初雪在暮色中悄然而至，謝府彆院的暖閣裡，銀炭在狻猊爐中燒得正旺。謝知遙的墨色常服在燭光下泛著幽微的金線暗紋，他執起越窯青瓷壺，將煎好的茶湯注入兩隻兔毫盞中。茶水氤氳的熱氣模糊了窗上冰棱花，也模糊了蘇繡棠雪青錦襖上繡著的纏枝暗紋。
“五年前的臘月二十三，”謝知遙從書案抽屜取出一方褪色的繡帕，帕角的海棠花被摩挲得起了毛邊，“你在崇福寺後山迷路時，落下了這個。”
蘇繡棠的指尖在觸到繡帕時微微一顫。那是她及笄禮前繡的最後一方帕子，原以為早被山風捲走，卻不料竟被他珍藏至今。帕上沾染的淡淡鬆香，與此刻暖閣內焚燒的香品如出一轍。
阿青的腳步聲在廊下響起，肩頭的積雪簌簌落下。他遞來的密信還帶著兵部武庫司的蠟封，主事大人的字跡因急促而略顯潦草：“弩機編號與幽州軍報失冊完全吻合。”
暖閣的門突然被撞開，寒風捲著雪花撲滅了兩盞燭火。謝知遙將蘇繡棠推進書架後的暗格時，她瞥見他袖中滑出的半塊虎符——那是京畿守軍調兵的信物，不該出現在閒散侯爵手中。
搜查官兵的皮靴聲在暖閣內迴盪，有人用刀鞘敲打密室牆壁。謝知遙突然掀翻茶案，滾燙的茶水潑向帳幔，火苗瞬間竄上房梁。在濃煙與混亂中，他拉著她從後窗躍出，玄狐大氅在雪地裡拖出深痕。
城南暗巷的破廟裡，阿青點燃撿來的枯枝。跳躍的火光映亮蘇繡棠蒼白的臉色，她舊疾發作時的咳嗽聲在空寂的廟宇間迴盪。謝知遙解下大氅裹住她顫抖的肩膀，從懷中取出個精巧的銀藥盒——盒蓋內壁刻著的謝家族徽，與她記憶中某個雪夜見過的印記漸漸重疊。
“侯府的暗衛早在三年前就查到了漕運賬冊。”他將溫熱的藥湯遞到她唇邊，指尖因常年握劍帶著薄繭，“但那時證據鏈尚未完整，貿然出手隻會打草驚蛇。”
廟門外傳來三長兩短的叩擊聲，阿青引著個渾身覆雪的老太醫進來。老人診脈時盯著蘇繡棠腕間的紅繩看了許久，最終隻是沉默地寫下藥方。他離去時在門檻遺落個香囊，囊中除卻藥材，還有張繪著太師府地下密道圖的絹布。
黎明前的雪下得愈發急了，謝知遙將半枚蟠龍玉佩放入蘇繡棠掌心。玉佩斷口處的鎏金紋路，恰好能與她隨身攜帶的雙魚佩嚴絲合縫地拚接。
“待此事了結...”她的低語被風雪吹散在簷角鐵馬聲中。
晨光刺破雲層時，十八隻信鴿從破廟後院振翅飛往江南。每隻信鴿的尾羽都染著特製的硃砂，那是聯盟最高等級的預警信號。雲織的回信在午時抵達，信紙邊緣用隱形藥水寫著六個新發展的朝中內應名字。
兵部武庫司主事再次冒雪前來，這次他帶來了更令人心驚的證據——某位皇子的私印，赫然出現在軍械調撥文書的副本上。文書日期，正是蘇家被抄的前三日。
雪停時分，蘇繡棠將修補完整的玉佩係回頸間。溫潤的玉石貼在心口，彷彿能聽見兩個心跳漸漸合成同一個節奏。謝知遙的暗衛開始在京城各處更換聯絡暗號，新用的海棠花標記，正是當年繡帕上的圖樣。