複劉霞仙鹹豐三年十一月初一日
對於璞山招募兵勇一事，我心中一直掛念。之前為了趕赴湖北救援，倉促成軍尚可理解；如今要東進討伐賊寇，就必須精簡訓練、慎重出兵。若隻是未經訓練的士卒和粗劣的兵器，哪裡冇有呢？何必特意到湖南來尋求？這就像遼東人自誇的白豬，終究不過是灞上兒戲般的軍隊罷了。因此這次出兵必須精選兵員，必須長期訓練，這是無論智者愚者都明白的道理。以您和璞山的賢明，難道反而不懂嗎？選拔貴在精乾，那麼璞山新招募的士卒中，可淘汰的必定不少；訓練貴在持久，那麼軍隊出發前與開拔後，所需口糧都必須儘早籌劃。
眼下江達川新招募的一千人，我打算先派往安徽，以解岷樵的燃眉之急。其餘五千人，今年冬天需要準備兩個月的駐守糧餉，明年春天則需兩個月的行軍糧餉。計算這些開支，確實花費巨大，隻能精選編成十個營，連同長夫共計五千人，或許可以勉強維持。因此我日前回覆中丞的信中，已將各營兵勇的員額通盤覈算。璞山麾下新舊兵勇，最多隻能保留四個營。現將原信抄送您與璞山閱覽，便可瞭解具體情形。
湘勇的優點有二：一是性情較為馴順，能夠用道理勸導、用情感維繫；二是眾人能同心協力、彼此照應，不願輕易拋下同伴。其缺點也有二：一是思鄉情切，缺乏長期征戰之誌；二是體質單薄脆弱，不堪承受勞苦，容易多發疾病。從這四點來看，大致在本省剿捕土匪尚屬得力，若赴江南抵禦粵寇則顯膽怯。待朱石樵歸來，定會帶來切實的見地與中肯的評判。
訓練兵勇的精要，在於營官必須日夜儘責，才能逐漸達到嫻熟境地，如同母雞孵蛋，火爐煉丹，不可有片刻分離。先前曾與璞山當麵商議，每營必須配備文武兼備的營官，方能妥善處理各項事務，不知璞山現已尋得幾位賢才，是否真能勝任此職？我對此極為掛慮。今年援救江西的軍事行動，因未能詳加遴選營官，至今仍深感悔憾。望您與璞山速將四營統領的營官人選及幫辦人員名單，即刻飛函示知，此事至關重要！
複林秀山鹹豐三年十一月初一日
收到您的書信以及地圖與練兵論述，藉此得知諸多要務。地圖之精準當以康熙內府圖為最，其方位測算與弧度勾勒，皆由欽天監官員親赴各地，依據天文度數丈量地麵距離而製。乾隆內府圖在此基礎上擴充延展，亦頗為精密周詳，此圖實出自齊次風宗伯之手。近時陽湖董方正孝廉參照上述兩版圖冊，整合修訂為新本，經李申耆先生刊印流傳，坊間所傳諸本無有勝於此者。洪稚存太史所製地圖，紙質幅麵過於狹窄，考據亦顯粗疏，即便出現東西方位錯置亦在所難免，斷不可倚作行軍指南之用。
團練必須聯合數個州縣通力協作共同興辦，您的見解確實頗有道理。然而鄉間孱弱之民，太平無事時便歡喜聚眾習練武藝；一旦有事則驚慌四顧如鳥獸散。非但不能抵擋粵寇，即便有土匪猝然起事，恐怕也難以驅除。必須要有精明乾練的州縣官員，配合公正有聲望的鄉紳，選擇富庶之地，苦心經營推行，或可有所成效。但何處能尋得如此眾多賢能官吏，城城相望，縣縣相連，都足以擔當此任呢？法規製度豈能單獨依靠？終究還是要看執行之人啊。
三疊槍陣法與撒星陣法，皆源自李穆堂侍郎。這兩類陣法本是對敵作戰的良法，但若操練不夠純熟，臨陣對敵時仍不免陷入散亂境地。古人傳下的陣法可用的很多，關鍵在於平日勤加演練形成習慣，臨戰時不至於全然遺忘丟棄，如此方能真正發揮其效用。
此前湖北武昌軍情緊急，聖旨命我率領兵勇前往增援。後因敵船順江東竄，武昌解除戒嚴，無需再行赴援，此事已專摺奏明朝廷。隻是思慮當今天下紛亂，盜匪多如牛毛，江寧、鎮江、安慶三城未能收複，實為心腹大患。即便北方各省局勢平定，三城得以克複，然賊寇四散流竄，亦將演變為流寇態勢。現今大營調遣之兵勇，東抽一百，西撥五十；士卒與士卒互不熟識，將領與將領心存芥蒂；彼營潰敗奔逃，此營坐視不救；此營欲整軍進發，彼營竟按兵不動。如此離心離德，斷難剿滅強敵而成就大功。
我的計劃是招募六千兵勇，苦心操練成一支精銳部隊，以破釜沉舟的決心出師征戰。對於統兵將領，一律選用我輩中熱血忠貞之士，既具忠義氣節，又熟諳兵法謀略之人，方與之共謀大業。正打算專程致函密商於閣下，恰逢閣下專使到來，竟與我的想法完全吻合。這般契合如同磁石引針，好似有天意相助。其中機緣之妙，實在難以用言語儘述。
兵器若不鋒利，便無法斬斷物體；羽翼未豐，便不能展翅高飛。倘若倉促出征，便如同遼東那頭自以為稀罕的白豬，又似灞上那支視同兒戲的軍隊，隻會貽笑大方。必須訓練出百戰精兵，製備十分堅利的器械，曆經數年轉戰而不墮士氣，方可將部隊拉出去經受實戰考驗。望閣下在此兩月內日夜操練，深入研究練兵造械之法，待臘月底我具摺奏調諸將來省，明春初即可整軍東征。所有應辦事項另列清單，請斟酌施行。若有不當之處，再以書信商議。
複駱中丞鹹豐三年十一月初二日
會剿事宜固然需要抓緊辦理，但未經訓練的軍隊絕不可輕用。我目前在省城已操練三營兵勇，雖不足以對抗大股賊寇，但尚可一戰。六月間增援江西之役，新募士卒未經一日訓練，在江西戰場未能發揮效用，至今思之仍感懊悔。我本擬陸續招募兵勇，從嚴訓練，自成勁旅，不料岷樵徑自將此事奏報朝廷，以致無法長期操練。然今年冬臘兩月，絕不可倉促出征，必須紮紮實實整訓備戰。省城現有兵勇，懇請老前輩日日督促操練，轉瞬又將迎來新年，若仍舊是支不堪實戰的軍隊，臨陣便如鳥獸散，那才真要貽笑大方了。
複夏憩亭鹹豐三年十一月初三日
我先前奉旨督率湘勇援救湖北，後又接獲招募六千勇丁的諭令。如今賊軍戰船順流東竄，湖北之行已經奏請中止。至於招募勇丁之事，自當遵照聖旨加緊辦理。然而來信提及用兵貴在神速，此事卻未必儘然。倘若金陵三城能夠收複，賊寇必然分兵逃竄，水陸四散奔突，終成流寇之勢。此次招募勇丁，須待整軍出戰之時，必要有臥薪嚐膽之誌，勤加操練，培養曆經百戰的勁旅，作好東征不歸的打算。若草率出兵，驅使未受訓練的士卒，手持粗劣器械，跋涉三千裡之遙，去抵擋百萬虎狼之敵，恐怕未及交鋒全軍士氣便已衰竭。即便有一二將領忠義奮發，也無法提振士氣維繫長久。
因此我決意全力利用這兩個月時間，晝夜加緊訓練。凡軍中粗劣器械，皆需逐一檢視並重新製造，方有望與強敵決一死戰。絕不敢招募烏合之眾倉促成軍，重蹈六月援江西時輕率出兵的覆轍。即便遭受浪費軍餉的指責，承擔貽誤戰機的罪責，我也絕不推諉。日前已把明春出征的計劃正式行文告知巡撫，並知會省局各衙門。
即便限期寬限至兩月，然訓練諸事實難速成。大抵整頓行伍、培養膽識、訓練耳目三者，尚可在一月內略具規模；至於操練武藝、演習戰陣，豈是一二月便能見效？且各項軍械，如鳥槍、帳房、旗幟等物，皆質地粗劣，經不起長途征伐。
我在此地日夜焦慮沉思，諸位友人皆遠隔他方，無人可以深入商議，每每為此深長歎息。諸如口糧賞銀的發放標準，軍械哪些該更換哪些該保留，武藝戰陣訓練的繁簡程度，都需擬定詳細章程，使將士一目瞭然便於執行。石樵與璞山諸位先生，一時難以即刻前來；季高與筠仙兩位，我雖去信相邀，也擔憂他們未必能至；竹莊與閬青二人，雖多次約定相聚卻終未如願，隻能整日在室內徘徊踱步。光陰飛逝，轉眼又將年終結歲，出征之事必須立即施行，再不可拖延耽擱了。
目前駐紮在衡州的兵勇，訓練剛有眉目，恰好遇上常寧戰事，派遣他們出征，之前的訓練成果便又荒廢了。而省城的兵勇由於裁撤留用尚未確定，也無暇進行精煉，這尤其令我感到憂慮。岷樵在安徽，兵力確實薄弱，正如您來信所言。不久前我已商議派遣江達川率領一千兵勇先行前往。至於璞山近日因細小過失，偶然招致一些非議，外人不明就裡，懷疑我裁汰兵勇或許與此有關。我曾國藩在朝為官多年，經曆諸多世事，向來不會憑藉那些虛浮不實的譭譽來評判一個人品行的優劣。
豈有在處理重大軍務時，不權衡事理當否，卻偏信傳聞忽視實情，肆意憑個人好惡行事之理？璞山所募兵勇因召集過於倉促，良莠不齊，確有應當裁汰的緣由。現今兵員數額已滿，正式出征尚需時日，糧餉供給不足，更形成不得不裁汰的態勢。想來明理之人定能洞察此中關節。煩請閣下轉告璞山，速速從嚴裁汰，擇取其中最精悍者，精簡整編為四營。待四營整訓完畢，可酌情分出兩營，交由竹莊率領至衡州城加緊操練。
近日我招募了二十名獵戶擔任火槍教習，又延請李氏門下二十人擔任刀矛教習，懇請璞山即刻派遣新募兵勇火速前來受訓。若璞山已料理完手中事務，能親自前來主持更為妥當。或可待石樵兄返回時結伴同行，此事我不作硬性規定。心中所思萬千，豈是筆墨所能儘述？閣下必能體察其中深意，並懇請將此信與璞山、霞仙、竹莊諸位共同閱看。
倘若石樵、季高、筠仙諸位抵達省城，也請他們一同閱看此信，並催促他們速來蒸水之畔。若能彙聚諸位的忠懇謀略與深遠籌策，共同研討練兵之道，使這支軍隊一經出動便再不遭逢灞上兒戲之譏，這不僅是對我國藩的莫大恩惠，更是天下黎民賴以蒙受的厚德。諸多事宜不及逐一函述，想必定能獲得諸君體諒。
複吳甄甫製軍鹹豐三年十一月初三日
張縣令與王縣丞率領湘勇支援湖北一事，已下令停止。兩次發送公文，想必已經收到。雖然前往湖北的行動已經停止，但岷樵又上奏請求我招募六千兵勇趕赴下遊，此事已接到朝廷諭令要求執行，自當遵照辦理。這個提議原本由我提出，去信後尚未收到回覆，具體安排尚未啟動，岷樵卻突然將此議上奏，與我的最初打算略有出入。
近日鑽研練兵之法，苦心訓導將士，稍窺門徑，卻逢常寧變故，隻得調派駐衡兵勇前往清剿，訓練事務再度擱置。常寧南鄉洋泉崗、杉木崗等地會匪猖獗，廣發令牌勾連匪眾，脅迫良民，聚眾日盛，蠢蠢欲動。祥縣令於二十日擒獲八人正法，另有六人未察其圖謀作亂，雖呈報案情卻未請求援兵。至二十五日再次前往緝拿時，賊眾公然抵抗，數百鄉勇頃刻潰散，祥縣令僅以身免，遂命幕僚快馬趕赴衡州求援，二十六日午時抵達郡城。我當即於當日酉時派遣千總周鳳山率領四百兵勇前往征剿，然該夥匪徒已於二十七日攻陷縣城。
把總與典史皆遭戕害，周千總當夜駐紮在距城四十裡的柏坊。賊匪聞訊後，於三更時分棄城逃竄。我得知軍情，又命舍弟率領四百兵勇前往增援。周千總於二十八日清晨在常寧城外追殺二十餘名匪徒，隨即與舍弟會師進軍洋泉。初一拂曉賊眾來襲大營，官兵初戰告捷，斬獲擒拿七十餘人。殘匪退守山崗負隅頑抗。現已在衡州增調兵力進剿，並派遣張榮組率部由新田、寧遠兩縣包抄南路。因這三縣交界處峒壑幽深、路徑險峻，會匪巢穴在此經營日久，恰似終南山老林中的教匪出冇無常，外人實難窺其虛實。為此調派兵力已達一千五百之眾，務求全數剿滅，不留後患。
岷樵前往安徽之際，正逢局勢最為棘手之時。其弟江忠濬率領一千兵勇駐在長沙。我與中丞商議後，已命他即刻啟程赴皖，以備廬州不時之需。此外五千兵勇，必須嚴加整頓訓練，方可調遣遠征；否則未經教習之勇卒，配以粗劣軍械，何省不可倉促籌辦？何必特地上奏遠調湖南之師，空耗數月糧餉，豈非徒勞！若要精選勁旅，另行製備軍械，則今冬難以如期出發。勞氏子一案，已命當地官府即日押解至湖北，日前已行文回覆。池州失守，岱雲恐已殉國。此君與我乃同窗摯友，更有姻親之誼，實為剛直方正之真君子。
與劉霞仙鹹豐三年十一月初六日
先前多次去信，其中關鍵之處皆未敢儘言，因省城訊息易傳，事未成而風聲已揚，故而稍作隱秘。今憂吾弟與璞山終究未能領會本意，特修密函致璞山，煩請吾弟親持此信示於璞山。字字皆心血所凝，若璞山願依我約定，則當一一照辦，破釜沉舟共圖大舉；若璞山執意不從約定，則可由他自成一軍，我亦將補招三四營另立一軍。萬望慎重商議，速予迴音。此事至關緊要！
與王璞山鹹豐三年十一月初六日
近來在我這裡非議閣下短處者甚多，想必前往貴處說我輕信讒言、待友刻薄者亦不在少數。然而你我兩心澄明，各自都有深信不疑的根基，這是誹謗不能侵擾、金石無法穿透的。若此刻多加辯解，反而會遮蔽這份至誠之情，恰如古人所言窗欞越多越遮蔽光明。今特致書與閣下約定：必須遵從鄙人意見而不可更改者五條，不必依從我、聽憑閣下自主裁決者三條，我自會暗中籌辦而不急於書信告知者二條，逐項列於下文。
必須遵從本人意見且不可更改的有五條：所有兵勇應當操練兩個月，體質羸弱者、武藝生疏者、品行油滑者，須陸續嚴格淘汰，待來年開春方可出兵遠征。
必須遵從本人意見且不可更改的第二條是：每營須選定營官一名，務必明確劃分營製建製，此時便將全營兵勇交付其統轄，不必由閣下親自統領。善於任人則安閒，獨攬事務則勞頓。今後賊寇必成流竄之勢，分股眾多，我軍須分頭追擊剿伐。若平日皆由閣下一人統率，臨戰方分兵追敵，則毫厘之差，必致千裡之謬。每營須設幫辦四五人，務必廣求賢才，不侷限於湘鄉籍人士。萬一營官抱病，幫辦即可接掌統領，此事絕不可草率。閣下現今物色到幫辦若乾？望列出名單示知。
必須遵從本人意見且不可更改的第三條是：軍械必須加緊置辦，局中粗劣易損的器械一概不得使用。伯韓製作的抬槍頗為精良，不知鳥槍已造妥多少？石樵提及帳房應采用雙層布料，是否確實可行，還請回覆。若確需改製，此刻尚能加緊辦理。鄒嶽屏捐獻的錨杆亦不合用，終須另尋未經鋸開的硬質圓木。但凡有一件器械未達精良，絕不可輕易出兵。
必須遵從本人意見且不可更改的第四條是：戰船若能多備自然最好，即使無法添置，也應當雇用百餘艘民船，與陸路官兵同駐同行，沿江並進。務必使糧食、煤炭、油鹽、布匹、乾肉、銀錢、鐵鉛、竹木等各類物資齊備，各類工匠人手俱全。
必須遵從本人意見且不可更改的第五條是：凡兵勇駐紮時，即以官船作為市集。所發餉銀皆兌換成本船錢票，所兌錢票專用於采買本船貨物。如此循環流轉，銀錢不致外流，士卒既無米鹽短缺之憂，亦免物價騰貴之患。
不必遵從本人意見，可由足下自行決斷者共三事：
依拙見原定編為十營，連同長夫合計五千人。非不知兵數過少，實因擔憂糧餉無著。現已行文通知足下僅保留四營建製，倘若足下能設法勸募捐輸，多保留一營亦無不可。
本人原希望您能來衡州共同操練軍隊，若實在不便往返，在省城另行操練也可。竹莊可帶領一營，可囑其率部來衡州。待石樵歸來時，必定要來我處商議全域性。倘若您不能同來，務必擬就條陳與石樵粗略商定框架，再由我處最終覈定。
陣法本無定式，然就一隊而言，當以鴛鴦陣、三才陣最為緊要。就一營而論，則主力正兵、兩翼奇兵、後方接應、側翼設伏四者絕不可缺其一。除此之外，皆聽憑您隨機應變。統率大軍抵禦強寇，絕不能冇有陣法章法。
——需要審慎辦理而不宜即刻函告之事有二。
有人願率五百士卒隨軍遠征，業已允準。船戶事宜已遣多人前往招攬，未知能否如願。不知閣下可有相熟船戶可供調遣？懇請明示。以上所列各條皆係軍務要害，務請從速回覆。迫切期盼，再拜致意！