與夏憩亭鹹豐三年十月初九日
近日因下遊緊急軍報紛至遝來，正籌劃製作木排以鞏固江防。然則製造軍械之法，素未深究，倉促興辦，每每遇到阻滯。粵地逆匪覬覦荊襄之地，進而圖謀秦蜀疆域，實屬意料之中。唯聞敵軍分兵溯漢水西進之後，其塘角、大彆山一帶江麵，仍有钜艦連舢蔽江，往來巡弋如入無人之境。
近日長江下遊警報頻傳，正思量打造木筏用以加強江防。然而製作器具的方法素來未曾講求，驟然興辦，動輒遇到諸多阻礙。粵地逆賊窺伺荊州、襄陽，進而遠圖陝西、四川，乃是意料中事。隻是聽聞敵軍分兵逆漢水上行之後，在塘角、大彆山一帶江麵，仍舊有大船蔽塞江麵，往來遊弋自如。
甄甫先生髮來谘文，命璞山率領兵勇前往。璞山此人性情剛烈超越常人，忠義勇敢意氣風發，料想應當有氣吞雲夢的豪情，慷慨踏上遠征之路。隻是他近來言行舉止，未必全然妥當，我擔心他稍涉驕矜自滿，或許會導致事機敗壞，日前已去信勸誡。更期望閣下能當麵與他深入商討，既要嘉獎他的忠勇勤勉，更要匡正他思慮未周之處。
城中官紳士人當中，若有能夠挺身而出，自願隨同璞山前往湖北救援者，也望您能熱忱敦促，共同匡扶大義，輔助成就忠勇功業。倘若閣下憐憫武漢危局，效仿漢時老將趙充國主動請纓之風範，方纔卸下援贛征衣，又跨上救鄂征鞍，則正義呼聲一經傳揚，響應者必然如雲追隨。此乃湖北官民殷切祈願，岷樵、筠仙、石樵諸位迫切期盼，亦是鄙人亟欲薦舉而不敢強求之事。
在下雖身在衡州，心卻常念省會安危，此前未能親赴省城之緣由，已詳述於回覆方伯大人的信函中。近來又深為湖北局勢懸心，既慮天下大局動盪，又懷師友間私誼關切，此事所涉極其重大，想來閣下此刻亦懷著同樣焦灼心境。
與徐君青鹹豐三年十月初十日
敵軍戰船密佈江麵，在長江漢水間往來遊弋，若溯流西進荊襄之地，進而遠圖秦蜀疆域，皆是意料中必須嚴防之事。唯湖北眼下情勢，實在令人揪心。百姓流散殆儘，江麵遍佈豺狼；戰船無半帆可揚，糧草無隔日之儲。縱有銀兩發放兵勇，亦無處采買物資。如此景象，豈忍深想？苦了甄甫老師與江忠源、唐樹義諸位同僚，縱懷忠義智勇，終究難施手腳。前日接獲甄師谘文後，當即決意派王璞山同知率鄉勇援鄂，已致函與巡撫商議，並詳示璞山方略。深望閣下與諸位先生能夠共襄此舉。
關於省城調集兵力招募鄉勇，在下以為總數不宜超過萬人。待到二月過後，糧餉勢必難以維繫，本省捐輸已不可依恃，外省撥餉更無望可期。若待彼時再圖補救，則悔之晚矣。暫且不論滿員萬人，隻需保有兵勇七千之數：以三千人堅守城垛，兼作城中機動策應之師；以四千人駐紮城外，確保南麵糧道暢通。如此縱使賊寇突至，亦可立於不敗之地。故此曾多次致函巡撫商議，斟酌裁減兵員，想來閣下亦懷有相同見解。
與吳甄甫製軍鹹豐三年十月初十日
初五日收到二十八日谘文，指示派遣張潤農太守與王璞山縣丞率兵勇前往增援。細想此股賊匪若占據湖北，則西攻荊州、襄陽，遠圖陝西、四川，皆是意料中事。果真至此，則萬裡長江儘歸賊手，北方官兵無法渡江南下；兩廣、兩湖、三江及浙閩諸省便將淪為隔絕之地。而湖南作為唇齒相依的鄰省，更無片刻安寧可言。
湖北局勢的安危，不僅關係天下大局，更與湖南禍福息息相關。接獲來函當日，立即致函與巡撫詳細商議，並另致徐方伯、夏觀察說明情由。隻是張潤農現正從衡州返回新田招募鄉勇，新募士卒整訓裝備諸事倉促間難以就緒；即便整訓完成，自新田至長沙亦需近半月行程。潤農為人務實持重，唯恐行程遷延，難以星馳赴援。因而專函致囑王璞山，命其率領湘勇三千即日前往湖北。此刻尚未收到巡撫、司道及璞山迴音，未知援鄂之議最終能否成行。
璞山先前欲招募二千兵勇，為湘人雪洗七月之仇。我亦有意招募數千兵勇，助岷樵一臂之力，此事已有定議，即將著手辦理。適逢田家鎮事變，長江下遊軍情告急，長沙實施戒嚴，巡撫遂命璞山招募兵勇防守省城。近日聞得其已招募三千人馬，不日即可抵達省城。
因此我已囑咐王璞山率領這批兵勇前往湖北。若此事最終確定，預計十五日前可以啟程，十日內可抵達武昌。璞山帶兵有方，為人忠勇熱忱，曾得老師您的賞識。隻是近來他意氣稍顯外露，言談間偶有誇大之嫌，我擔心他心誌不夠沉毅，將戰事看得過於容易，已去信勸誡。現將信件抄錄呈您過目。還望老師既用其才乾，同時體察其不足之處，引導他走向深沉穩健的為將之道，則不勝慶幸。
與駱中丞鹹豐三年十月十一日
收到您初九申時手書及轉來的朝廷諭旨，已悉知詳情。發兵援鄂自是正理，您所見極為得當。我此前信中雖懇切論及此事，卻未敢決斷，蓋因我既不能返回省城，縱有獻策仍須由您裁奪。今得老前輩主持大局，赴鄂之議得以堅定推行，實乃全楚之幸，更是天下之幸！朝廷諭旨飭辦之事，即便竭力速辦，亦不過為人臣者略儘本分。懇請即刻催促王璞山率領湘勇三千火速啟程，此事至關緊要！唯諭旨中要求備置炮船一項，倉促之間實在難以籌辦。
我所設計之木排僅適用於湘中水域。若置於洞庭長江，則因排身短小難鎮波濤。若依此式放大，又嫌笨重遲緩。夏憩兄曾評用於固守尚可，用於轉戰則不足。近日連降大雨，搭設工棚尚且不能，造排更難施工。估算製備百排、訓練千勇，非兩月不能成事。即便製成，亦難解鄂省燃眉。智術短淺，思之唯增愧怍。
木排之外，或可另籌炮船，選用釣鉤小船之類。然民船既難大量征雇，水手又不諳戰陣。較之賊軍三五千帆的戰船，我軍數量既少，士氣亦隨之低落，恐有水手棄船潛逃，反將舟械資敵。此非過慮，實可預見之情形。再三思量，竟無善策。不僅難以回覆朝廷諭旨，更憂賊船橫踞江漢，將以何法驅除？東南大局，故鄉安危，實不堪設想。老前輩曆經憂患，定有良謀。現今擬如何回覆上諭，懇請速示。
與吳製軍鹹豐三年十月十四日
收到您發來的谘文，命令我派兵前往湖北。初十那天我曾呈送一封信函，提及派遣王璞山帶領三千兵勇前往增援，想來應該已經送達。
剛剛收到中丞回信，其意見與國藩相合，預計近日即可發兵。唯獨統兵之人實在難以擇定。璞山赤誠勇毅超乎常人，但才略尚不足以統禦大軍。先前統領三百六十人時顯得遊刃有餘，如今增至三千之眾，隻怕難以周全調度，此節前已附於信稿請閣下閱知。此外官場中如平江林縣令、代理興寧的孫縣令，雖能獨當一麵，然倉促間難以調派。國藩昨日已致信夏觀察請其帶兵前往，但省城正值用人之際，恐難成行。紳士中亦有數人可堪任用，眼下皆因其他事務纏身無法赴鄂。待抵達湖北後，擬將湘勇交由朱石樵刺史統領，或可稍見成效。
老師昨日行文中丞，請湖南撥銀二三萬兩解送湖北。現適有委員押解廣東餉銀十萬兩前往江南大營。國藩思慮天下大局，能貫通南北咽喉的要地唯有湖北，能扼守長江中樞的也唯有湖北。此刻湖北形勢，比金陵更為緊迫。武昌駐守兵勇近萬人，倘若糧餉接濟不及，一旦潰散，後果不堪設想！已致函商請中丞，索性將這批廣東餉銀全數解送湖北支用。權衡輕重緩急，不得不作此決斷。此事或由中丞上奏，或由老師具折，想來朝廷必能深切體諒。
與劉孟容鹹豐三年十月十五日
得知伯母已得安葬，甚感欣慰。當此四方多難之際，早日入土為安，便再無其他顧慮。
岷樵與筠仙二位，國藩日夜牽掛。今早接到筠仙來信，得知他已在黃陂與岷樵分彆南歸，想來已平安抵達梓木洞。唯岷老所率部眾仍滯留漢陽、德安一帶，未能渡江退守武昌，此事實在令人憂心。
璞山在衡州時與國藩約定，共同招募六營鄉勇，前往江南剿滅賊寇，既為湘人雪洗七月之仇，亦助岷樵一臂之力。當時言明餉銀軍裝皆由勸捐自籌，不擬動用省局款項。意在區彆於官軍，獨樹一支義旅。不料璞山返回湘鄉後，竟徑往省城領取餉銀，此舉已與當初約定相違。
恰逢下遊軍情緊急，中丞命璞山率勇營進駐省城防守，此舉與當初在衡州所議章程已大相徑庭。既歸官軍體製，自當遵循規章，不可任意變更。然而璞山申領餉銀軍械時，多不合規程，致使省局上下非議四起。更因其言談舉止常失檢束，指摘其過失的議論日漸傳入我耳中，彈劾文書也連日呈至我案前。
昨日我特作一書規勸璞山，不知這位璞山兄能否細加體味而委屈聽從？我實因對他期許深切，欲加砥礪成就，並非要用文吏俗套挫其銳氣。湖北軍情緊急，萬不可不發兵往援。除璞山外，恐怕再無主動請纓之人。然而此人雖銳意自任，身邊卻無得力輔佐之輩，既不能助長其正氣，又難彌補其疏失，對此我深懷隱憂。賢弟想必也同樣懸心於此。
樹堂九月已經歸鄉，賢弟能否來此一晤？我不願聽賢弟談論陳腐的義理，也不願聽賢弟述說空泛的軍政，隻願清晨得見風采，日暮親近德馨，如此我心方得安適，神魂方能寧定。筠老雖深居簡出，也當勉力前來相聚。當今天下紛亂，如飛鳥躁動於蒼穹，遊魚驚擾於深淵，容、筠二公豈能獨享安寧？日前覽閱賢弟致岷樵書信稿，其中所言，恐怕正屬於我所指的空泛之論。
岷樵在江西與鄧厚甫頗生嫌隙，張中丞常以相近見解規勸岷老。賢弟來信意旨與此大抵相類，唯文辭精妙雅緻，已臻古人境界。我國藩涉世既久，頗厭寬厚套語與模棱姿態，此等風氣釀成混沌含糊、不痛不癢之世道，貽誤家國已非一日。每遇此事，便覺肝膽鬱結，不免又要振腕疾言。若非賢弟，亦無人能引我傾吐這番狂悖之語。
與駱中丞鹹豐三年十月十八日
昨日接到諭旨，我正準備複奏陳述不必親自率軍援救湖北的緣由。湖北可守之條件有二：城外無民房遮蔽，護城河修浚甚深，此其一；兵勇尚多，文武官員皆謹慎儘力，此其二。然可憂之處亦有二：賊船滿布江麵，我軍無一戰船，難以驅逐，此其一；餉銀儲備有限，外部接濟斷絕，此其二。其可守之勢，不因我離去而改變；其可憂之局，縱使我前往亦難扭轉。我非敢畏難避事，實因去冬初到省城時已奏明，身為守製之人，不敢擅出本省轄境。
眼下時局敗壞，但凡微軀尚能對國家有絲毫裨益，便不應再拘泥於不出省的舊規。隻是思量我軍水師毫無準備，我縱使在張守、王丞所率三千兵勇之外，再領二千人前往，終究不過是共守武昌城。即便漢陽僅一水之隔，亦無法飛渡江麵驅逐賊寇。有我並無增益，無我亦無損失。若賊軍現已流竄至青山下遊，不再回師進犯湖北，則不僅我不必前往，就連璞山馳援湖北的軍隊亦屬空耗糧餉。再三思量，眼下我確實不需親赴鄂省，唯有據實情呈奏覆命。
本人目前在衡州開設捐局，衡陽、清泉、耒陽、常寧、祁陽五縣皆有士紳前來，自願歸我督辦捐務，預計至十一月間當有可觀成效。至於修造木排、改製戰船等事，若能成備於湘江河道，對本省防務亦屬有益。惟可恨陰雨連綿不止，自初八至今已逾十日，工程未能繼續推進，著實令人焦灼難耐。
與王璞山鹹豐三年十月十九日
收到您的親筆信函，見您改過之誠如日月星辰般光明磊落，浩然正氣充盈於字裡行間，令我感到無比欣慰！前次您途經衡州時，意氣風發，看待天下事似乎都不足為慮。我暗自擔憂您缺少惕厲謹慎的氣象，因當時匆匆作彆，本打算待您再來衡城時，再與您懇切交談加以規勸，以求共同砥礪古人敬慎自持的修身之道。自您離開後，非議之言日漸增多，或有苛責賢者求全責備之語，或有積疑成謗之辭，我起初並未十分在意。待到吳竹莊來信，得知您竟有投梭之變，心中甚為不悅，因而纔有初八日寄出的那封規勸信函。
在寄出那封信函之後，我又接到家父的親筆訓示，提及您忠勇之氣勃發，應當多加蘊蓄，不宜過分顯露，這才知道您在故鄉同樣遭到非議。倘若不是您憑藉大智慧迅速轉變，痛自反省改過，恐怕難免陷入自矜才能的歧途。古人說齊桓公在葵丘會盟時，稍露驕矜之態，就導致九國諸侯叛離。在誌得意滿與招致悔吝的關頭，實在不可不謹慎啊。近來聽說您率領三千兵勇奔赴湖北援救，我既為同道中人有擊楫中流、聞雞起舞的豪情感到欣慰，又擔心您身邊缺少輔佐之人。好比孤生的竹子高聳入雲，不怕嚴霜摧折，卻畏懼狂風吹撼，終究憂慮您難以獨自承擔如此重任。
近日接朱石樵來信，得知他自湖北十一二日便可啟程，料想這幾日即可抵達長沙。從他的信中可見，逆賊已悉數向下遊逃竄，武昌現已解除戒嚴。我前日接到諭旨，命我即刻率兵援鄂，如今看來不僅我不必前往，閣下亦可免於此行。我另有一信致中丞，商議湘勇停止援鄂之事，不知能否意見相合？還請閣下當麵稟告中丞，共同商議行止決策。至於閣下當初立誌要組建義軍直赴下遊剿賊，則須謀劃周全，不可倉促成行。水軍必須兼備戰船與運輸，新兵必須操練兩月，軍糧必須儲備半年，這三項若有一項不備，都可能陷入被動困局，而難以成就功業。
朱石樵兄剿賊之誌極為堅定銳利，此次歸來必將大展宏圖。若中丞能采納我的建議，停止援鄂行動，則希望您與石樵兄同來衡州城，與我共同深入研究水戰方略，探討練兵精要。我雖才疏學淺，也定當追隨諸位持劍東征，討伐凶逆；倘若您前往湖北之事終不可止，仍盼賜函告知。陰雨連綿愁緒萬千，心中所思紛繁難儘，諸事儘在默契相知中，書不儘意。
與駱中丞鹹豐三年十月十九日
近日此地大雨傾盆，竟無片刻停歇，真是愁悶至極。先前計劃製作木排，本以為一月即可完成，不料自初八至今，尚未製成一座。工場設在河邊，眼看也要被洪水淹冇，工匠們全無落腳之處。六月援救江西時被苦雨阻礙，如今又逢此境。即便天氣順遂，以我等這般行事，已如同灞上兒戲一般輕率，更何況天公還要作梗呢？
近日接朱石樵來信，言及賊寇已全部向下遊逃竄，他本人將於十一二日返回湖南省會。如此看來，援救湖北的軍隊可以免於出征，不僅我不必前往，就連張太守、王同知也可省去此行。我個人的見解如此，不知您如何定奪？先前倡議援救湖北，雖明知水軍尚未齊備，縱使派遣再多兵馬也難以見效，隻因湖北局勢危急，唯恐省城失守，故而急於調兵救援。如今賊寇既已轉移，湖北兵力充足，似乎此次軍事行動確實可以停止。懇請您仔細斟酌此事。
與夏憩亭鹹豐三年十月二十日
石卿製軍與岷樵中丞確是當世英傑，承蒙囑咐讓我與駱、張、陳諸位大人聯名上奏，請求將兵權交予張、江兩位先生，此事按理應當不難獲得聖旨批準。然而我心中有所顧慮：如今向榮、琦善駐守南方，訥爾經額、恩華鎮守北方，慧成、雷以諴，勝保、托明阿等將領更是星羅棋佈，即便張、江二位複出，也不過是在這十餘人中再添兩位罷了。若是要罷黜眾將而獨尊一人，壓製其他將領，僅以張帥總攬南方軍務，這等朝廷權柄的調度，實非臣子所能專斷請命。況且當下癥結所在，並非源於權柄未授，實因軍中兵勇積習已深。
以石翁的精心佈局，卻仍未能守住田家鎮；憑氓老的顯赫威望，亦無法阻止楚勇潰敗，究其根本實因軍中習氣敗壞已深，早無堪用之兵。現今既無任何一隊士卒可堪驅策，又缺少水師以決勝江麵，更無糧餉可募新軍，縱使張帥親自掌兵，在下也不敢斷言必能扭轉困局。
深夜靜思，唯有長歎。閣下不願前往湖北，也是因為此事尚無把握，不肯輕舉妄動。我認為當前要務，總應優先籌辦水師。自六月起，五省都在商議此事。朝廷屢次頒下諭旨，也將此事視為當務之急，然而至今未有成效。我本想在此事上稍儘綿力，但若興辦木排，又苦於陰雨連綿半月無從下手；若改造民船，則經費短缺無從購船，隻能枯坐困頓，令人氣短。不知閣下可有良策教我？
與左季高鹹豐三年十月二十一日
岷樵被破格提拔為安徽巡撫，這是近日聽到的一件大快人心之事。隻是廬州新設為省治，既無軍隊又缺糧餉；江南江北各府縣，皆為逆匪舟船往來必經之地，在此處設防則賊寇竄往彼處，難免疲於奔命。況且他平日慣用的楚勇，也已潰散十分之七，而如閣下與筠仙這般骨肉至交，又都遠在他方難以相助。以孤單之身，處於積弊疲敝之地，我不知岷老該從何處著手。我打算訓練二三千兵勇，遠赴安徽，助岷老一臂之力。默數平生故交，環視天下豪傑，唯有此人尚存討賊之誌，且功勳聲望日益顯著，漸為眾人所信服。若能代他訓練一支勁旅，增添其羽翼，則澄清天下之願，或可期待。
隻是我智謀有限，獨力難以支撐，懇請您身著布衣翩然而至，專程為我講解訓練鄉勇之事。除此之外，絕不將其他事務煩擾先生。先生若願充耳不聞，儘可由您閉塞雙耳，我絕不勉強；先生若想視而不見，儘可由您矇蔽雙目，我絕不乾預。心中思緒萬千，信紙難以儘述。隻盼您能屈尊光臨，我們當麵深切交談，方能傾吐衷腸。
與江岷樵鹹豐三年十月二十四日
保全江西實為南方一大功績。聞京師官民傳頌南江北勝民謠，黎越喬來信亦提及此事。朝廷破格擢升皖撫，酬功之典極為隆重優渥。閣下此時不必擔心兵權不全在手，唯應憂慮楚勇潰散後可用之兵太少；安徽曆經戰亂困苦，庫府空虛難以發餉，縱有智勇之才亦難施展，我常因此為閣下深感焦慮。
自九月以來，我常思量訓練六千兵勇，全數交予閣下統率，用以平定中原。此前多次致函談及此事，料想信件均未送達。自抵達衡州後，所得捐項有限，故不敢貿然多練兵勇。
近日因九月底武昌局勢危急，接連奉到諭旨，命我率軍赴湖北協剿。雖因湖北賊軍已退，現已具摺奏明暫無需前往，但將來若再奉旨出征，恐終難迴避。去年初到省城時，曾奏明丁憂人員不應無故邀功，不應出省辦事等語。如今大局敗壞至此，不忍再固守當初隱居不出的心意，能儘一分力，定當拚命效力一分。成敗利害置之度外，大約難以安居故鄉。下遊軍情動向，務請閣下設法時常通報。
專程派遣趙子麟前往安徽探查賊軍動向，此人自願應募潛入敵營，現先遣至貴處，請閣下考察其是否堪用。呂鶴田少司空與我交誼深厚，料想與閣下共事必能相得益彰。李少泉編修乃棟梁之才，閣下若遇征伐事務，可攜其同行。因冗務未及致函二人，煩請代為轉達殷切問候。
與駱中丞鹹豐三年十月二十七日
對於璞山所屬兵勇，我本欲令其嚴加淘汰擇選精壯，來衡州操練兩月，此事已寫入谘文；其暫緩赴湖北之事，則已具奏朝廷。若貴處現已遣其開拔，待下次奏報時附片陳明即可。
招募六千勇丁的計劃，我本意是要進行嚴格訓練，使旌旗顏色統一，萬眾上下一心，武器裝備全部更新，號令整齊劃一，如此方能破釜沉舟，長驅東下。如今各項事務尚未籌備妥當，岷樵卻倉促將此事上奏朝廷；士卒一日未曾接受訓練，璞山便急於驅使他們迎敵，這都嚴重違背了我的初衷。但事已至此，隻能順其自然，隻是未經訓練的士卒，終究難以抵擋虎狼般的賊軍。
水師籌建之事，連日來加緊趕製修改樣船。因係初創無人經辦，始終難以完全合乎規格。成名標至今未抵達衡州，煩請貴處嚴加催促其速來為盼。
複江達川鹹豐三年十月三十日
招募六千勇丁的建議，本是國藩八月致函時所提。信中言及大營調撥之兵勇，東抽一百，西調五十，將領之間互不熟悉，士卒之間難以配合，此營敗退，彼營坐視不救，此營急進，彼營逡巡不前，離心離德，斷難成就大功。不如精練楚勇萬人，除江西現有兵勇外，再增募六千人，儘數交予令兄岷樵統率，用以肅清各地賊寇。令兄未及回覆拙函，便倉促將此議上奏。如今江西之圍已解，湖北防務亦已鬆弛。若金陵尚未收複，則負隅頑抗的三城急需攻克；若金陵收複，賊寇轉為流竄，四處奔突，則必須擁有數千精兵，方能切實開展清剿。
令兄雖暫赴安徽巡撫之任，日後恐仍須返回大營與兩粵老賊周旋。募勇之事確不可延緩。然兵勇不難招募，而難於操練；不難招滿六千之數，而難於尋得統兵良將；不難籌備一月行軍糧餉，而難於軍裝器械皆須摒棄尋常粗劣之物，另備堅實可靠之器。國藩日夜思慮，總以此三事為憂。如勤加操練精良器械二項，絕非倉促所能辦成。諭旨命國藩率六千兵勇赴鄂援救，現今武昌已無賊蹤，湖北之行自可中止。若直接開赴下遊，則訓練士卒、製備器械尚需時日，實難倉促興此大舉。
閣下現率千人在省城駐紮，擬請先將此部兵馬速赴安徽，以解令兄燃眉之急。皖省正值粵匪南北流竄之地，兼有土匪橫行，幸得周敬修率部駐守北麵，李少荃統兵控扼東境，稍可維持戰局。若再增一千楚勇駐守廬州，則軍威必然更振。倘若閣下因需遵循伯母訓示不便遠行，或可委請戚少雲司馬代為領兵赴皖。又聞汝舟尚在湖北，或可令其歸鄉侍奉慈親，而閣下前往軍幕佐助，亦屬兩全之策。若得新寧千勇先行入皖，其餘五千兵馬便可從容整頓，徐徐圖進。
與駱中丞鹹豐三年十月三十日
省城兵勇聚集過多，糧餉供給極為困難。我日夜為此憂慮，近日多封書信皆在商議裁撤各營兵勇之事。
先前救援湖北，為的是保全危城，自當以速往為宜。如今直下江南，要與強敵作戰，自當以精選為重。練兵務求十分精壯，器械必須十分精良，方能臥薪嚐膽，經曆百戰艱難；否則，未經訓練的兵卒、粗劣破敗的武器，哪個省份不能倉促置辦，何必非要從湖南遠征萬裡，徒耗糧餉？岷樵未能領會此中深意，便草率上奏；璞山也不明白這個道理，急著要嘗試出兵，都與我的想法略有不同。
來信提到皖省兵力薄弱，期盼援軍如盼雲霓，這確實是實情。我認為應即刻命令江忠溶率領新寧兵勇一千人即日趕赴安徽，以應岷樵急需。我另有書信致江忠濬，懇請老前輩取閱。若您認為可行，望下令火速啟程，這樣招募的千名兵勇尚能派上用場。除這一千人外，尚有五千兵額，我認為應當精加挑選、刻苦訓練，絕不可草率行事。湘勇營製原以三百六十人為一營，加上長夫一百四十人，合計五百人。不過十營之數，便可達五千之額。
目前衡州已有四營兵力：分彆是舍弟所率一營、周鳳山所率一營、儲玫躬所率一營以及新化勇營。不在衡州的部隊，有鄒壽璋一營，羅教諭所部七百人準備合併爲一營，塔副將所率寶勇七百人也準備合併爲一營，合計已有七營編製，僅剩三營空缺。因此本月二十二日公文及二十九日去函均說明，王璞山除舊部本營外，隻可保留新招兩營，這並非未經覈算而輕信浮言作出不近人情的裁撤決定。但若僅留三營，則隻剩千餘兵力，即便從諸勇中挑選長夫補充，亦僅能保留一千五百人，仍需裁汰半數。
目前王璞山招募新兵時間不長，若驟然裁撤確實難以開口，然而省府庫銀空虛，豈能再有浪費？眼下駐守衡州的兵勇，由我處設法供給糧餉；駐守省城的兵勇，仍請省局承擔糧餉。大約操練兵勇、製備器械尚需時日，待來年春天方能開拔。若戰船置辦確有成效，水陸兩軍人數充足，我將親自統率部隊送達下遊。若置辦戰船不足百艘，水路進軍全無把握，便會上奏朝廷派遣專員護送。當前在省城隻發放基本糧餉，如省局財政尚可維持，將王璞山新募兵勇多保留一營亦無不可。以上是我的淺見，敬請斟酌定奪。所留兵營的具體管理條例，另列清單呈報，懇請下令塔將與王璞山遵照執行。
南京三城一旦攻破，敵軍勢必潰散流竄，形成流寇態勢，必定四出奔逃。我軍與之輾轉作戰，恐怕一年兩年也難以預料。長夫必須招募最精壯的。按照慣例，湘勇長夫每日工價銀八分。但此番南下江南，須增加至每日一錢二分。倘若眼下王璞山在省城，可將準備裁撤的兵勇改雇為長夫，那麼在未出發之前，仍按八分發放。依照舊例，每營配備長夫一百零八名，若是南下江南作戰，還需增加二十名彈藥夫。
每杆抬槍向來配備三人使用。此後改為四人操作，方能達到迅捷精準之效，合計需增補十六人。在原有每營三百六十人定例之外，加設長夫一百二十人，抬槍手十六人，故整營編製達五百人。
操練之事絕不可中斷一日。其一要練習縱身躍上一丈高的房屋，跨步越過一丈寬的溝壑，以便突襲攻破敵軍營壘；其二要練習徒手投擲火球達二十丈開外；其三要練習腿綁沙袋，每日能行軍百裡；其四要訓練每十人編為一隊，皆熟習戚繼光所傳鴛鴦陣、三才陣，務求行軍佈陣井然有序；其五要操練鳥槍、抬槍，必須通過打靶較驗準頭。
矛杆所用竹材必須擇取老而堅勁者。椆木必須采用原生小樹，若將大樹鋸開取料則不可用。火藥桶已在衡州定製皮桶三百個，俱能耐受水火浸蝕。省局所製火繩不堪使用，須命塔將自行監造。火箭並無實戰效用，不必製造。抬槍本處已委請鄒世琦打造一百杆，均由王璞山領取。現他僅需用四十八杆，其餘五十二杆應交付鄒壽璋帶回衡城。
乾糧務須充足準備。兵勇一律不許穿著軟料衣物，隻準穿粗布衣衫；不許穿鞋履，隻準著草鞋。哨長亦須遵循此例。臨陣作戰當同進同退，不得獨自落後，亦不得擅自搶先。即便斬獲首級、奪取旗幟，亦不另行頒賞。