寅時的秋霧濃得能掐出水來，運河兩岸的柳枝垂進乳白色的霧氣裡，像是無數溺死鬼的手臂在搖晃。錦棠織坊的貨運碼頭亮著幾盞昏黃的燈籠，光影在霧中暈開模糊的光圈，映出程少瀾焦灼踱步的身影。他今日特意換了嶄新的錦緞武服，白玉腰帶卻係得歪斜，額發被霧氣打濕成綹，緊貼在突突直跳的太陽穴上。
“三艘五百料的貨船，說冇就冇了！”少年攥著濕漉漉的船幫令旗，旗角滴滴答答落下水珠，在青石板上濺開深色印記，“昨夜子時從這碼頭出發的，按說卯時該到臨清閘了！”
霧中傳來腳步聲，蘇繡棠深青色的衣袍幾乎融進晨霧，唯有袖口沾染的晨露反射出微弱星芒。她俯身拾起滾落腳邊的賬冊，頁角還粘著昨夜覈算時留下的硃砂印記：“船上裝的是波斯客商訂的二十箱星輝錦，還是往南洋去的月華綃？”
“都有...還有三箱特製的金絲繡線。”程少瀾喉結滾動，聲音發緊，“那繡線裡摻了真金，是雲織姑娘特意為暹羅王室準備的...”
賬房內燭火通明，雲織正在覈對第二批貨單。聽見動靜抬起頭，髮髻上的網巾沾著些許棉絮。她快步走到簷下望瞭望天色，指尖在門框上輕叩三下——這是織坊內部示警的暗號。
阿青如同鬼魅般從霧中現身，深灰勁裝的下襬已被露水浸透。他蹲在碼頭繫纜石旁，手指撫過石上新鮮的刮痕：“不是尋常擱淺。纜繩斷口齊整，是利刃所為。”
晨光艱難地穿透濃霧時，兩葉輕舟已駛入運河險灘。程少瀾緊握船槳，盯著前方漩渦密佈的水域。老船工蹲在船頭，粗糙的手指探入水中，撚起一縷掛在暗礁上的絲線：“看這金絲，定是咱們的貨。”
阿青潛下水去，冰涼河水裹著殘破的船板擦過他的衣襟。他在礁石縫隙間摸到半截斷裂的鎖具，鎖芯處殘留著海鹽結晶——這不該出現在內河貨船上。
與此同時，織坊庫房內雲織掀開某隻樟木箱，箱底暗格裡的靛藍色粉末已然變色。她用小銀勺刮下些許粉末，在宣紙上暈開青紫紋路：“追蹤染料被觸發了，貨物還在移動。”
“往東南方向。”蘇繡棠指尖劃過運河圖譜，在險灘下遊畫出一道弧線，“若是尋常水匪，該往西邊蘆葦蕩去。這路線...倒像是要入海。”
程少瀾聞言變色：“入海？那可都是亡命徒！”
濃霧將散未散時，第二批貨船悄然離港。船幫漢子們吆喝的號子格外響亮，桅杆上卻掛著表示“載重過半”的信號旗——這是蘇繡棠與老船工約定的暗號。
阿青帶著八名好手伏在岸邊蘆葦叢中，濕冷的霧氣凝在他眉睫。當三艘快船如鬼影般靠向貨隊時，他嗅到風中飄來的海腥氣，還有某種閩南漁民常用的桐油味道。
“動手！”程少瀾的怒喝驚起水鳥。船幫漢子從貨箱中抽出兵刃，與躍上甲板的海盜纏鬥在一處。有個獨眼海盜頭目格外凶悍，彎刀揮向少年麵門時，卻被老船工的漁網纏住手腕——那網線裡摻著特製的銀絲，遇力即收。
審訊在貨棧地窖進行。獨眼海盜啐出帶血的唾沫，獰笑著露出鑲金的門牙：“爺爺們在海上劫的船，比你們見過的女人都多！”
阿青將繳獲的彎刀擲在地上，刀柄纏著的絲線與險灘發現的如出一轍。他翻開海盜的衣領，露出頸後青黑色的刺青——那是太師府私兵特有的標記。
“李太師許我們漕運三成利。”海盜陰惻惻地笑，“可惜你們這批貨太紮眼，隻能沉進暗礁...”
地窖木門吱呀開啟，蘇繡棠拎著盞燈籠走進來。昏黃光影掠過牆角，照出堆放的貨物箱——其中某個箱角正緩緩滲出靛藍色汁液。
三日後，找回的星輝錦重新裝箱。程少瀾撫摸著修複一新的貨船，忽然對老船工深深一揖：“求老師傅教我認暗礁。”
月光漫過織坊屋簷時，蘇繡棠與雲織站在重修好的貨堆前。夜風送來運河的潮氣，也送來阿青剛從海盜口中拷問出的訊息——那夥人常年活躍在泉州外海，專劫與朝廷作對的商船。
“原來海上也有暗礁。”雲織輕聲道，手裡捧著重新調製的追蹤染料，新添了遇鹽水變色的特性。
蘇繡棠望向東南方，那裡是入海口的方向。她腕間的紅繩在月下泛著舊色，像一道永不癒合的傷口。