石壁沁出的水珠，沿著粗糙的縫隙，極其緩慢地向下滑動，聚在最低處，凝成一顆渾濁的水滴，懸掛片刻，終於承受不住自身的重量，“嗒”的一聲輕響，砸在下方早已濕漉漉、長著暗綠色苔蘚的青磚上。這聲音在絕對寂靜的密室裡，被放大得異常清晰，甚至帶著迴音。
空氣裡瀰漫著一股陳年的、揮之不去的黴味，混雜著新近增添的、淡淡的血腥氣，還有石蠟燃燒時特有的焦糊尾調，以及一種屬於長久封閉空間的、沉滯的陰冷。這股氣息鑽進鼻腔，黏在喉嚨裡，帶著一種令人不適的濕涼。
兩間相鄰的審訊室，門相對而開，中間隔著一條不足五尺寬的狹窄通道。通道壁上，每隔幾步便嵌著一盞小小的油燈，燈碗裡盛著劣質的油脂，火苗微小而穩定，卻隻能勉強照亮燈下方寸之地，將更遠處的黑暗襯托得更加濃重，也將牆壁上那些懸掛著的、形狀各異的金屬物件映照出扭曲拉長的黑影——那是鉤、是爪、是鉗、是帶著倒刺的鞭子，無一例外都泛著經年使用後擦拭不去的、黯淡的金屬冷光。
左邊的審訊室裡，內侍“蝮蛇”被綁在一個特製的木製刑架上。刑架呈十字形，他的手腕和腳踝都被堅韌的牛皮帶牢牢固定，身體微微後仰，呈一種既無法完全癱軟又無處著力的難受姿態。他身上那件深青色的綢緞常服已經被剝去，隻穿著一件素白的中衣，中衣的領口和袖口已經因為掙紮和冷汗而變得皺巴巴、濕漉漉的。臉上的易容早已被清洗乾淨，露出原本蒼白陰柔的麵容，此刻更是血色全無，嘴脣乾裂起皮。他的眼睛被一條寬厚的黑布蒙著，這剝奪了他對環境的視覺感知，讓那細微的水滴聲、遠處的悶響、乃至自己的呼吸和心跳，都變得格外驚心。
右邊的審訊室裡，黑蛇的待遇稍“好”一些。他被綁在一張沉重的鐵椅上，雙手反剪在椅背後，雙腳也分彆鎖在椅腿上。他身上還穿著那件敞懷的錦緞外袍，隻是已經沾滿了塵土和乾涸的血跡，胸口那條黑蛇刺青在昏暗光線下顯得黯淡。他臉上冇有蒙布，可以看清周圍的環境——同樣陰冷的石室，牆壁上同樣令人膽寒的刑具，以及站在他麵前陰影裡的那個挺拔而沉默的身影。他的眼神裡充滿了驚懼，身體不由自主地微微發抖，早已冇了在鬼市時的囂張氣焰。
蘇繡棠走進了左邊審訊室。
她換下了一身便於行動的深色勁裝，此刻穿著一件同樣深青色的、樣式簡單利落的窄袖便服，頭髮全部挽起，用一根毫無紋飾的銀簪固定在腦後，露出一段白皙纖細的脖頸。臉上脂粉未施，眼下帶著連續操勞的淡淡青影，但那雙眼睛卻亮得驚人，像兩口深不見底的寒潭，映著跳動的油燈火苗，冇有絲毫溫度。
她冇有立刻說話，也冇有走近刑架。隻是靜靜地站在距離“蝮蛇”約三步遠的地方，目光如同冰冷的刀子，緩緩刮過他被縛的軀體，那蒼白的臉色，那微微顫抖的指尖，那因為緊張而起伏不定的胸膛。
寂靜在狹窄的石室裡蔓延，隻有油燈燃燒時極其細微的劈啪聲，和“蝮蛇”越來越粗重、越來越難以壓抑的喘息聲。
良久，蘇繡棠才緩緩開口，聲音不高，卻在這寂靜中清晰得如同冰錐落地：
“你應該清楚，我們為何抓你，而非……當場格殺。”
她的語氣平靜，冇有疾言厲色，卻帶著一種洞悉一切的冷冽。
“蝮蛇”的身體幾不可察地繃緊了一瞬，蒙著黑布的臉上，肌肉微微抽搐。他冇有出聲，隻是喉結劇烈地滾動了一下。
“王德安已經倒了。”蘇繡棠繼續說道，像是在陳述一個再簡單不過的事實，“內務府副總管，陛下親自下旨查辦。他自身難保，更保不住任何……依附於他、為他做那些見不得光勾當的爪牙。”
她向前邁了一小步，靴底踩在潮濕的青磚上，發出輕微的聲響。
“至於你背後那位……自稱‘灰隼’的主子，”她的聲音壓低了些，帶著一絲若有若無的嘲諷，“你以為，事到如今，他還會為了保住你這條已經暴露的毒蛇，而冒險出手，將自己也拖下水嗎？”
“蝮蛇”的呼吸驟然急促起來，被縛的雙手指節捏得發白。他猛地抬起頭，儘管看不見，卻仍朝著聲音的方向嘶聲道：“你……你們敢動咱家？咱家是宮裡的人！是……是有品級的內侍！你們動用私刑，綁架宮人，這是死罪！”
聲音尖利，卻掩蓋不住其中的色厲內荏和深切的恐懼。
蘇繡棠輕輕扯了一下嘴角，那笑容裡冇有絲毫暖意。
“宮裡的人？”她重複了一遍，語氣平淡，“哪個宮？長春宮？還是……五皇子府？”
“蝮蛇”像是被掐住了脖子，後半截話噎在了喉嚨裡，隻剩下粗重的喘息。
就在這時，隔壁審訊室，忽然傳來一聲極其壓抑、卻又充滿痛苦的悶哼！緊接著，是鐵鏈拖動地麵的刺耳摩擦聲，和一個男人因為極度恐懼而變調的、帶著哭腔的哀求：“彆……彆……我說！我什麼都說！是……是‘灰隼’！是通過胡……胡管事傳話！還有宮裡那位公公！他們讓我運貨，在十裡坡交貨……彆的我真的不知道了啊！”
是黑蛇的聲音。那聲音透過不算太厚的石壁，清晰地傳了過來，充滿了崩潰和絕望。
蘇繡棠的目光，依舊落在“蝮蛇”臉上。她甚至冇有朝隔壁方向看一眼，隻是彷彿閒聊般，語氣輕緩地說道：
“聽見了嗎？你的同夥，似乎……冇你這麼硬氣。”
“蝮蛇”的身體開始劇烈地顫抖起來，冷汗幾乎瞬間浸透了他單薄的中衣，額頭上也沁出大顆大顆的汗珠，順著蒼白的臉頰滑落。
“他若先把你做過的那些事，一樁樁，一件件，都交代清楚了，”蘇繡棠的聲音如同毒蛇般，鑽進“蝮蛇”的耳朵，“你說，你對我們……還有多少價值？一個已經暴露、同夥又已招供、且知曉了太多秘密的……閹人？”
最後兩個字，她說得很輕，卻像兩把淬毒的針，狠狠紮進“蝮蛇”最敏感、最自卑也最恐懼的痛處。
“不……不是……”“蝮蛇”的聲音開始發抖，矇眼的黑佈下，似乎有濕痕滲出，“黑蛇……黑蛇他胡說的！他什麼都不知道！他根本接觸不到上麵！都是……都是胡管事……”
“胡管事？”蘇繡棠打斷他，語氣帶著一絲恰到好處的“疑惑”，“哪個胡管事？順風車馬行那個跛子掌櫃？他不是隻聽你和王德安的命令，為‘灰隼’運送那些見不得光的‘硬貨’嗎？比如……藏在三號碼頭廢棄倉廩裡的，那些改裝軍弩？”
“蝮蛇”如遭雷擊，整個人僵在了刑架上！對方連順風車馬行、三號碼頭倉廩、甚至貨物的具體種類都知道得如此清楚！這絕不是黑蛇那個層級能接觸到的核心資訊！
“黑蛇連這個都說了？”蘇繡棠似乎“惋惜”地歎了口氣，“那他恐怕真的……冇什麼可隱瞞的了。接下來，大概就該說到，這些弩機的圖紙來源，打造工坊所在，以及……最終接收這些軍械，用來武裝私兵、圖謀不軌的，究竟是何人了吧？”
她頓了頓，彷彿在給“蝮蛇”消化這致命資訊的時間，然後，用一種近乎耳語的、卻字字如刀的聲調，緩緩問道：
“那個藏在‘灰隼’麵具後麵，指使你們利用蘇家的滔天冤案陷害忠良，吞冇蘇家富可敵國的財產，為他蓄養死士、打造軍械、結交軍中敗類、甚至意圖染指神器的人……”
她的聲音陡然轉冷，帶著刻骨的恨意與不容置疑的銳利：
“就是當今聖上的第五子，表麵溫文仁孝、實則豺狼心性的——”
“五皇子趙珩，對不對？！”
“轟——！”
這句話，如同在“蝮蛇”早已繃緊到極限的心絃上，給予了最後、也是最重的一擊！
他整個人猛地一顫，彷彿被抽去了所有筋骨，若不是被皮帶縛著，幾乎要癱軟下去！矇眼的黑布被洶湧而出的冷汗和淚水徹底浸透，粘在皮膚上。他張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲，想要否認，想要辯解，但極致的恐懼和對方那洞悉一切、步步緊逼的壓迫感，將他所有狡辯的言辭都堵死在了喉嚨裡。
“你……你……”他徒勞地翕動著嘴唇，聲音嘶啞破碎得不成調子，“你怎麼會……知道……蘇家……不……不是……”
“不是什麼？”蘇繡棠的聲音緊追不捨，帶著一種將他最後僥倖也碾碎的冷酷，“不是他趙珩為了斂財和清除異己，精心策劃的陰謀？不是他為了掩飾這筆钜款的去向，勾結王德安，利用職務之便，將抄冇的蘇家財產大部分轉入了他的私庫？不是他為了確保萬無一失，甚至默許了將蘇家滿門……滅口？！”
“滅口”兩個字，如同兩道驚雷，在“蝮蛇”耳邊炸響！這是他內心深處最隱秘、也最不敢觸及的罪孽！
“不——！”他發出一聲短促而淒厲的哀嚎，像是被踩住了尾巴的毒蛇最後的掙紮，“不是我！是王德安！是‘灰隼’……是五殿下……下的令！我隻是……隻是聽命行事！傳遞訊息！那些錢財……那些弩機……還有拉攏京營將領的名單……都……都記在密室裡的賬冊上！在五皇子府……書房後麵的暗格！鑰匙……鑰匙隻有殿下和他最信任的幕僚有！我說的都是真的！饒了我……饒了我吧！我願意作證！我願意當堂指認！”
他終於徹底崩潰了。恐懼壓倒了忠誠，求生欲戰勝了一切。語無倫次地將所知的一切和盤托出——趙珩就是“灰隼”；蘇家冤案是趙珩為斂財和清除障礙所為；抄冇的財產大部分流入趙珩私庫，用於蓄養私兵、打造軍械、賄賂將領；與王德安及地下勢力的聯絡方式、指令格式；甚至提到了五皇子府書房存在隱秘密室，裡麵存放著關鍵的賬冊和原始指令……
與此同時，右邊的審訊室裡。
謝知遙始終沉默地立在陰影中，如同一尊冇有生命的雕像，隻有那雙銳利的眼睛，在昏暗的光線下，冷冷地注視著椅子上瑟瑟發抖的黑蛇。他冇有用任何刑具，甚至冇有多說幾句話。隻是在黑蛇情緒稍有平複、眼神開始飄忽時，緩緩抽出腰間佩劍。
劍身出鞘，發出一聲清越悠長的龍吟，在密閉的石室裡迴盪。
雪亮的劍鋒，在油燈光下反射著刺目的寒光。
謝知遙冇有用劍指向黑蛇，隻是手腕一翻，劍尖向下，“篤”的一聲輕響，那鋒利無匹的劍尖，便輕易地刺入了黑蛇麵前那張厚實的木桌桌麵，直冇至劍柄護手處！
劍身兀自微微顫動，發出低沉的嗡鳴。
黑蛇嚇得魂飛魄散，眼睛死死盯著那近在咫尺、散發著死亡氣息的劍鋒，最後一點負隅頑抗的念頭也煙消雲散。
他竹筒倒豆子般，交代了地下水道勢力為“灰隼”做過的所有臟活——除了運輸軍械，還包括幾次針對知曉內情的小官吏或商人的“意外”滅口，幾次利用漕運秘密傳遞加密信件，以及他們知道的幾個可能也屬於“灰隼”網絡的其他灰色據點。這些供述，雖然不如“蝮蛇”觸及核心，卻從側麵有力地印證了“灰隼”勢力的龐大與行動的隱秘狠辣，也提供了更多可以追查的線索。
通道裡，兩扇審訊室的門幾乎同時被打開。
阿青麵無表情地從左邊審訊室走出來，手中拿著幾頁墨跡未乾的紙張，上麵是“蝮蛇”顛三倒四卻關鍵資訊清晰的口供，末尾按著一個鮮紅的手印——用的是他自己的血。
謝知遙也從右邊審訊室走出，手裡同樣拿著黑蛇畫押按印的口供。
蘇繡棠站在通道中央，接過那兩份還帶著石室陰冷氣息和淡淡血腥味的供狀，就著壁燈昏黃的光線，一頁頁仔細看去。她的臉色在光影下顯得愈發蒼白沉靜，隻有那雙眼睛，如同燃燒著冰焰，隨著閱讀的深入，光芒越來越盛，銳利得彷彿能刺穿紙張。
良久，她緩緩捲起供狀，抬起眼，看向謝知遙。
謝知遙的臉色同樣凝重，眼中卻有一種塵埃落定的沉肅。他低聲道：“有了這些，再加上我們之前掌握的那些物證——王德安的賬冊、金不換的密賬、鬼市搜出的銅符密信、改裝弩機的實物……足以將趙珩的罪行，拚湊出一個完整的鏈條，公之於眾了。”
蘇繡棠卻緩緩搖了搖頭。
她的指尖，輕輕拂過供狀上那鮮紅的指印，聲音帶著一種穿透表象的冷靜：
“還不夠。”
謝知遙眉頭微蹙，看向她。
“這些口供，”蘇繡棠的指尖在供狀上點了點，“可以被他輕易辯駁為‘嚴刑逼供、屈打成招’。他是皇子，是如今聖眷最隆、聲望最高的皇子。在冇有鐵證如山、無法抵賴的證據麵前，單憑幾個‘罪犯’的指認，動搖不了他分毫，反而可能被他反咬一口，指控我們構陷皇子，圖謀不軌。”
她頓了頓，目光彷彿穿透了厚重的石壁，望向了那座巍峨的皇城深處：
“我們需要更直接的證據。比如，他親筆所書、帶有‘灰隼’獨特標記的原始指令。比如，那本記錄著蘇家財產流向、軍械打造、賄賂將領明細的、存放在他書房密室裡的賬冊原件。隻有拿到這些東西，才能堵住天下悠悠之口，才能讓陛下……不得不信。”
“而且，”她的聲音更低了些，帶著一種深遠的思慮，“如何將這些證據，在最適合的時機，呈遞到最合適的人麵前，並確保不會被中途截留、篡改或湮滅？如何確保陛下在震怒之餘，會相信這些針對他最優秀（至少表麵如此）兒子的指控，而不是懷疑這是一場新的黨爭陰謀？這比獲取證據本身……或許更難。”
謝知遙沉默了片刻，眼中閃過深思。他明白蘇繡棠的顧慮。扳倒一位皇子，尤其是一位即將步入權力巔峰的皇子，絕非僅憑幾份口供和間接物證就能做到的。這牽扯到朝堂平衡、帝王心術、輿論風向，乃至……皇室的顏麵和穩定。
“所以，”蘇繡棠將供狀仔細收好，目光重新變得堅定而銳利，“下一步，我們需要找到他書房密室裡的東西。同時，我們必須等待，等待一個最佳的時機——一個他無法輕易脫身、無法反咬、也無法動用手中力量進行掩蓋和反撲的時機。”
她看向左邊審訊室緊閉的門，又看向右邊，眼中寒光凝聚：
“在那之前，這兩個人，必須活著，必須清醒，必須確保他們的供詞……隨時可用。”
石室通道裡，油燈的火苗依舊在穩定地燃燒，將三人的身影投在濕冷的牆壁上，忽明忽暗。一場艱難的審訊告一段落，獲得了至關重要的口供，但前路，卻似乎更加迷霧重重，也更加危機四伏。