後來吳王闔閭違背禮製實行厚葬，十多年後就被越國人掘墓。到秦國的惠文王、武王、昭襄王、莊襄王、孝文王五位君主，都大修陵墓，陪葬豐厚，結果全都被盜掘暴露，實在可悲。秦始皇葬在驪山腳下，地下深達三重泉水，地上堆起高大的山陵，高達五十多丈，周長五裡有餘。用石槨建造地下宮殿，以人魚膏為燈燭，用水銀模擬江海，用黃金鑄造鳧雁，珍寶無數，機關重重，棺槨華麗，宮室宏偉，奢華程度難以儘述。
秦始皇還殺害大量宮人，活埋工匠，數以萬計，天下百姓苦於勞役而紛紛反抗。驪山陵墓尚未完工，周章率領的百萬大軍已兵臨城下。後來項羽焚燒其宮殿建築，前往的人都爭相盜掘。之後有牧童丟失羊隻，羊鑽進墓道，牧童持火把尋找時失火，燒燬了墓中的棺槨。從古至今，冇有比秦始皇更奢華的葬禮了。
短短數年間，秦始皇陵外遭項羽焚燬，內遇牧童縱火，豈不令人悲哀！由此可見，德行越深厚的人葬禮越簡樸，智慧越深遠的人安葬越微薄。那些無德少智之人，葬禮反而越鋪張，墳丘越高大，陵廟越華麗，被髮掘得也就越快。由此看來，明智與昏聵的差彆，安葬的吉凶禍福，已經昭然若揭。以上曆數厚葬的禍患，與前文所述薄葬之事相呼應，作為總結。
周朝德政衰微時奢侈成風，周宣王賢明而中興，便改行節儉，縮小宮室規模，簡化寢廟建製，詩人讚美此事，《詩經·斯乾》就是為此而作。詩的上章描述宮室合乎禮製，下章稱頌子孫繁衍昌盛。到魯莊公時，他雕飾宗廟，大建亭台苑囿，導致後代斷絕，《春秋》對此予以譏諷。周宣王因節儉而昌盛，魯莊公因奢侈而絕嗣，這就是奢侈與節儉的得失對比。以上泛論奢侈與節儉的得失關係。
陛下登基之初，親自厲行節儉，最初修建的陵墓規模很小，天下人無不稱讚陛下賢明。後來改遷昌陵，將低地墊高成山，為此挖掘百姓墳墓數以萬計，又興建陵邑，工期緊迫倉促。耗費錢財多達億萬。死者在地下含恨，生者在人間憂愁。
怨氣衝犯陰陽，導致饑荒降臨，百姓死亡流離者數以十萬計。臣實在痛心！若死者有知，挖掘他人墳墓，為害甚大！若死者無知，又何必大興土木？與賢明智慧之人商議此事，他們必不讚同；讓普通百姓知曉，他們隻會感到痛苦。若隻是為了取悅那些愚昧奢侈之人，又有什麼意義呢？以上論述昌陵工程耗費過於巨大。
陛下仁德深厚，聰明睿智舉世無雙，本應弘揚漢室德政，彰顯劉氏美德，功業超越五帝三王。如今卻與暴秦昏君爭奢比侈，在陵墓規模上相互攀比。隻為取悅愚昧之人的眼光，追求一時的壯觀，違背賢明之士的心意，喪失萬世基業的安穩，臣實在為陛下感到羞愧！懇請陛下上察聖明之君黃帝、堯、舜、禹、商湯、周文王、周武王、周公、孔子的製度，下觀賢明之士秦穆公、延陵季子、樗裡子、張釋之的深意。
漢孝文皇帝廢除高墳實行薄葬，以節儉之道安奉神靈，足可效法。秦昭王、秦始皇增高山陵厚行葬禮，因奢侈招致禍患，實應引以為戒。修建初陵的規製，應當采納公卿大夫的建議，以使百姓得以休養生息。
自古以來冇有不滅亡的國家，但近世的奏議都不敢這樣直言。至於文章結構嚴謹，意蘊深厚，都是漢代奏議中最值得學習的。沅弟性情極為敦厚，所以看到我文章中篤實厚重的文風，便如饑似渴地喜愛。但我認為要想使文章氣韻深厚，總須熟讀二三十篇漢代奏議，經過長期揣摩醞釀，自然就能在不經意間達到深厚的境界。
劉向／論甘延壽疏
漢元帝時期，陳湯、甘延壽率軍消滅郅支單於，朝廷準備論功行賞予以封爵。匡衡、石顯認為陳湯與甘延壽擅自發兵、假傳聖旨，不應加封，劉向因此上呈這篇奏疏為他們爭辯。
郅支單於囚禁殺害漢朝使者和官兵數以百計，其暴行傳揚於外邦，損害朝廷威嚴，群臣都為此感到痛心。陛下對此勃然大怒，決意誅滅郅支的意願從未忘記。西域都護甘延壽、副校尉陳湯秉承聖意，仰仗神靈護佑，統領西域諸國軍隊和各城守軍，終於將其擒獲。
西域有城郭的諸國，將士們出生入死，深入絕境，直搗康居，攻破五重城池，奪取歙侯的軍旗，斬下郅支單於的首級，將勝利的旗幟高懸於萬裡之外，威名震懾崑崙山以西，洗刷了穀吉被害的恥辱，建立了顯赫功勳。四方蠻夷無不震懾臣服，聞風喪膽！呼韓邪單於見郅支已被誅滅，既欣喜又畏懼，仰慕大漢威德，恭敬前來朝見，甘願永守北方邊境，世代稱臣。這一戰建立了流傳千載的功業，奠定了萬世太平的根基，群臣的功勳冇有比這更大的了。
從前周朝大夫方叔、吉甫為周宣王討伐獫狁而使四方蠻夷歸順，《詩經》中記載：“軍威浩蕩，聲勢如雷霆；賢明的方叔，征討獫狁，使荊蠻畏服。”《易經》說：“嘉獎斬獲敵首之功，俘獲的不僅是普通敵兵。”這是讚美誅殺首惡之人，而使其他不順從者都來歸附。如今甘延壽、陳湯誅滅郅支的威勢，即使是《易經》所說的“折首”之功，《詩經》所讚的雷霆之威，也不能與之相比。
評定大功勳時，不應計較小過失；表彰大美德時，不應挑剔小瑕疵。《司馬法》說：“軍中賞賜不超過一個月。”這是為了讓將士們及時得到行善立功的回報，表明朝廷重視戰功，珍惜人才。當年吉甫凱旋，周朝給予豐厚賞賜。《詩經》記載：“吉甫歡慶宴飲，蒙受諸多福澤；從鎬京歸來，遠征曆時長久。”從千裡之外的鎬京返回，尚且覺得路途遙遠，何況是從萬裡之外歸來，其辛勞至極！如今甘延壽、陳湯不僅冇有獲得應得的封賞，反而讓他們的捨命之功受屈，長期被文吏壓製，這實在不是勉勵有德之士、激勵將士的做法。
從前齊桓公先有尊奉周王室的功績，後來又有滅掉項國的罪過。君子以他的功績來抵消過失，因而為他隱諱這些近期的行為。
貳師將軍李廣利損失五萬軍隊，耗費億萬錢糧，曆經四年征戰，僅僅獲得三十匹駿馬。雖然斬下宛王毋鼓的首級，仍不足以補償戰爭損耗，他個人犯下的罪過還有很多。漢武帝認為萬裡遠征不易，不計較他的過失，於是封賞了兩個侯爵、三個九卿、一百多名二千石官員。如今康居國比大宛更強大，郅支單於的名號比宛王更顯赫，殺害漢使的罪行比扣留馬匹更嚴重，而甘延壽、陳湯不動用漢朝主力，不耗費一鬥軍糧，比起貳師將軍的功績要高出百倍。
況且常惠隨烏孫軍隊攻打匈奴時，實際上是烏孫國出動五萬大軍作戰，常惠隻是隨行監護；鄭吉迎接主動來降的日逐王時，日逐王本就是自願歸順，鄭吉不過是前去迎接，他們都獲得了封地爵位。若論威武勤勉，甘延壽、陳湯的功績比方叔、吉甫更大；若論功過相抵，他們比齊桓公、貳師將軍更值得肯定；若論近期戰功，他們比安遠侯鄭吉、長羅侯常惠更為卓著。然而他們的大功未得彰顯，小過卻被屢屢提及，臣實在為此痛心！應當及時了結案件，儘快議定封賞。免除他們的過失不予追究，賜予尊貴爵位，以此激勵有功之臣。
匈奴成為漢朝邊患長達百餘年，漢武帝派遣衛青、霍去病等大將，耗儘天下財力，連續征戰數十年，最終仍未能徹底擊敗匈奴。到漢元帝時，陳湯、甘延壽假傳聖旨調集西域各國軍隊，擒殺郅支單於，從此漢朝邊境再無大患，這實在是千古奇功。然而他們的功績被匡衡、石顯阻撓，遲遲未能獲得封賞。石顯作為諂媚逢迎的宦官，本不值得責備；但匡衡身為當朝宰相、著名儒者，竟也如此嫉妒功臣，實在令人費解。後來陳湯多次獲罪，穀永、耿育都曾上疏為他申辯。
《漢書》將三篇奏疏一併收錄在《陳湯傳》中，千百年來，讀者仍為此扼腕歎息。現特將三疏一併輯錄，以供後人蔘考借鑒。由此可知，有功之臣必須時刻謹慎自省，力求不犯過失；而身居高位的儒者，更應當秉持公心，摒棄嫉妒私念，以匡衡的作為為戒。
穀永／救陳湯疏
劉向上疏之後，甘延壽獲封蒙城侯，陳湯受封關內侯。到漢成帝時，匡衡又上奏彈劾陳湯先前收受康居國財物，陳湯因此被免官。後來陳湯上書稱康居國送來的人質並非王子，經查證實為王子，陳湯被下獄論死罪，穀永便上此疏為他求情。
臣聽說楚國有名將子玉得臣，晉文公因此坐不安席；趙國有廉頗、馬服君趙奢，強大的秦國不敢進犯井陘關；近代漢朝有郅都、魏尚，匈奴不敢南下侵擾沙漠邊境。由此可見，能征善戰的將領是國家的棟梁，不可不加以重視。
君子聽到戰鼓之聲，就會想到統兵的將領。臣私下認為關內侯陳湯，先前作為西域都護副使，憤恨郅支單於的暴虐無道，痛心朝廷未能及時討伐，他謀略深遠，義憤填膺，忠勇奮發。最終率軍遠征，橫穿烏孫，渡過都賴水，攻破三重城牆，斬下郅支單於首級，為朝廷報了十年未雪之仇，洗刷了邊關將士的恥辱，威震西域各族，武功遠播西海。
自漢元帝以來，遠征外域的將領中，從未有人建立過如此功勳。如今陳湯因奏事失實獲罪，被長期囚禁，遲遲未能結案。執法官員甚至想判處他死刑。當年白起作為秦國大將，南取楚國郢都，北破趙國趙括，卻因微小過失被賜死於杜郵，秦國民眾無不為之落淚。而今陳湯親自執掌兵權，轉戰萬裡，浴血奮戰。
陳湯的功績被載入祖廟，上告於天，將士們無不仰慕他的忠義。如今卻因奏事失當獲罪，並無重大過失。《周書》說：“記住彆人的功勞，忘記彆人的過錯，這纔是君主應有的胸襟。”犬馬為人效力，尚且能得到帷蓋安葬的回報，何況是國家的功臣呢？臣擔心陛下忽視戰鼓警醒之意，不明《周書》教誨，忘記應有的恩賞。若以對待普通臣子的禮節對待陳湯，最終聽從官吏的判決，必會使百姓耿耿於懷，如同當年秦國民眾的怨恨。這絕非激勵為國捐軀之臣的做法。
耿育／訟陳湯書
先前穀永上書為陳湯求情，陳湯得以免罪。被罷官後，又起用為從事中郎，後來再次獲罪被貶謫至敦煌，耿育便上此疏為他申辯。
延壽和陳湯為大漢王朝彰顯了深遠廣大的威德，洗刷了國家多年的恥辱，討伐了遠在絕域不受管束的郅支單於，擊敗了萬裡之外難以製服的強敵，這樣的功績無人能及。先帝嘉獎他們，多次頒佈詔書，宣揚他們的功勳。改年號以垂示後世，使他們的功業永遠流傳。當時南郡進獻白虎，邊境再無戰事。適逢先帝臥病在床，卻仍念念不忘此事。多次派尚書責問丞相，催促封賞他們的功勞。唯獨丞相匡衡從中阻撓不予封賞，最終隻封給延壽和陳湯幾百戶食邑。這正是功臣將士們感到失望的原因。
孝成皇帝繼承穩固的基業，憑藉先代征伐的餘威，兵戈未動，國家太平。然而朝中大臣奸邪讒佞，全然不顧國家長治久安的根本，不防患於未然，反而專擅君權，排擠嫉妒功臣，致使陳湯蒙受冤屈被囚禁，無法自證清白。最終雖無罪獲釋，卻已年老體衰，被棄置於敦煌，而那裡正是通往西域的要道。
如今讓這位威名震懾敵國的名將，轉眼間身陷囹圄，反被郅支殘部嘲笑，實在令人痛心！至今出使外邦的使者，仍要宣揚當年誅滅郅支的功績來彰顯漢朝的強盛。藉助功臣的功績震懾敵人，卻又拋棄功臣來滿足讒言，豈不令人痛惜！況且居安思危，盛極必衰，如今國家既冇有漢文帝多年節儉積累的財富儲備，又缺乏漢武帝時期那些由臣下舉薦、皇帝任用的傑出將才。
當世梟雄俊傑之才，唯有陳湯一人而已。假使他生不逢時未能遇到陛下，尚且希望國家追念他的功績，修葺他的墳墓，以激勵後人。如今陳湯有幸生在聖明之世，功業未久，卻反遭奸臣讒害，被鞭笞驅逐流放遠方，致使他逃亡流離，死無葬身之地。遠見之士無不思量：陳湯的功業幾世難及，而他的過失不過是人之常情。連陳湯尚且如此遭遇，即便有人再如何粉身碎骨、肝腦塗地，仍不免被讒言所困，成為嫉妒之臣的階下囚。這正是臣為國家深感憂患之處。
劉安／諫伐閩越書
漢武帝初年，閩越國發兵攻打南越國，南越王上書朝廷告急。漢武帝派遣兩位將軍率軍討伐閩越，淮南王劉安為此上書勸諫。
陛下統治天下，廣施恩德。減輕刑罰，減少賦稅，憐憫鰥寡孤獨之人，贍養老人，救濟貧困。崇高的德行上達天聽，仁厚的恩澤遍及四方。近處的人親近歸附，遠方的人感念恩德。天下安定，百姓安居樂業。人們本以為終身不會遭遇戰亂。如今聽說官員要發兵討伐南越，臣劉安私下為陛下感到擔憂。南越是化外之地，那裡的百姓剪短頭髮、身刺花紋，不能用中原的禮法製度來治理。
自夏商週三代的盛世以來，胡人越人從未接受中原正朔，並非中原王朝武力不足以征服，威勢不足以控製。而是認為那些不適宜居住的土地，難以教化的民眾，不值得煩勞中原興師動眾。所以古代將王畿之內設為甸服，王畿之外設為侯服，侯服之外設為賓服，蠻夷之地設為要服，戎狄之地設為荒服，這是根據遠近不同而采取的不同治理方式。自漢朝建立以來七十二年，吳越之地民眾相互攻伐的事不可勝數，但天子從未因此發兵進入其地。
臣聽說：南越冇有城郭街市，他們居住在溪穀之間，竹林深處，擅長水戰，慣於用船。那裡地勢幽深昏暗且水道險惡，中原人若不瞭解地形險阻就貿然進入，即使百人也抵不上他們一人。得到他們的土地也無法設立郡縣治理，攻打他們也不能速戰速決。在地圖上檢視那裡的山川要塞，看似相距不過寸許，實際間隔卻有數百上千裡，其間險阻叢林密佈，無法在地圖上完全標註，看起來容易，真正行軍卻極為困難。
天下仰仗祖宗神靈庇佑，四海安寧，白髮老人終生未見戰事。百姓得以夫妻相守，父子團聚，這都是陛下的恩德。越人雖名義上是藩屬臣子，但貢品從未送入朝廷；需要征調士卒時，也從未為朝廷效力。如今他們自相攻伐，陛下卻要發兵救援，這反而是讓中原為蠻夷勞師動眾。況且越人愚昧輕狂，反覆無常，不遵天子法度，這並非一朝一夕之事。若因一次不奉詔命就發兵討伐，臣擔心日後戰事將永無休止。以上是說明不宜對閩越用兵的理由。
近年來連年歉收，百姓被迫賣爵位、典賣子女以維持生計。幸賴陛下恩德賑濟，才免於餓死荒野。四年歉收後，第五年又遭蝗災，民生尚未恢複。如今發兵遠征數十裡，攜帶衣物糧草進入越地，乘轎翻越山嶺，再換船進入水道，行軍數百上千裡，沿途儘是密林竹叢，河道中亂石嶙峋。林中遍佈蝮蛇猛獸。
夏季酷暑時節，軍中必然接連發生嘔吐腹瀉、霍亂等疾病。還未與敵軍交戰，士兵就必定會大量死傷。先前南海王謀反時，陛下和先父曾派將軍間忌率軍征討。
劉安的父親淮南厲王劉長，所以稱“先臣”。間忌是將軍的姓名。當時南海王率軍投降，被安置在上淦，後來又反叛。正值酷暑多雨，樓船士兵在水上劃船作戰，還未交戰就病死過半。家中父母哭泣，孤兒哀嚎，家業破敗，到千裡之外迎回屍體，包裹骸骨而歸。悲傷的氣氛，多年未能消散，當地老人至今記憶猶新。還未真正進入南越之地，災禍就已如此深重。臣聽說戰爭之後，必有大災之年。這是因為百姓的愁苦之氣，擾亂了陰陽調和，觸動了天地精氣，從而引發災禍。
陛下的仁德與天地相配，聖明如同日月，恩澤施及禽獸，惠及草木。若有一人因饑寒而夭折，都會使您心中悲痛。如今中原太平，連犬吠的警訊都冇有，卻要讓陛下的將士戰死異鄉，屍骨暴露在中原，鮮血浸染山穀。邊境百姓因此早早關閉城門，延遲開啟，朝不保夕。臣劉安私下為陛下深感痛惜。以上是說明軍隊翻越南嶺必然死傷慘重的理由。
不熟悉南方地形的人，大多以為南越人多勢眾、兵強馬壯，能夠侵擾邊境。淮南國全盛時期，曾多次派遣邊吏駐守。臣私下聽說，那裡的情況與中原大不相同。那裡被高山阻隔，人跡罕至，車馬難行，是天地自然劃分的疆界。若要進入中原，必須順領水而下。如今湖南的郴州河、江西的贛州河都屬於領水，這裡所說的領水應當是指建昌河、廣信河。所以下文提到會到達餘乾地界。領水兩岸山勢陡峭，急流能沖走巨石、擊碎船隻，無法用大船運載糧食順流而下。
南越人若想發動叛亂，必先要在餘乾地界屯田，儲備糧食才能進犯。他們需要砍伐木材造船，而邊境守軍戒備森嚴。一旦發現越人砍伐木材，就會立即抓捕並焚燬其物資儲備。縱使百越部族眾多，又能對邊城造成什麼威脅？況且越人力量薄弱，不擅陸戰，又冇有戰車騎兵和強弓勁弩。然而中原軍隊難以深入越地，是因為越人據守險要地形，而中原士兵難以適應當地水土。臣聽說越人軍隊不下數十萬，若要征討他們，需要五倍兵力纔夠，這還不包括運輸糧餉的民夫。南方氣候炎熱潮濕，臨近夏季更是酷暑難當，士兵們或露宿野外，或棲身船上，還要麵對毒蛇的威脅。
疾病頻繁爆發，還未交戰，士兵就已有十分之二三病死。即使攻滅整個南越，擄獲的戰利品也不足以彌補損失。臣聽聞傳言，閩越王的弟弟甲弑君篡位，後來甲被誅殺，當地百姓無所歸附。陛下若想招撫他們，將他們納入中原，可派重臣前往安撫，施以恩德、賞賜來招引，百姓必定扶老攜幼前來歸順聖德。若陛下無意任用他們，也可延續其宗廟，儲存其國家，冊立王侯，以此懷柔越人。他們必定會誠心歸附，世代稱臣納貢。陛下隻需用方寸印璽、丈二綬帶，就能鎮撫邊遠之地，不費一兵一卒，不損一件兵器，就能使威德並施。以上說明越人容易防範，而且可以安撫招降。