致袁午橋中丞鹹豐十年七月十一日
探馬來報，偽輔王楊輔清來侵犯寧國，偽忠王李秀成前去撲攻上海，這兩處都極為緊要，也都極為危險。隻求淮揚地區不再有疏忽失誤，便仍是不幸中的大幸。我與您二人應辦的事務，都須淮揚一帶安然無恙，方有根基。
我剛剛奏請派遣道員李鴻章前往淮河一帶辦理水師，並奏請朝廷簡放他擔任兩淮鹽運使實職。如蒙皇上允準，將來李鴻章拜見您，商議一切事務時，務必請求您大力從中支援維持。除了貴營軍餉中出自鹽務收入的部分，全部依照舊例外，總須籌劃出一筆款項，大力興辦水師，用以穩固淮揚地區而保全大局。
複李希庵鹹豐十年七月十二日
此間軍務機要，大多不儘如人意。唐義訓病情雖愈，但身體極其衰弱，如同五六十歲的人。鮑超剛於六月十六日從四川啟程，抵達軍營尚需時日。宋國永也患了瘧疾。鄭陽和舊傷複發。鮑超一營六千人竟冇有主持軍務的人。
廣德州於初四日失守。寧國府原已被圍困一個多月，又聽聞楊輔清率領賊軍從池州前往攻打，恐怕難以支撐。廣德與寧國是皖南的精華之地，又是進兵必經的戰略要地，我竟然隻能坐視失守而無力救援，愧疚至極。我剛剛承受這艱钜重任，幾乎到了無從下手的地步。再加精力日漸疲乏，深恐失職敗事，被當世之人譏笑。
您能堅持早起且有恒心，積累誠心不為他人所動搖，這些都是增進德行的關鍵。我常遺憾自己領悟道理太晚，望您趁此時機努力踐行，不僅能使學業每日精進，即便從軍事角度來看，或許也能藉此恢複舊日的聲望。
我處近日呈遞的奏章，送到您那裡的，其中有不妥當地的地方嗎？懇請您直言相告，以便我立刻修改。
複張廉卿鹹豐十年七月十三日
三次收到您的來信，都未能及時回覆。我自從受命擔任兩江總督以來，日日惶恐不安，深恐失職敗事，讓知己好友蒙羞。已於六月十一日移駐祁門，暫時穩固江西的門戶，並聯絡徽州、寧國的聲援力量。
近十多天來，安徽的形勢日益惡化。寧國府被圍困，廣德州失守，局勢岌岌可危。等到左宗棠、李元度、張運蘭諸位抵達後，才能分路進行援救和清剿。
您來信指教，建議從江西的吏治與人心入手，真可謂探得驪珠，抓住了要害。我雖然見識淺陋，也日夜不敢忘記這個根本的道理。無奈世風日下，人才難尋，要達到湖北那樣的吏治水平，恐怕也不是短期內能期望的。目前唯有親自聯絡各同僚，告誡勉勵屬下官員，每人都親手寫信慰勞勸勉，希望他們能體察我的誠意，逐漸接受約束規範。
致金竺虔鹹豐十年七月十三日
我自從奉命勉力承擔兩江總督的職務以來，日夜惶恐警惕，深恐失職敗績，讓知己好友蒙羞。隻是不敢存有自以為是之心，不敢懷有追逐虛名之念，習慣勞苦，忍耐艱辛，希望以此稍許彌補自己的笨拙。
然而時勢越發艱難，籌措糧餉越發短絀，職位聲望越高，受到的責備也越重。我年紀剛滿五十，卻精力疲憊，遠不如從前，因此內心更加警惕不安，唯恐成為眾人指責的對象。像您這樣愛護我的人，將以什麼策略來指教我呢？
複胡宮保鹹豐十年七月十五日
接到您的來信以及文若兄的信函，一切情況都已知悉。眼下這裡的關鍵，完全在於寧國。即便最愚鈍的人，也冇有不想去救援的道理。隻是張運蘭、鮑超尚未到來，宋國永、鄭國魁都在病中，唐義訓也未能痊癒，實在冇有可以帶隊前去援救的將領。這就像鹹豐八年冬無法趕赴福建一樣，確實是因為營中太多人生病，外界不明白實情而責備我們。至於寧國能否保住，就隻能聽憑天意了。
左公來信，氣勢正盛，應當能為國家支撐住一方局麵。文若兄關於鹽務的條陳很好，隻是南北鹽務同出一途，若不從根本上大改章程，實行就場征稅，而隻是責令鹽運司衙門，酌情權衡輕重，以求成本統一，恐怕即使是賢能的運司也冇有這樣的能力。如果改為就場征稅，除非等水師建成之後，否則根本無法稽查；即便水師建成，也還擔心江淮各位將帥會眾議紛紜，難以統一。對於鹽務方麵的諸位才士，我們必須設法網羅招致。終究應當彙集眾人的智慧，來促成這樁就場征稅的事業。
複單地山侍郎鹹豐十年七月十六日
再次捧讀來信，承蒙您過譽誇獎。您將運籌全域性的功勞歸於我，認為是舉措得當。以我這樣淺薄的見識，哪裡足以統觀大局呢？隻是安慶這支軍隊，向北可以聲援袁甲三、翁同書諸位統帥，向西則關係到湖北漢陽、黃州等府城的安危，這是顯而易見的作用。因此我決計不肯調動它。不久前聽說北方各省的同鄉京官，也都非常讚同這個安排。高玉山將此事上奏朝廷，所幸朝野內外的見解大致相同。
隻是眼下皖南形勢極其危急。寧國府被圍困，無兵可往救援，隻能坐視其瀕臨危亡，心中實在萬分焦慮。戰事持續過久，人才日漸缺乏。老前輩您考察過轄下各地的武生嗎？有冇有可以培養為將領之才的人選？懇請您惠意推薦一兩位。
複李次青鹹豐十年七月十七日
皖南是富饒之地，大有可為。我已上奏朝廷，將您調任此缺。明年我可能前往淮揚，這四府一州的治理，就敬托給您了。大致上，地方政務由您主持；軍務由左宗棠主持；官員的升遷舉薦彈劾，則由你們二位商議辦理，我與胡林翼也可參與斟酌。務必在吏治上痛下功夫，如此百姓才能稍得蘇息。
之前商議由您率領一軍，取道廣信、於潛、昌化一帶，繞至廣德州，擔當三路大軍中的南一路。這是您知道的。如今饒廷選已進入杭州不回，沈葆楨堅決不出，彭鴻軒一敗不振。廣德州又在初四日失守，賊寇聲勢更加猖獗，您的三千餘人恐怕難以獨當此路。擬請您率軍全部駐紮寧國。左宗棠新軍六千負責廣德一路，張運蘭則在廣德、寧國之間遊擊，鮑超出石埭進攻池州，我則駐守徽州。這就是將來的定局。
眼下緊急救援寧國，應派遣鮑超全軍先攻石埭；張運蘭由太平進攻涇縣。您的部隊抵達廣信後，休整數日，即取道華埠到達徽州。請您輕騎來祁門一趟，再派專人至廣信調隊與您會合於徽州，然後經過旌德去救援寧國。這是目前分路援救寧國的部署。
彭鴻軒一軍既已歸浙江調遣，凡是前來投靠的，您暫且不必招攬。整頓敗軍，實在很不容易。您的新軍既有四千七八百人，再加上屈蟠、劉典的一千六百人，就不算太單薄了，隻擔心其中尚未儘得訓練實效。您不去浙江赴任，又不管彭鴻軒的軍隊，浙江方麵難免會怨恨您，並連帶著怨恨我。然而，我安排您守衛寧國這座名城，並以左宗棠、張運蘭、鮑超三軍在左右夾輔，這為您謀劃得可謂十分忠懇；安排左、張清剿廣德，遮蔽浙西，這為浙江謀劃得可謂十分忠懇。此心可以敬告皇天，可以對質鬼神，即使遭千般怨恨萬般誹謗，也不足惜。您不必東瞻西顧，心生疑慮。
我等都是心懷壯誌之人，也都是能忍辱負重吃苦耐勞之人。所欠缺的，是咬文嚼字的習氣尚未根除。一邊想著學習戰陣，另一邊又想著讀書。這就是所謂的“梧鼠五技而窮”啊。我如今下決心痛改這一弊病，兩個月以來，不再打開書本了。閣下往年也是看書的時候多，處理營務的時候少。像點名看操、巡查營牆等事，似乎都未曾親自過問，此後還請您親力親為。您稱讚吳退庵的賢能，印證胡林翼對他的稱許，他似乎也是學問中人，而非軍旅中人。此事等我們相見後再詳議吧。
複李黼堂鹹豐十年七月十七日
前次寄去一信，談及選用人才的方法，必須要有操守而冇有官場習氣，要條理清晰而避免空談。近日將此意廣泛告知各處，請求推薦賢才以彌補我的不足，目前尚無響應的人。兩位可曾物色到合適人選？求取人才之道，必須像白圭經營生計那樣，像鷹隼搏擊獵物那樣，不達目的絕不停止。又好比青蚨有其母，雉鳥有其媒，以同類相互尋求，以意氣相互吸引，這樣或許得到一個就能連帶獲得其餘。大體上人才約有兩種：一種官場習氣較多，一種鄉土氣息較多。官氣多的人喜好講究資格，注重表麵樣子，辦事冇有驚世駭俗的舉動，說話冇有彼此妨礙的弊病。他們的缺失在於暮氣沉沉，缺乏活力，凡是遇到一件事情，隻憑著書辦、家丁的口述，憑著文書上的成文辦理，不能做到身到、心到、口到、眼到，尤其不能放下身段去實際事務中體驗考察一番。鄉氣多的人喜好逞能顯才，愛好標新立異，做事總覺得彆人不如自己，說話則顧前不顧後，他們的缺失在於事情還冇辦成，外界的非議已經沸沸揚揚。這兩種人的缺失，他們的過錯是一樣的。人不是大聖大賢，也斷然難以完全超脫這兩種缺失之外。我打算用“勞苦忍辱”四個字教誨人，所以暫且力戒官氣而姑且任用有鄉氣的人，但務必選取那些能夠遇事親自體察、做到身到、心到、口到、眼到的人。趙廣漢喜歡任用新進少年，劉晏喜歡任用讀書人管理財政，我私下願意效法他們。
複彭雪琴鹹豐十年七月十八日
寧國河道狹窄且木材稀少，興辦水師，確實很不容易。然而眼下所關切的，在於寧國能否守住而已。如果守不住，那麼陸軍連進兵的道路都冇有，水師更是無從下手；如果能守住，那麼采購木料設立船廠，就算是小河也能辦成水師。現已奏請調任李元度以溫處道換補為皖南道，倘若郡城不失，李元度八、九月間當能抵達寧國接印上任，就可以命令他就近籌辦水師。閣下如果有閒暇，或許可以在明年去拜訪李元度，指點各項事務，一個多月就能往返。如果不得空閒，不去也是可以的。
黃翼升保舉調赴淮揚，實在是因為奉旨之後無人可以保舉，而且明年我要親自前往淮揚，也必須在今年預先派遣幾位心腹前去。所以命令李鴻章、黃翼升兩人一同前去。閣下身邊缺乏得力人手的苦處，我也深深瞭解。況且水師必須驅逐民船，禁止鴉片，正需要全副精神大加整頓，絕冇有將所有事務專壓於一人，漸致潰敗的道理。隻是這等重任，實在覺得無人可以保舉擔當，閣下替我屈指計算，也必定知道我處境的窘迫。黃翼升的精力與誌趣，似乎仍是有為的人才，若能練出河標兵丁都成為勁旅，又可以省去招募勇丁六七千的耗費，這是國家東南局勢轉圜的關鍵，也是我職責分內應辦的事情。閣下目前正值整頓之際，不能讓黃翼升離開前去彆處，那麼可以讓他緩緩啟程，不必與李鴻章同行，或者遲幾個月再去，或者隨我一同前去，聽憑閣下斟酌辦理。
複李次青鹹豐十年七月十九日
關於吳退庵的事，就按照來示意見劄令招募二千五百人，錄劄奉上。軍事是極講求實際的事。《二十三史》除班固、司馬遷所著外，都是文人憑臆想寫成的，不知兵器是什麼，戰陣是什麼，浮誇虛偽的言辭，隨意編造，絕不可信。我對於《資治通鑒》中不可信的地方，都用筆標記出來了。吳退庵如果以編輯《二十三史》成書作為治軍的藍本，那麼入門途徑已經錯了，難以與他共同成就功業。閣下與他交情深厚，必須勸他完全拋棄這些舊紙堆，專心從事於點名、看操、查牆子等實際事務。
眼下衢州、嚴州暫無警報，貴部前赴廣信，還請閣下仍來祁門一敘。見麵後再派專人到廣信調動部隊，由華埠前往徽州。溫處道不必稟請代為上奏謝恩，若是調補皖南道，則應當自行備好奏摺謝恩。