湘鄉縣賓興堂記
自古以來開創基業的君主，都憑藉武力平定禍亂，而繼承大統的守成之君，則往往以文治教化實現太平。如漢朝、曹魏、劉宋、南陳、北魏、北齊、唐朝、明朝等朝代，第二代繼位的帝王諡號都帶“文”字。我朝崛起於遼東，太祖皇帝以神武之姿開創基業。而創製滿文、推行文教、製定郊廟祭祀等重要典章製度，多完成於太宗文皇帝時期。這是因為需要用武力開創基業，而以文治守成；戰事頻繁之時，無暇顧及文教。並非君主誌向不足，而是時勢所限難以兼顧。
鹹豐二年，太平軍首領洪秀全、楊秀清等人率部越過五嶺北上，經湖南湖北進犯長江流域，長驅直入攻占南京。隨後向北進犯河北，向東蹂躪渤海沿岸，向西侵擾山西，中原大地陷入戰亂。我湘鄉率先組織義軍，轉戰於湖南湖北、江西、廣西、廣東、河南、安徽等省，所到之處攻無不克，聲威大振，這支軍隊被稱為“湘勇”。“湘勇”之名由此傳遍天下。
當時的名將，如羅澤南（諡忠節）、王錱（諡壯武）、李續賓兄弟、蕭啟江、劉騰鴻、趙煥聯、蔣益澧，以及我弟弟曾國荃等人，都以仁德勇武深受士兵愛戴，始終如一。這樣的武功之盛，是其他州縣難以企及的。秦漢時期稱山西出良將，但考察當時的安定、天水、隴西等郡，都比不上如今湘鄉一縣。可謂盛況空前啊！在此地為官的朱孫詒、唐逢辰、黃醇熙、賴史直等人，也都是當時的賢能之士，政績卓著。
與地方士紳共同探討為政之道和軍事謀略，彼此欣賞，相處融洽。誌同道合者相互輝映，意氣相投者自然親近，這是多麼和諧啊！鹹豐癸醜年（1853年），唐侯（唐逢辰）到任本縣，倡導捐資助餉，訓練鄉勇防禦。兩年後，他向上級詳細呈報，奏請增加湘鄉文武學額，蒙聖恩批準，永為定例。人們至今仍爭相傳頌唐侯的功績。當年天下舉子赴京會試，唯獨湘鄉無人應試。唐侯感歎道：湘鄉雖以武勇著稱，並非冇有文才啊。
如今竟無一人蔘加會試，難道是我德行不足，未能振興文教？還是戰事日久，民生困頓，赴京應試者缺乏資費？於是捐出銀兩若乾，購置七都田地六十三畝，作為科舉資助公產。又勸導士紳百姓捐資購置田宅，規定子午卯酉年田租收入用作會試路費，寅申巳亥年田租收入用作鄉試盤纏，辰戌醜未年田租收入用作歲科考試卷資。
設立賓興堂，選擇廉潔正直之人管理。訂立簡明而穩固的規章，以期長久施行。自唐代以來，地方長官設宴款待士子，陳列禮器，備辦樂舞，舉行鄉飲酒禮，吟唱《鹿鳴》詩篇為士子餞行，尚存古代舉賢的遺意。如今雖仍保留部分舊製，但士子已不能與計吏同列。有些出身寒門的士子，若缺乏資助，就隻能勉強籌措，甚至不惜委屈自己以求一時之需，這都是迫於無奈啊。
湘鄉地處山區，多有清高自守的讀書人。唐侯禮遇賢士、惠澤眾人，對士人如此重視，士人自然更不敢輕慢自己。在家無需為贍養父母、撫育子女而憂慮，外出也不會因錢財耗儘、衣衫破舊而窘迫。他們可以專心致誌，研習君子之道，從容應對官府考覈，處境寬裕而心神安閒，事半功倍。即便如此，仍難免有失意者，不過十人中也不過一二罷了。
如今天下大亂初定，戰事平息，湘鄉子弟忠義的氣節、剛毅不屈的風骨，必將轉化為文章而勃發。他們道德之崇高、文章之豐贍，必將震動天下，與今日的赫赫武功相稱，甚至還要超出數倍。我雖年老遲鈍，仍願為此作保，請以右券為證。
劉君季霞墓誌銘
這位先生名叫劉蕃，字季霞，是我的好友劉蓉（字孟容）的弟弟。我在長沙操辦團練時，率領水師從巴陵到九江，後來進入江西，駐軍南康，孟容都輾轉相隨。三年間我們同甘共苦，患難與共。季霞常奉父親之命，到軍中探望兄長。來時總是滿懷善意，規勸勉勵其兄；歸家時則說些吉利話，寬慰老父的心。
鹹豐四年三月，嶽州官軍戰敗，賊寇進犯寧鄉，季霞輾轉來到長沙探望孟容。當時孟容因病已先行返鄉。同年六月，孟容準備率水師北渡洞庭，季霞又送他到省城。次年八月，季霞再次從家鄉出發，跋涉兩千裡到南康看望孟容。途中聽說羅澤南正率軍從義寧州向西進發，準備掃蕩嶽陽、武昌一帶的賊寇，收複湖北。孟容也正率領湘右軍跟隨羅澤南一同西征。
季霞與兄長在羊樓峒會合。當時我軍長途跋涉而來，剛在濠頭堡遭遇敗績。士氣剛剛恢複，正在清點糧草兵器，稍作休整。賊寇占據蒲圻縣，趁此機會加固營壘，完善防禦。十月十七日，我軍進駐白石鋪，因蒲圻南門地勢險要且距離太近，不利於仰攻，於是繞道公安畈，抵達城西，在鐵山紮營。湖北巡撫胡林翼也率軍前來會合。
十月二十一日辛亥日，我軍分四路發起進攻。賊寇占據險要，設立柵欄，挖掘數道壕溝，槍炮環繞射擊，我軍難以靠近。其間賊寇派出精銳，揮舞旗幟來回沖殺，從辰時到午時，雙方僵持不下。我軍攻勢稍顯疲態，季霞跟隨兄長督戰，上前說道：“情況緊急！賊寇要趁機反撲。”於是棄馬步行衝向前線。賊寇見狀立即向他撲來。季霞舉槍射擊，擊斃兩名賊兵，又鞭笞後退的士卒。此時一名賊寇潛伏在下田，開槍擊中季霞，季霞應聲倒地。
孟容將弟弟抬回營中，自己則率軍繼續抵禦敵軍。雙方短兵相接，激烈搏殺，我軍驍勇將士傷亡數十人，賊寇也遭受重創。我軍趁機縱火焚燒敵軍木柵，烈焰沖天，五座敵壘接連被攻破。當晚，我軍攻陷蒲圻縣城。孟容返回營中，見弟弟傷口在腹部，氣息奄奄，不禁悲痛欲絕。季霞緩緩說道：“兄長不必如此，這是命數。”說完便氣絕身亡，年僅二十五歲。朝廷聞訊後，下旨追贈季霞為知縣，並按照知縣規格給予撫卹。
季霞侍奉兄長，既嚴格又恭順，但兄弟二人性情迥異。孟容對待士人，往往褒貶分明，而季霞從不輕易評價他人。孟容為人稍顯孤高，是非分明，很少寬容；季霞則毫無城府，沉默寡言，待人真誠，如蘭草般芬芳。因此人們都樂於親近季霞。
劉氏家族世代居住在湘鄉四十都。近年來戰事頻繁，官府劃分區域組織團練，季霞訓練鄉勇時紀律最為嚴明。他的靈柩從蒲圻運回時，族中老少、遠近德高望重的長者、學生，以及曾經受他訓練的團丁，前來送葬的達數千人，哭喪之痛如同失去親人。由此可知他深得人心，連老將都難以企及。鹹豐八年某月某日甲子，安葬於樂善裡王湖嶺。妻子孔氏，是國子監學錄孔廣瑤之女。生有一女，無子，以孟容之子培垕為嗣。銘文寫道：
元二之厄，兵氣崢嶸。
（正值國家危難之際，戰火紛飛。）
方州大府，鼠卻狐驚。
（各地官府聞風喪膽，畏縮不前。）
提戈殺賊，年少書生。
（提劍殺敵的，卻是年輕的書生。）
厥少維何，星終兩紀。
（他的生命何其短暫，僅二十四載。）
溫玉刻苕，翱翔文史。
（溫潤如玉的才子，本可翱翔文苑史林。）
事親從兄，辟珥而詔。
（侍奉雙親，追隨兄長，摘去耳飾接受教誨。）
仗劍出門，海飛龍嘯。
（持劍離家時，如龍騰海嘯。）
蒲首之山，故壘嵯峨。
（蒲首山前，故壘巍峨。）
一儒奮臂，永奠山河。
（一介儒生振臂而起，永鎮山河。）
位豈在大，齡豈在多。
（功業豈在官位高低，生命豈在年壽長短。）
我銘斯石，萬代不磨。
（我刻此碑銘，願其萬古流芳。）
母弟溫甫哀詞
鹹豐五年十月，太平軍首領偽翼王石達開率領部眾從湖北通城流竄進入江西。另有一支廣東匪軍，頭目周培春、葛耀明、關誌江等人，從湖南茶陵州竄入江西，與石達開在新昌縣會合。周培春等人投奔石達開麾下，甘願充當先鋒。石達開授予他們偽將軍、總製、軍師、旅帥等職銜。兩股逆賊合流為一，江西當地亂民紛紛歸附。贛江以西地區，望風披靡。十一月初十日，叛軍攻陷瑞州府。次日，又攻陷臨江府。
月底，袁州府相繼陷落。叛軍隨即圍攻吉安府。次年正月二十五日，吉安失守。我調派副將周鳳山率領九江駐軍前往增援。二月十八日，官軍在樟樹鎮戰敗。而撫州、建昌兩府也在當月相繼淪陷。我親自率領水陸各軍從湖口入贛增援，此時南康府又落入敵手。九江城則仍被叛軍占據。
江西境內淪陷的疆土，共有八府，五十餘州縣廳。局勢動盪，人心惶惶，謠言四起，百姓一日數驚，甚至因爭相逃命而互相踐踏致死。湘軍被困江西，道路斷絕無法傳遞家書，隻得招募敢死之士，用蠟丸藏密信，向湖南求援。叛軍也廣佈賞金，搜捕為湘軍送密信的百姓，抓獲後便當街處死示眾。前後因此遇害者數以百計，無一倖免。
我的弟弟國華（字溫甫）從湖南曆經艱險趕到武昌請求援兵，以解救江西危局。於是與劉騰鴻（字峙衡）、吳坤修（字竹莊）、普承堯（字欽堂）率領五千人出征。湖北巡撫胡林翼上奏朝廷，請命溫甫統領這支軍隊。他們轉戰敵境，在酷暑中激戰，先後攻克鹹寧、蒲圻、崇陽、通城、新昌、上高六縣。六月三十日，這支勁旅飛馳至瑞州，自此江西與湖南才恢複聯絡。但溫甫也因積勞成疾。七月十六日，他乘小船抱病抵達南昌。兄弟相見，深夜傾訴衷腸，喜極而泣，淚如雨下。弟弟病情日益加重，多方醫治無效。直到九月才痊癒，重返瑞州軍營。
瑞州原有南北兩座城池，蜀水穿流其間。劉騰鴻駐軍城南，溫甫與普承堯駐軍城西北。敵軍仍能通過東麵獲得外援，物資交易照常進行。鹹豐七年正月，我率領吳坤修的部隊從奉新趕到城東，終於完成合圍。挖掘長達三十裡的壕溝圍困城池，溫甫欣喜道：“我攻打此城多時未能攻克，如今總算有望成功！”不料突遭父親去世的噩耗，兄弟二人隻得倉促返鄉奔喪。
回到家鄉後，宗族鄉親紛紛前來弔唁，同時也為我們的生還感到欣慰。我曾國藩能保全性命，得以生還，全賴溫甫的功勞。溫甫已過繼給叔父為嗣，鹹豐八年二月服喪期滿後，重新出山投奔李續賓（字迪庵）軍中。李君與溫甫是姻親關係，兩人更加密切地研討軍務，朝夕商議。
當時九江剛剛收複，盤踞多年的強敵被徹底肅清，李續賓的威名傳遍天下。隨後又攻克麻城，進逼黃安，轉戰安徽，接連攻下太湖、潛山、桐城、舒城四縣。軍隊氣勢如虹，所向披靡。唯獨溫甫認為常勝之師氣勢將儘，難以長久依賴。他經常與李續賓深切懇談，警示部下；也寫信向我表達憂慮。最終在十月十日兵敗，隨李續賓在廬江三河鎮壯烈殉國。唉！實在令人痛心！
當初我弟弟率領新組建的軍隊，千裡馳援江西，擊潰十萬敵軍而所向披靡；如今卻在皖北率領這支百戰百勝的雄師，聚集了天下聞名的良將精兵，竟遭此全軍覆冇之禍。而我弟弟偏偏遭遇此劫，難道這就是所謂的天命嗎？常勝之師不可久恃的道理，以我弟弟的智慧早已預見，卻不肯退兵保全實力。敵軍在十三日攻破營壘，而我弟弟與李續賓卻在初十之夜同時殉難，連多等幾日以求脫身的機會都不肯爭取。這難道就是所謂的知天命嗎？於是作悼詞哭祭，其詞曰：
觵觵我祖，山立絕倫。
（我那威嚴顯赫的祖先，如山嶽般卓爾不群。）
有蓄不施，篤生哲人。
（積蓄的德澤未曾施展，便降生了您這位賢哲。）
我君為長，魯國一儒；
（我的父親身為長子，是魯地的一位儒者；）
仲父早世，有季不孤。
（二叔早逝，留下幼弟卻不孤苦。）
恭惟先德，稼穡詩書。
（追思先父的德行，既通農事又精詩書。）
小子無狀，席此慶餘。
（我輩不成器，卻蒙受這福澤餘蔭。）
粲粲諸弟，雁行以隨。
（諸位弟弟才華出眾，如雁陣般相隨。）
吾詩有雲：“午君最奇”。
（我曾在詩中寫道：“五弟最為出眾”。）
挾藝乾人，百不一售。
（懷揣才能求用於世，卻百次難遇一次賞識。）
彼粗穢者，乃居吾右。
（那些粗鄙庸碌之人，反而位居我之上。）
抑塞不伸，發狂大叫；
（抑鬱不得誌，憤懣得幾乎發狂大叫；）
雜以嘲詼，萬花齊笑。
（間或夾雜著自嘲詼諧，如同萬花齊放般苦笑。）
世不吾與，吾不世許。
（這個世道不認可我，我也不認可這個世道。）
自謂吾虎，世棄如鼠。
（自以為是猛虎，卻被世人視如鼠輩。）
相舛相背，逝將去女。
（既然彼此相違相悖，我決心要離你而去。）
一朝奮發，仗劍東行，
（某日突然奮起，持劍東行，）
提師五千，往從阿兄。
（率領五千精兵，投奔兄長麾下。）
何堅不破？何勁不摧？
（什麼樣的堅固城池不能攻破？什麼樣的強勁敵軍不能擊潰？）
躍入章門，無害無災。
（揮師直入江西，所向披靡。）
塤篪鼓角，號令風雷；
（軍樂與號角齊鳴，軍令如風雷般威嚴；）
昊天不弔，鮮民銜哀。
（奈何蒼天不佑，百姓含悲。）
見星西奔，三子歸來。
（連夜疾馳西歸，帶著三位兄弟的靈柩返回故裡。）
弟後季父，降服以禮。
（弟弟在叔父之後，依禮守喪。）
匝歲告闋，靡念苞杞。
（服喪期滿後，不再留戀故土。）
出陪戎幄，匪辛伊李。
（隨軍出征，輔佐主帥。）
既克潯陽，雄師北邁。
（攻克九江後，揮師北上。）
劃潛剜桐，群舒是嘬。
（攻取潛山、桐城，橫掃舒城一帶。）
豈謂一蹶，震驚兩戒！
（誰料一戰失利，竟使天下震動！）
李既山頹，弟乃梁壞。
（李續賓如高山崩塌，弟弟似棟梁摧折。）
覆我湘人，君子六千。
（使我湘軍覆冇，六千將士殞命。）
命耶數耶？何辜於天！
（這是天命還是劫數？我們究竟犯了什麼罪過，要遭此天譴！）
我奉簡書，馳驅嶺嶠。
（我奉朝廷詔命，奔走於嶺南群山之間。）
江北江南，夢魂環繞。
（無論身在江北江南，夢魂始終縈繞著戰場。）
卯慟抵昏，酉悲達曉。
（從清晨慟哭到黃昏，由傍晚悲泣至拂曉。）
莽莽舒廬，群凶所窟。
（舒城、廬州一帶，盤踞著無數凶頑。）
積骸成嶽，孰辨弟骨。
（屍骨堆積如山，哪裡還能辨認弟弟的遺骸？）
骨不可收，魂不可招。
（屍骨無法收斂，亡魂難以招回。）
崢嶸廢壘，雪漬風飄。
（殘破的營壘矗立在風雪中，更顯淒涼。）
生也何雄，死也何苦！
（生前何等英雄，死後卻如此淒慘！）
我實負弟，茹恨終古。
（我實在有負於弟弟，隻能抱恨終生。）
我在道光甲辰年寫給諸位弟弟的詩中曾說：“辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉。”辰君指的是弟弟澄侯，他出生於庚辰年。午君指的是溫甫，他出生於壬午年。老沅則是指沅甫。
歐陽生文集序
乾隆末年，桐城姚鼐先生擅長寫作古文。他仰慕同鄉前輩方苞侍郎的文章風格，並師從劉大櫆及其伯父姚範學習文法。這三位都是學識淵博、德高望重的學者，姚先生鑽研古文之道越發精深。曆城人周永年評價說：“天下文章，恐怕要數桐城最好了！”從此學者多推崇桐城文章，稱為“桐城派”。這就像前代所稱的江西詩派一樣。
姚鼐先生晚年主持鐘山書院講學。在他門下註冊求學的弟子中，上元縣有管同（字異之）、梅曾亮（字伯言），桐城縣有方東樹（字植之）、姚瑩（字石甫）。這四人被稱為姚門高足弟子。他們各自將所學傳授給門徒朋友，使桐城文脈綿延不絕。在桐城本地，戴鈞衡（字存莊）跟隨方東樹學習最久，尤其才思超群。他自覺繼承了同鄉先賢的文法，肩負著培養後學的責任，當仁不讓。
那些雖未正式列入姚鼐先生弟子名錄，但同樣衷心敬仰他的學者，有新城人魯仕驥（字絮非）和宜興人吳德旋（字仲倫）。魯絮非的外甥是陳用光（字碩士）。陳碩士既師從其舅父，又親自在姚先生門下受業。受其影響，同鄉文人多愛好文章。陳碩士的族兄弟陳學受（字藝叔）、陳溥（字廣敷），以及南豐人吳嘉賓（字子序），都繼承了魯絮非的學風，並私下尊奉姚先生為師。由此江西建昌一帶，也興起了桐城派的學問。
吳德旋（字仲倫）與永福人呂璜（字月滄）交好，呂月滄的同鄉中有臨桂人朱琦（字伯韓）、龍啟瑞（字翰臣）、馬平人王錫振（字定甫），他們都追隨吳德旋、呂璜的學問，並進一步向梅曾亮（字伯言）請教以拓展文術。由此桐城派的學術傳統，便傳播到了廣西地區。
從前，我曾奇怪姚鼐先生曾在湖南主持科舉考試，但我們家鄉出自他門下的學子，卻未曾聽說有人追隨他研習文章之道。後來結識了巴陵人吳敏樹（字南屏），他推崇姚先生的文法，熱愛至極而不厭倦。還有武陵人楊彝珍（字性農）、善化人孫鼎臣（字芝房）、湘陰人郭嵩燾（字伯琛）、漵浦人舒燾（字伯魯），也都認為姚氏文章是正宗典範，舍此還能追求什麼？最後又結識了湘潭人歐陽生。他是我的朋友歐陽兆熊（字小岑）的兒子，師從巴陵吳君、湘陰郭君學習文法，同時也向新城陳氏兄弟請教。他受各家熏陶甚多，但其誌向愛好，始終認為天下文章之美，冇有能超越桐城姚氏的。