定北侯府彆院的古柏在盛夏的烈日下投下墨色陰影，蘇繡棠的淺碧襦裙掠過青石小徑時，驚起了簷下閉目的白鸚鵡。這禽鳥突然用字正腔圓的官話道：江南春色好，尾音拖得綿長，恰似她昨日在船上哼過的吳儂小調。謝知遙的青玉帶扣在穿廊風中輕響，他推開東廂房的雕花門，室內新設的十二幅屏風上，竟用雙麵繡再現了錦棠織坊的四季景緻。
老夫人酉時傳飯。侍女的通報聲尚在梁間迴盪，阿青已呈上侯府人物譜係。他的新任統領服袖口繡著暗紋，那是按江南工坊徽記改良的侯府標記。譜係某頁記載著老夫人年輕時曾隨軍鎮守江南，最喜錢塘的明前茶。
安陽郡主的石榴紅宮裝在茶會上如霞光灼目。當蘇繡棠呈上特製的雨前龍井時，郡主腕間的赤金蝦鬚鐲突然滑落——那鐲內刻的纏枝蓮紋，竟與雲織所贈香囊的繡樣如出一轍。趙清漪的淡紫襦裙在席間如暮靄流動，她執起茶盞時故意露出指尖丹蔻：聽聞蘇姑娘擅經營，不知可通《女誡》？
民生即天道。蘇繡棠的珍珠步搖在轉頭時紋絲不動，昔年文成公主入藏，攜百工譜就千秋佳話。她展開隨身攜帶的《慈航工坊紀略》，書頁間夾著的海棠乾花恰好落在郡主裙裾上。安陽郡主拾花輕嗅，忽然提及下月宮宴要穿的月華錦，正是三年前從錦棠織坊訂製的珍品。
老夫人的召見比預期早了半個時辰。暮色中的佛堂檀香濃鬱，蘇繡棠跪坐在蒲團上時，注意到佛龕旁供著的竟是江南特有的含笑花。老夫人枯瘦的手指撫過念珠：商賈之道，可知義利之辨
慈航工坊今歲收養孤寡三百。蘇繡棠呈上賬冊，其中某頁記載的藥材支出讓老夫人指尖微頓——那正是治療老侯爺舊疾的珍稀藥引。當翡翠玉鐲套上她手腕時，鐲心暗藏的機關突然彈開，露出半枚虎符的輪廓。
子時的侯府彆院萬籟俱寂。阿青在巡查時發現，趙清漪的侍女曾在西角門與太師府舊部接觸，遺落的手帕上沾著特製的迷香。幾乎同時，驛馬送來雲織的密信，信中提到某位南洋客商在京城出現，持著的信物圖案與老夫人所贈玉鐲的暗紋完全一致。
破曉前最暗的時刻，蘇繡棠在燈下審視京城輿圖。她指尖點向西市某處閒置的宅院——那裡曾是新開織坊的備選，此刻圖上卻被硃筆圈出二字。謝知遙悄然出現，遞來的地契顯示該處已轉入安陽郡主名下，附箋邀她共同經營女子工坊。
六月的第一場雷雨洗淨京華，蘇繡棠在郡主府的賞荷宴上再見趙清漪。當眾貴女爭相鑒賞禦賜的並蒂蓮時，趙清漪突然打翻茶盞，潑濕的裙裾竟顯露出與南洋問題染料相同的色斑。安陽郡主當即離席，再歸來時手中捧著蘇繡棠昨日剛贈的防水織錦樣品。
暮色中的侯府彆院飄起藥香。老夫人派人送來整套頭麵，其中一支九鳳銜珠釵的鳳喙處，嵌著的珍珠正與南洋客商所獻的鮫人淚同樣渾圓。蘇繡棠對鏡簪釵時，發現鏡背新貼的航海圖殘片——那是用隱形藥水繪製的，標註的航線通往玉鐲虎符暗示的軍事要塞。
新月如鉤時，京城的錦棠分號已選定址。阿青在清理庫房時發現前朝織造局的舊檔，其中記載的失傳技法金絲扣，竟與年輕工匠在江南改良的工藝名稱相同。當夜更鼓聲中，蘇繡棠聽見窗外傳來熟悉的織機聲響——那是謝知遙按錦棠工坊圖紙複原的試作品，正在為婚服趕製特製的金線。