晨光初透時，錦棠織坊的新品展廳已沐浴在秋陽之中。十二扇鏤花朱門儘數敞開，廳內特製的沉香木架錯落有致，每架都懸著新織的星輝錦。這些錦緞在曦光中泛著深海般的湛藍，若有風過，錦麵便流轉起細碎星芒，恍若將夜空裁作了匹練。
雲織立在廳前的石階上，銀紋襦裙的裙裾被晨風輕輕拂動。她指尖撫過鬢邊的珍珠排簪，目光掃過廊下侍立的工匠。今日所有當值者皆身著統一製式的秋香色短褂，連腰間繫帶的結釦都保持著相同樣式——這是阿青昨夜特意叮囑的規矩。
辰時三刻，巷外傳來駝鈴清響。八匹雪白駱駝踏著青石板徐步而來，駝鞍上鑲嵌的綠鬆石與廳內星輝錦交相輝映。為首的中年商人躍下駝背，織金錦袍在風中翻卷出浪紋，纏頭巾正中的鴿血紅寶石灼灼生輝。
“以安拉之名，這般光華竟能存於人間。”商人仰望著廳內錦緞，脫口而出的波斯語帶著大不裡士的口音。
蘇繡棠自屏風後轉出，墨綠直裰上的金線暗紋在移動間忽隱忽現。她以手撫胸，流利的波斯語如清泉瀉玉：“願和平降臨於您，尊貴的客人。這些微光能入法赫米先生的眼，是它們的榮幸。”
商人怔忡片刻，濃眉下的灰眸掠過驚異：“公子竟知我名號？”
“三年前大馬士革的絲綢集市，您用一箱祖母綠換走家父十匹流光緞。”蘇繡棠袖中滑出一枚象牙令牌，其上鐫刻的波斯文與商人腰牌如出一轍，“當時您說，終有一日要親眼見見織出這等珍品的巧手。”
法赫米撫掌大笑，眼角笑紋深如刀刻：“原來是故人之子！難怪這星輝錦的織法，頗有當年蘇家秘傳的風骨。”他忽然收聲，似是想起了什麼傳聞，灰眸中閃過一絲憐憫。
展廳東側忽起騷動。兩個小學徒抬著的檀木架不慎傾斜，懸著的錦緞如瀑布垂落。雲織箭步上前，素手輕挽便將丈餘長的織錦捲回架中，轉身時裙裾旋出銀蓮般的弧度：“驚擾貴客了。這匹月下星輝需得用南海珍珠磨粉調漿，浸染七遍方得此色，若沾了塵便要前功儘棄。”
法赫米俯身細看錦緞邊緣，隻見經緯交錯處隱有晶光浮動：“聽聞中原有‘寸錦寸金’之說，今日方知不虛。”他忽然指向廳堂深處，“可能見識這般神物的誕生之處？”
滿廳寂靜。老匠人們麵麵相覷，染院掌事下意識攥緊了袖中的銅鑰匙。蘇繡棠卻含笑頷首：“貴客有此雅興，自當奉陪。”她側身讓出通路，墨綠衣袖拂過雲織緊張的手指，“隻是染院地氣潮濕，還請先生莫嫌簡陋。”
染院青磚地上水痕未乾，數十口陶缸列作北鬥陣型。有個繫著靛藍圍裙的學徒正在攪拌茜草汁，見眾人進來慌忙退避，肘彎不慎碰倒了盛放明礬的陶罐。阿青不知何時已立在門邊，深青統領服上的雲紋在暗處隱隱流動，他俯身拾起滾落腳邊的明礬塊，指尖在罐沿抹過一道水痕。
“星輝錦的秘色在於時辰。”雲織引客至北窗下的織機前，素手撫過紗線時故意漏勾了兩根金絲，“需得在卯時露水未乾時開始理絲，午時日影正中時下第一道染...”
法赫米凝神靜聽，隨行的書記官捧著羊皮卷奮筆疾書。角落裡有小學徒探頭張望，被阿青目光掃過時縮回染缸後，衣襬卻露出半截嶄新的牛皮靴——那是上月賞給染院最優學徒的節禮。
日影漸移，染院東南角的梔子染缸忽然騰起異香。雲織正在解說槐米提色的訣竅，忽見阿青劍鞘輕叩門框。她話音微頓，轉而演示起錯誤的配色比例：“若將青礬與蚌粉同煮，便會得來這等濁色...”
那穿新靴的學徒趁隙溜向庫房，從懷中掏出炭筆在牆磚上疾畫。尚未勾勒完畢，腕間突然一緊——阿青的劍柄不知何時已壓在他脈門，而蘇繡棠正立在月洞門下，掌中托著本應鎖在櫃中的染料賬簿。
“林小乙。”蘇繡棠翻動賬冊，墨綠衣袖掃過記載紫礦損耗的那頁，“你父親上月病重時，賬房支的十兩救命銀，可還夠用？”
少年癱跪在地，新靴在青磚上刮出刺耳聲響。阿青從他袖中搜出繪著星輝錦工序的絹帕，另有兩錠官銀滾落磚縫——銀底鐫刻的“永昌官鑄”，與太師府幕僚慣用的銀錠形製一般無二。
暮色染紅窗欞時，法赫米在契約上按下火漆印。他帶來的檀木箱在廳中開啟，波斯灣珍珠與瑪瑙流光溢彩：“這三成定金不過表我誠意。若公子應允，船隊明年開春再來時，願以撒馬爾罕的金線礦換取獨家經銷權。”
蘇繡棠執狼毫筆蘸取硃砂，在契約補充條款上添就數行波斯文：“聽聞法赫米先生的船隊常往錫蘭，若遇著會說吳儂軟語的珠寶商人，還望代為留意。”她落筆時袖口微蕩，露出腕間半舊的紅繩——正是江南孩童常戴的長命縷樣式。
待駝鈴聲遠去，染院庫房的板門被輕輕合攏。林小乙跪在染料渣堆裡顫抖，額角沾著昨夜試圖清洗磚畫時留下的青黛色。阿青將兩錠官銀拋進染缸，銀塊在茜草汁裡沉浮如血中白骨。
“太師府的人許他事成後救治父親。”雲織將熱薑湯遞到蘇繡棠手邊，見她指尖在湯碗沿口輕輕敲擊——那是幼時師徒間傳信的暗號，意為“將計就計”。
三更梆子響過，織坊西北角的海外工坊亮起燈火。蘇繡棠展開波斯商人留下的海圖，在錫蘭島位置點下硃砂。窗外秋雨忽至，雨絲敲在星輝錦上濺起細碎銀光，恍若無數冤魂睜開的眼。