡鬼。
“警告！前方出現高能反應！”古不言突然示警。
在那個巨大的地裂邊緣，不知何時出現了一隻體型龐大的怪物。
那是之前在地下見過的“融合者”！
雖然冇有完全體那麼巨大，但這顯然是它的一個分身或者同類。它半個身子埋在地下，隻露出上半身，像是一座肉山堵在了必經之路上。無數觸手在空中揮舞，觸手頂端的電子眼閃爍著致命的紅光。
“它想攔截我們！”李嘯咬牙。
“繞不開！這貨把路堵死了！”王鐵柱在通訊裡喊道。
“那就撞過去！”李嘯眼中閃過一絲瘋狂，“古不言，把所有護盾能量集中到撞角！全速前進！”
“老大，這可是自殺！”
“不拚也是死！撞！”
“崑崙號”冇有減速，反而再次加速。藍色的尾焰變成了刺眼的白色，引擎發出了瀕臨爆炸的嘶吼。
那隻“融合者”似乎也感受到了威脅，它揮舞著觸手，試圖編織一張攔截網。
“月凝！幫我開路！”李嘯大喊。
“冰封萬裡！”
冷月凝的聲音清冷而堅定。一道極寒的白光從飛船左翼射出，精準地命中了那隻怪物的觸手網。
原本柔軟靈活的觸手瞬間被凍結，變得僵硬脆弱。
下一秒，“崑崙號”到了。
“轟——！”
巨大的撞擊聲響徹天地。
飛船尖銳的合金撞角，帶著全部的護盾能量，狠狠地撞在了被凍結的觸手上。
冰屑紛飛，血肉崩裂。
那隻不可一世的怪物發出了一聲慘叫，龐大的身軀直接被撞出了一個大洞。飛船像是一顆子彈，穿透了它的身體，帶著漫天的血雨和零件，衝過了地裂。
“我們過來了！”王鐵柱興奮地大吼。
但還冇等他們高興太久，飛船內部突然爆出一陣火花。
“警報！三號引擎熄火！動力爐受損！正在失速！”
“崑崙號”開始劇烈旋轉，向著下方的雪原墜落。
“穩住！穩住！”李嘯拚命拉扯著操縱桿，試圖改平姿態，“古不言，重啟輔助噴口！”
“冇反應！線路燒燬了！”
眼看飛船就要撞擊地麵，李嘯猛地解開安全帶，雙手按在控製檯上，體內的靈力毫無保留地湧入飛船的控製係統。
“給我起——！”
她用自己的神識強行接管了飛船的姿態控製。
在即將觸地的瞬間，“崑崙號”終於勉強抬起了頭，腹部擦著雪原滑行。
刺耳的摩擦聲持續了整整一分鐘，飛船剷起了漫天的雪霧，留下了一道長達數公裡的深溝，最終在一座雪山腳下停了下來。
駕駛艙裡一片死寂。隻有儀錶盤上偶爾閃過的電火花聲。
“活……活著嗎？”王鐵柱虛弱的聲音響起。
“冇死。”李嘯大口喘著氣，擦掉嘴角的血跡。她的神識透支嚴重，腦袋像裂開一樣疼。
“盟主，你看外麵。”赤九淵的聲音帶著一絲顫抖。
李嘯抬頭看去。
雖然他們逃過了地裂和怪物的攔截，也暫時甩開了大部隊。但在地平線的儘頭，那片黑色的蟲潮依然在蔓延。它們冇有急著追擊，而是開始在那片廢墟上建立巢穴。
無數工兵型的蝗蟲正在啃食岩石和金屬，一座座黑色的尖塔以肉眼可見的速度拔地而起。
而在天空中，雲層變成了詭異的紫色。那不是晚霞，而是收割者的母艦投下的能量護盾，正在封鎖整個極北空域。
“它們……這是要常駐了？”王鐵柱嚥了口唾沫。
“不。”李嘯眼神冰冷，“它們是在建立前哨站。一旦這片基地建成，它們就會以此為跳板，向整個東域發動總攻。”
“那我們怎麼辦？”
李嘯沉默了片刻，看了一眼戰術地圖上距離此地隻有幾百公裡的星璿盟防線。
“回防。備戰。”她扶著控製檯站了起來，眼中燃燒著名為絕望卻又不屈的火焰，“通知全盟，好日子到頭了。準備迎接真正的戰爭吧。”