五月的晨光透過錦棠總號書房的竹簾，在青磚地上投下細密格影。蘇繡棠的月白素羅襦裙在晨曦中幾乎透明，淺青紗衣下襬拂過整理齊整的賬冊箱籠。雲織的新任總管服飾是特製的沉香色，她跪接印信時，發間銀簪的流蘇紋絲不動——那是三日前蘇繡棠親手為她簪上的及笄賀禮。
慈航工坊今歲要增收三百人。蘇繡棠指尖點向規劃圖的某處硃批，那裡標註的擴建用地恰是當年救助第一個孤女的老宅舊址。阿青的深藍勁裝下襬沾著黎明時的露水，他剛查驗完北上客船的每個艙室，連舵輪新換的檀木把手都仔細摩挲過三遍。
謝府管家的錦袍在辰時映亮門廊。三十六抬聘禮中的古籍箱散發著樟木與墨香，最上層那捲《天工織造》的扉頁鈐印，竟與蘇父遺留的手劄藏書印完全相同。當管家展開侯府彆院的改建圖時，蘇繡棠注意到花園水榭的佈局——那是按她幼時隨手畫的曲水流觴圖複原的。
碼頭的夏風裹著荷香，船幫的十二艘護航船已升起錦棠旗幟。那個最有天賦的少女捧著《萬裡河山圖》上前，織錦邊緣新添的南洋棕櫚紋顯示著她已能融合異域技法。雲織繫上的護身香囊用了五色絲線，囊中除卻江南泥土，更混入了工坊初建時的首爐香灰。
各地分號掌櫃的賀禮在午時堆滿甲板。波斯客商送來的染料箱底層，藏著張用番文標註的航海圖，其中某個島嶼的形狀與謝知遙婚書中暗繡的麒麟紋如出一轍。阿青在清點貨物時發現，某箱綢緞的暗格裡裝著三年前那個叛逃老師傅的懺悔書——原來他臨終前將太師府餘黨的名單刻在了織機底板上。
未時的陽光將運河染成金粼，客船緩緩駛離碼頭。蘇繡棠立在船頭的身影被拉得很長，絳紅襦裙已換成北上途中的素淨打扮。雲織在岸上舉起總管印信，玉石在日光下流轉的光華，恍若五年前尼庵裡那盞長明燈的餘暉。
船艙內的婚書在檀木匣中泛著幽香。蘇繡棠展開時發現，素箋邊緣新添了幾行小字——那是謝知遙用隱形藥水寫下的侯府暗衛調配令。窗外忽有信鴿掠過，鴿腿上繫著的珊瑚珠與南洋客商所贈的如出一轍。
暮色漸合時，船隊已過蘇州。阿青呈上的航線圖顯示，明夜將泊在當年蘇家漕船遇襲的河段。蘇繡棠撫過腰間香囊，囊中的江南泥土正散發著熟悉的濕潤氣息。當她望向漸暗的河麵時，隱約看見有盞蓮花河燈順流而下——那是雲織按舊俗放的祈福燈。
子夜的更鼓從沿岸城鎮傳來，客船在月光下破浪前行。蘇繡棠在艙內整理嫁衣箱籠，最底層那件母親遺留的赤金瓔珞突然發出輕響——瓔珞暗格中滾出的珍珠，正與謝府聘禮中的東海明珠同樣圓潤。阿青在巡夜時發現，舵輪不知被誰繫上了五色絲絛，那是江南端午驅邪的舊俗。
黎明前最靜謐的時刻，運河上飄起薄霧。蘇繡棠在船頭看見有白鷺掠過，鳥喙銜著的柳枝新芽恰似她離鄉時摘下的那截。當旭日刺破雲層，她聽見風中傳來遙遠的織機聲響——那是雲織已在主持晨課，千萬根絲線正織就著新的江南春色。