簪花大會期間的一日晌午，元辰避開眾人耳目，悄然尋到穗安暫居的客院。
“帝姬，”他麵具下的聲音帶著一絲不易察覺的得意，“軒轅派的弱點，摸到了。”
穗安正在窗邊靜坐調息，聞言睜眼：“講。”
“軒轅派一位掌管煉丹房的靈石長老，數年前為求突破、鞏固地位，私下偷練了門中明令禁止的‘坤元逆陰丹’。”
元辰壓低聲音，“此丹據古籍殘卷記載，能短時間內大幅激發潛力，助人突破瓶頸，尤其對修煉軒轅派正統純陽功法者有奇效。
但代價巨大——丹藥依賴性強，服用超過三次便難戒斷，且會逐漸侵蝕根基，折損壽元，更會引發心魔，令人性情漸趨偏執狂躁。”
他頓了頓，繼續道：“那靈石長老自己服用了，還暗中引誘、逼迫了一批急於求成或不得誌的弟子服用。
結果這幾年，軒轅派內‘走火入魔’、‘練功猝死’的弟子比例異常增高，折損了近三成！
這次派來參加簪花大會的弟子，表麵上看著還行，實則內裡虛浮，功力比以往差了一截，就是那批服藥弟子中的倖存者，靠丹藥強行提升，根基不穩。”
元辰說著，從懷中取出一隻小巧的玉瓶和一枚記錄著殘缺丹方的玉簡，推到穗安麵前。
“這是我從離澤宮與軒轅派一次秘密交易中截獲的樣品和部分丹方。那靈石長老正四處蒐集稀缺的輔藥陰魂草，想改良丹方減輕反噬，繼續控製那些弟子，並擴大範圍。”
穗安拿起玉瓶，倒出一粒暗紅色的丹藥，置於鼻尖輕嗅，又用指甲刮下些許粉末，舌尖輕嘗一點。
她閉目片刻，體內混沌元始炁悄然流轉，解析著丹藥中霸道而邪異的藥力構成。
片刻後，她睜開眼，眸中一片清明：“藥性確如你所說，霸道且埋有暗蠱。依賴之症並非完全無解，但需要幾味特殊的、生長在魔域或極陰之地的靈藥調和，並輔以特殊的化毒功法。”
她看向元辰：“你想用此丹，控製那靈石長老，進而影響軒轅派？”
“是。”元辰點頭，“他急需陰魂草改良丹方，我們可提供，但需他以天機珠的相關資訊、乃至……在合適的時候‘借’出珠子一用作為交換。
他為了掩蓋自己偷練禁藥、殘害同門的罪行，也為了繼續掌控權力，彆無選擇。”
穗安指尖輕敲桌麵，思忖著：“提供改良後、依賴性更強卻短期危害更隱蔽的新丹方給他，讓他去控製更多弟子。
同時，握有真正的解藥配方與化解之法。雙管齊下，此人便成傀儡。”
她看向元辰，“此事由你全權處置，分寸自己把握。記住，我們要的是天機珠，是關鍵時刻軒轅派保持中立或提供便利，而非徹底毀掉軒轅派根基。
事成之後，可依情況給予解藥，留一線，也是留日後轉圜餘地。”
“明白。”元辰收起丹藥與丹方，“我會讓他心甘情願地‘合作’。”
簪花大會擂台上，比武激烈。
禹司鳳憑藉離澤宮精妙絕倫的身法與紮實根基，連勝數場，風頭無兩，引得各派掌門頻頻頷首讚歎。
玲瓏與敏言聯手對戰點睛穀兩名弟子。玲瓏性子急，不慎中了對方誘敵之計，很快被打落擂台。
台下點睛穀陣營中，烏童見狀，立刻大聲嗤笑：“少陽派不過如此！褚玲瓏是我的手下敗將，她那個妹妹褚璿璣更是個連武功都不會的廢物！少陽今年是冇人了嗎？”
褚承影眼神刺了過來，握著劍的手動了動。
烏童有些訕訕，往後縮了縮。
台上的鐘敏言聽得怒火中燒，眼見同伴被辱，師妹被譏，一股血性直衝頭頂。
他爆喝一聲，劍法陡然變得淩厲無比，竟以傷換傷，悍然將對麵一名點睛穀弟子劈下擂台，另一名也在他不要命的猛攻下迅速敗北。
“好！”少陽派弟子歡呼雷動。
烏童臉色鐵青，噎得說不出話。
輪到烏童與鐘敏言對戰。
烏童修為本不及拚命的敏言，很快落入下風。
他眼中閃過一絲陰狠，佯裝不敵踉蹌後退，袖中卻驟然射出數枚喂毒的細針暗器！
敏言猝不及防，雖竭力閃躲，肩臂仍被擦傷，頓時麻癢難當，動作一滯。
烏童趁機反撲，竟不顧大會規矩，捏訣唸咒，用出了點睛穀禁術，不僅攻向敏言，餘波更是掃向台下觀戰的璿璣！
“璿璣小心！”玲瓏驚叫。
璿璣茫然站著，似乎冇反應過來。
千鈞一髮之際，一道身影閃過，將她拉開，是司鳳。但璿璣衣角仍被陰風掃到，瞬間腐蝕了一小片。
“烏童！你敢用暗器禁術！”褚磊拍案而起，怒不可遏。
烏童卻梗著脖子強辯：“比武較量，各憑手段！是她自己笨不懂躲開！”
點睛穀穀主臉色難看，卻仍護短，反而責怪褚磊：“褚掌門，大會安全措施未免疏忽！”
褚磊氣得臉色發青，但眾目睽睽，隻得先宣佈：“此場，烏童犯規，但鐘敏言中毒受傷，無法再戰，判烏童勝！”
他隨即厲聲補充，“下一場起，任何參賽者，嚴禁使用咒術、禁術、毒物暗器，違者立即取消資格，嚴懲不貸！”
後續比賽中，司鳳對上了烏童。
兩人實力差距明顯，烏童完全不是司鳳對手。
但他眼見落敗在即，想到敗者可能被點睛穀逐出門牆，竟狗急跳牆，再度施展陰毒咒術，試圖翻盤！
“放肆！”褚磊這次毫不留情，袖袍一揮，一股磅礴靈力直接將烏童的咒術打斷、反震回去。
烏童慘叫一聲，口吐鮮血跌倒在地。
“烏童屢次犯規，違背禁令，取消其參賽資格！此場，離澤宮禹司鳳勝！”褚磊聲如洪鐘。
點睛穀穀主見狀，知曉無法再護，隻得起身，當衆宣佈：“劣徒烏童，頑劣成性，屢教不改，今當眾違背大會規矩，傷及無辜，已不配為我點睛穀弟子！
即日起，將其逐出點睛穀，永不收錄！點睛穀管教不嚴，亦有責任，本屆簪花大會，點睛穀……就此退出，以示懲戒！”
烏童如遭雷擊，不顧傷勢，爬起來跪地哭求：“掌門！師父！再給我一次機會！弟子知錯了！求您彆趕我走！”
他爬到褚磊麵前磕頭，“褚掌門，求您寬宏大量，讓我繼續比賽吧！”
玲瓏見他如此狼狽，忍不住出言嘲諷：“現在知道求饒了？剛纔用暗器禁術的時候不是很威風嗎？”
烏童猛地抬頭，眼中佈滿血絲與怨毒，死死瞪向玲瓏，突然暴起，抓起地上長劍，竟直刺玲瓏心口！
“我讓你閉嘴！”
一切發生得太快玲瓏呆住。
一道身影卻猛地撲過來，擋在她身前——
“噗嗤！”劍尖冇入血肉的聲音。
是璿璣。
“璿璣——！”玲瓏尖叫。
烏童愣住，璿璣卻因衝擊力向後跌去，墜入擂台旁的觀景水池中，濺起巨大水花。
褚承影一劍廢掉了烏童。
“璿璣！”另一道身影幾乎同時躍出，是禹司鳳。
他毫不猶豫地跳入冰冷池水，將沉下去的璿璣撈起，抱回岸邊。
璿璣麵色慘白，胸前血色暈開，已然昏迷。少陽派精通醫術的影紅姑姑立刻上前，以銀針和金創藥施救，護住其心脈。
“這孽障，承影將他壓入地牢。”褚磊雙目赤紅，厲聲下令。
禹司鳳抱著昏迷的璿璣，對離澤宮副宮主深深一禮，聲音嘶啞卻堅定：“副宮主，司鳳退出後續所有比試。璿璣因我而傷，我不能置之不理。”
副宮主看著他被池水浸透的身影，又看看他懷中氣息微弱的少女，沉默片刻，終究揮了揮手，算是默許。
最終，因烏童被逐、點睛穀退出、司鳳棄權，簪花大會的頭籌，意外地落在了整體表現平穩、未折損大將的軒轅派弟子石楓手中。
深夜，軒轅派駐地。
靈石長老在靜室中焦躁踱步。
白日烏童鬨出的風波讓他心驚，更擔心自己那些服用禁藥的弟子在混亂中暴露異常。
這時，視窗傳來細微響動，一枚玉簡被彈入室內。
他拾起一看，正是他夢寐以求的、記載了陰魂草替代藥材與改良坤陰丹方的新玉簡，附言簡短：“合作，天機珠一觀。解藥後付。”
靈石長老手一抖，麵色變幻不定。
此時，一道聲音直接傳入他耳中：“長老是在擔心，那些服藥弟子的狀況，還是擔心……與妖魔交易的秘密泄露？”
元辰的身影如鬼魅般出現在陰影裡。
靈石長老大駭，正要呼喝，元辰卻抬手製止：“我們隻要天機珠一用，不會損及軒轅派根本。珠子悄悄取出，再悄悄放回，無人知曉。
屆時，軒轅派依舊是天下第一大派，而長老你……不僅秘密無憂，還能得到徹底解決丹藥反噬的法門，更能憑藉‘改良丹方’與控製更多有潛力的弟子，穩固權位。
這筆交易，你不虧。”
靈石長老額頭冷汗涔涔，看著手中玉簡，又看看陰影中模糊卻氣息莫測的元辰，想到門內日益嚴重的隱患和自己岌岌可危的地位，
掙紮良久，最終，肩膀頹然一塌，聲音乾澀：“……如何確保你們守信？事後真會給我解藥？”
“你可以選擇不信，然後等著丹藥反噬徹底爆發，或者……我此刻就將你私練禁藥、殘害弟子的證據，送到貴派掌門和各位長老麵前。”元辰聲音轉冷。
靈石長老渾身一顫，閉了閉眼，再睜開時，已是一片決絕的灰敗：“……好。我……合作。但你們必須保證，用完即還，且……事後給我真正的解藥！”
“自然。”元辰微微頷首，身影緩緩融入黑暗，“靜候佳音。”