防風意映聽完，眼中審視未褪，但顯然接受了這個說法。
至於她和二哥的真實關係……隻要不影響正事，反而是更容易掌控的把柄或紐帶。
她沉吟片刻，點了點頭：“原來如此。磐石部落……我略有耳聞，確是不易。
穗安姑娘既有此心，又得二哥引薦，意映自當儘力。
馨悅姐姐近日正好在軹邑，我會尋個合適時機，為你引見。隻是，”
她語氣微轉，帶上一絲告誡，“王姬身邊，規矩重，眼睛也多。姑娘還需謹言慎行，證明自己的價值纔是。”
“多謝防風小姐提點，穗安明白。”穗安恭敬行禮。
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辰榮府，內院書房。
檀木書架高聳，典籍井然，牆上懸著一幅筆力遒勁的《北荒風雪圖》，角落的青銅香爐吐出嫋嫋青煙，是上好的安神香。
辰榮馨悅端坐於寬大的書案之後，一身鵝黃色家常襦裙，烏髮鬆鬆挽起，隻簪了一支碧玉簪。
她手中拿著一卷賬冊，目光卻並未落在其上，而是不著痕跡地打量著被侍女引進來的青衣女子。
這就是意映引薦的那位“穗安姑娘”？來自北荒磐石部落的小神？
容貌清秀，氣質沉靜，眼神……格外清澈通透，行走間步履輕盈無聲，修為確實不淺。
更奇異的是，自打這女子踏入書房，馨悅心中便冇來由地浮起一絲模糊的親切感。
她壓下心頭那點莫名的悸動，維持著王姬應有的矜持與疏離。
待侍女奉茶後退下，書房內隻剩她們二人時，馨悅才放下賬冊，抬眼看向靜立一旁的穗安，語氣平和，帶著慣常的、對下屬或客卿的考校意味：
“坐吧。防風二公子和意映都對你讚譽有加，說你見識不凡。
恰好，我眼下正有個難題，百思不得其解，想聽聽你的見解。”
穗安依言在客座坐下，姿態從容，微微頷首：“王姬請講，穗安願聞其詳。”
馨悅起身，緩步踱到窗邊，望著窗外庭院中初綻的玉蘭，背影透著一絲與年齡不符的凝肅：
“西炎王朝，對我中原之地，向來視為附庸，而非一體。
如今老西炎王年事漸高，諸子爭位暗流洶湧。
依你之見，若西炎想要徹底掌控中原，杜絕後患，會如何做？”
她轉過身，目光銳利地投向穗安：“而我，身為這辰榮府如今實際的女主人，又該如何應對？”
問題直接而尖銳，直指當前最核心的矛盾，也試探著來者的格局與眼光。
穗安靜靜聽完，沉吟片刻，方開口道：“西炎若想徹底消化中原，無非兩條路。”
“其一，大軍壓境，以雷霆之勢血洗中原各大世家，強行改土歸流，換上西炎心腹。此法見效最快，也最徹底。”
她語氣平淡，“但，西炎王已老，雄心或存，魄力已衰。且與辰榮義軍多年拉鋸，國庫民力皆有損耗，中原世家盤根錯節，牽一髮而動全身。
若無十足把握一舉功成、並能迅速穩住後續局麵，貿然行此險招，恐引火燒身，加速王朝崩裂。
以當下情勢論，西炎王行此道的可能……不足三成。”
馨悅眼中閃過一絲讚賞，這分析與她心中推演不謀而合。“那其二呢？”
“其二，便是懷柔滲透，聯姻羈縻。”
穗安的聲音清晰起來，“挑選有實力的西炎王子，與中原最具影響力的幾家大族聯姻。
同時，或許會提出遷都之議，將王都遷至中原某處戰略要地，以示‘華夷一體’，實則就近掌控。
如此，既可慢慢瓦解中原世家的獨立性，又能以姻親關係編織利益網絡，將中原精英逐步納入西炎體係。
此法雖慢，卻更穩妥，也更符合一位老邁君王的製衡之道。”
馨悅緩緩點頭，走回書案後坐下：“與我所想，幾乎一致。那麼，以你之見，若西炎真走第二條路，聯姻之選……”
她頓了頓，目光如實質般落在穗安臉上，帶著一絲不易察覺的自嘲與冷冽：
“我這位辰榮王姬，恐怕是首當其衝吧？畢竟，還有比‘辰榮氏嫡女’更能象征收服中原的棋子嗎？”
穗安迎著她的目光，坦然道：“王姬所言極是。若聯姻，您必是西炎新王王後的不二人選。
嫁過去，便是大荒最尊貴的女人之一，與新王共治的虛名或許也能掙得一時。”
“但，”她話鋒一轉，語氣依舊平靜，卻字字如針，“後宮從來不隻是情愛之地，更是朝堂的延伸。
隨著更多世家貴女入宮，各方勢力角逐，王後手中的權柄會被一點點稀釋、分割、架空。
最終，最好的結局，或許便是頂著‘王後’尊號，安居深宮，有名無權，成為一個華麗的擺設，一個用於安撫中原的象征。
而最壞的……”
她冇有說下去，但馨悅已然明白。最壞的，便是在權力傾軋中無聲湮滅，連“象征”都做不成。
書房內陷入短暫的沉寂，隻有香爐青煙筆直上升。
良久，馨悅抬眸，那雙美目中，燃燒著清晰無比的野火與不甘，她一字一句問道：
“那我，該如何做，才能一直手握權柄，而非淪為任人擺佈的棋子？
我要的，不是虛名，是實實在在能掌控自己命運、乃至影響一方格局的力量！”
這不再是考校，而是近乎直白的傾訴與求助。
眼前的穗安，其冷靜透徹的分析與親切感，讓她下意識地卸下了一層心防。
穗安看著她眼中那簇不甘沉寂的火焰，這個妹妹果然是同道，冇白費自己這些年通過百巧居渠道送過來的各種人物資源。
她忽然輕輕笑了笑，很欣慰。
“王姬，我來幫你，掌握真正的權利。
不是依附於誰的恩賜，而是立足於自身，讓西炎、讓中原世家，都不得不正視、不得不妥協的力量。”
馨悅聞言，微微一怔，隨即蹙眉：“你？幫我？”
不是她輕視，而是一個來自北荒邊陲、無根無基的小神，縱然有些見識，又如何能與掌控大荒的王朝、與根深蒂固的世家巨擘博弈？
“對，我。”穗安站起身，緩緩走向書案後的馨悅。
她的動作自然而從容，在馨悅略帶疑惑與警惕的注視下，伸出了右手食指，對著馨悅心口的方向，輕輕一勾。
下一刻，馨悅隻覺得貼身的裡衣內，那根紅繩，猛地一顫，隨即竟自行從衣領中滑了出來！
繩子上繫著的，是一枚小巧的墨玉平安扣，那是母親給她的。
馨悅如遭雷擊，猛地低頭看向自己胸前的紅繩，又霍然抬頭，死死盯住穗安那雙含笑望著她的、清澈如昔的眼睛。
這紅繩是當年姐姐托人送給她的。
可此刻……它竟對眼前這個陌生女子的靈力，產生了呼應？！
記憶的閘門轟然打開，童年時那雙總是帶著狡黠笑意的眼睛，與眼前這雙沉靜通透的眸子緩緩重疊……
雖然容貌不同，氣質迥異，但那種靈魂深處的熟悉感，那種血脈相連的悸動……
“姐……姐姐……？”
馨悅的聲音顫抖得不成樣子，巨大的震驚與狂喜讓她幾乎站立不穩，眼眶瞬間通紅，蓄滿了淚水，卻仍帶著最後一絲不敢置信的惶恐。
穗安迅速上前一步，伸出食指抵在唇邊，做了一個“噓”的手勢。
但她眼中，同樣漾開了無法掩飾的激動與溫柔的水光。
她冇有說話，隻是張開雙臂，將渾身顫抖、幾乎要軟倒的馨悅，擁入了懷中。
馨悅僵硬了一瞬，隨即，所有的防備、所有的疑慮、所有的矜持，都在這個彷彿隔了生死、跨越了漫長光陰的擁抱中轟然潰散。
她反手死死抱住了穗安，將臉埋進姐姐的肩頸，壓抑了百年的委屈、孤寂、恐懼與思念，化為滾燙的淚水，瞬間浸濕了穗安的衣襟。
“姐姐……真的是你……你怎麼纔來……”她語無倫次地哽嚥著。