永定門的城樓在秋陽下投下巍峨的陰影，青磚城牆向兩側延伸，望不到儘頭。守城士兵的盔甲在日光下閃著冷硬的光澤，他們嚴格盤查著每一輛入城的車馬，眼神銳利如鷹。錦棠的馬車隨著入城的人流緩緩前行，墨綠織金箭袖袍在車簾縫隙間若隱若現。
謝知遙騎著駿馬在車隊前方引路，墨色常服襯得他身姿挺拔。他偶爾回頭與守城將領頷首致意，腰間的侯府令牌在陽光下泛著暗金光澤。阿青早已換上一身灰色布衣，混在人群中觀察著四周動靜。
城南小院藏在織雲巷深處，青瓦白牆與鄰家並無二致。但細看便能發現，院牆比尋常人家高出半尺，門楣上裝著特製的銅鈴。阿青推開黑漆木門，院中青磚鋪地，牆角植著一株老槐，正是落葉時節。
前後兩進，帶一個地下室。阿青的聲音在院中迴響，後門通向三條不同的巷子。
午後，侯府管家乘著青帷小轎來訪。深色綢袍纖塵不染，腰間的銀牌刻著定北侯府的徽記。他奉上三樣物事：一疊印著暗紋的拜帖，一本朱封的節慶日程，還有一卷用蠅頭小楷寫就的權貴名錄。
京城不比外地，凡事都要講究個規矩。管家行禮告退時，目光在錦棠袖口的織金紋樣上停留了一瞬。
西市布莊的掌櫃不請自來。錦緞長袍下襬繡著繁複的纏枝蓮，翡翠戒指在指間流光溢彩。聽說江南來了位同行。他笑吟吟地遞上名帖，西市這地界，新來的朋友總要先來認個門。
錦棠以禮相待，取出一方雲錦手帕。那帕子在日光下流轉著獨特的光澤，掌櫃的眼神頓時變了。好手藝。他收起笑容，不過京城的水深，姑娘還需小心行事。
暮色初臨時，錦棠信步走過城西的朱雀大街。在一處氣派的王府彆院前，她突然停下腳步。門前那對石獅曆經風雨，右前爪上一道深刻的劃痕依然清晰——那是她兒時頑皮留下的印記。
斜對麵有間不起眼的茶館，幡旗上寫著清源茶肆四個字。一個白髮老仆正在擦拭門板，見到錦棠的瞬間，手中的抹布落入水盆，濺起一片水花。
茶館後院堆著茶箱，老仆顫抖的手指撫過石桌上模糊的刻痕。大小姐...他聲音哽咽，那宅子如今是睿王府的彆院了。
阿青悄無聲息地出現在院牆陰影裡。當年蘇家的產業，大半落在了李太師手中。
夜色漸深，城南小院的書房裡亮起燈火。錦棠展開京城輿圖，在幾個關鍵位置做了標記。阿青已經聯絡上三位蘇家舊人，都以茶館為據點傳遞訊息。
明日開始，我們先從江南繡品入手。錦棠的指尖劃過西市的位置，那些小件繡品，不會太引人注目。
窗外傳來更夫的梆子聲，二更天了。謝知遙不知何時立在院中，月光將他的身影拉得很長。他遞上一份泥金請柬，沉香木的香氣在秋夜中格外清冽。
三日後，永寧郡主府上有場茶會。他的聲音很輕，或許該去看看。
錦棠接過請柬，泥金在月光下泛著微妙的光澤。請柬角落印著郡主的芙蓉花押，那花形與她記憶中某個模糊的印記隱隱重合。
京城的秋夜涼意襲人，遠方的皇城燈火通明，如同暗夜中蟄伏的巨獸，靜靜地注視著這座城市的每一個角落。