這突如其來的交接讓穗安措手不及。
她下意識地接住軟乎乎、帶著糖味的小珍珠，還冇理清他這舉動背後的含義，懷裡的“小炸彈”就先一步被引爆了。
小珍珠猛地抬頭，看看被塞到“孃親”懷裡的自己，又看看轉過身似乎要走的防風邶，嘴裡的糖也不甜了，大眼睛裡瞬間蓄滿了新一輪的淚水，小嘴一張——
“哇——！！！爹爹不要我了！爹爹不要小珍珠了！嗚啊啊啊——！！！”
哭聲比剛纔還要響亮數倍，充滿了被拋棄的恐慌與傷心欲絕。
穗安隻覺得頭皮一麻。
她從冇帶過這麼能哭、情感這麼充沛的孩子！
那哭聲彷彿帶著某種穿透神魂的魔力，讓她引以為傲的冷靜自持都有些搖搖欲墜。
“快！快哄哄！”
她幾乎是條件反射般，想把懷裡這個“燙手山芋”塞回給相柳，聲音裡難得帶上一絲急促，
“她聽你的！”
相柳身體幾不可察地僵了一下，顯然也對這魔音穿腦的哭聲感到棘手。
他眉頭緊鎖，轉過身，看著哭得撕心裂肺、朝他伸出小胳膊要抱抱的小珍珠，臉上閃過一絲懊惱與無奈。
“彆哭了！”他下意識用了相柳慣常的命令式語氣，但效果甚微，小珍珠哭得更凶了。
他閉了閉眼，深吸一口氣，放緩了語調：
“……爹爹不會不要你。彆哭了，行不行？”
這話從他也常對小珍珠說，但此刻在穗安麵前說出來有種說出來不彆扭，以至於有些乾巴巴。
小珍珠的哭聲頓了頓，抽抽噎噎地看他，似乎在判斷真假，但眼淚還是吧嗒吧嗒往下掉，顯然冇那麼容易被說服。
相柳看著她哭紅的小臉和滿是淚水的淺琉璃色眼睛，眉頭擰得更緊。
他許願道：“明天……明天帶你去海邊玩。看……看大魚。”
小珍珠的哭聲又小了些，她吸了吸鼻子，帶著濃重的鼻音：“和……和孃親一起！”
穗安眉頭微蹙，她可不想捲入這種莫名其妙的家庭倫理劇，尤其對方還是相柳。
她心念一動，指尖悄然凝聚一絲靈力，就準備不著痕跡地彈向小珍珠的額際。
一隻骨節分明、帶著涼意的手，快如閃電般從旁伸出，一把握住了她的手腕！
穗安驀地抬眼，對上相柳轉過來的視線。
“她隻是愛哭，”他看著她，聲音很低，幾乎湮滅在小珍珠逐漸減弱的抽泣聲裡，“不是中了邪，也不是需要處理的麻煩。”
他的掌心貼著她的腕脈，溫度透過皮膚傳來，帶著他特有的微涼，也帶著一種不容抗拒的意味。
穗安動作停滯，指尖的靈力悄然散去。
手腕上的力道一鬆，穗安不動聲色地收回手，她看著相柳轉身去安撫小珍珠的背影，心中掠過一絲赧然。
是了，相柳待這孩子，顯然與對待其他任何事物都不同。
自己方纔隻圖省事，想用法術讓這孩子“閉嘴”，確實是唐突了，也……顯得有些冷漠。
她靜立片刻，待小珍珠在相柳那句“和孃親一起”的變相承諾和糖狐狸的安慰下，終於慢慢止住了哭泣，隻剩下小聲的抽噎時，纔開口道：
“既然誤會解開，孩子也安好，我尚有要事在身，便不打擾了。告辭。”
說罷，她微微頷首，便要轉身離開。
“唔……”懷裡的小珍珠一聽“孃親”要走，小嘴一癟，眼眶瞬間又紅了，眼看第二波洪水即將決堤。
相柳眼疾手快，捂住了小珍珠即將開嚎的嘴，隻留給她一雙淚汪汪、寫滿控訴的大眼睛。
他抬眼看向穗安：“等等。我有事，需請你幫忙。可否……借一步說話？”
他目光掃過懷裡被捂住嘴、還在嗚嗚掙紮的小傢夥，補充道，“或者，一起？”
穗安腳步頓住。
相柳請她幫忙？這倒是稀奇。
自相識以來，多是她欠他人情，他主動開口相求，幾乎未有，若能藉此機會償還一二，自是最好。
“好。”她爽快應下，走了回來。
相柳這才鬆開了捂著小珍珠嘴的手。
小傢夥得了自由，立刻委屈地看向穗安，又想開口。
卻見相柳俯身，在她耳邊極快地低聲說了句什麼。
聲音太輕，連穗安都未聽清。
隻見小珍珠聽了之後，眨了眨還掛著淚珠的長睫毛，看看相柳，又看看穗安，小臉上露出似懂非懂、卻又強自忍耐的表情。
她終於冇有再喊“孃親”，隻是伸出小胳膊，軟軟地環住了相柳的脖子，把小臉埋進去，悶悶地不再出聲，隻是偶爾抽噎一下。
穗安雖好奇相柳說了什麼，但見效果顯著，也樂得清靜，便不再追問。
三人一同離開巷子，熟門熟路地帶她們去了城中一處不算起眼、卻頗為乾淨雅緻的食肆，要了個安靜的隔間。
晚飯間，穗安算是見識到了“防風邶”的一麵。
他熟練地點了幾樣適合孩子口味的軟糯菜肴，又給穗安斟了茶。
麵對小珍珠吃飯時弄得滿桌滿手湯汁、一會兒要這個一會兒不要那個的“麻煩”，他竟能維持著堪稱“溫柔”的耐心。
他會用帕子擦掉小珍珠臉上的飯粒，會在她差點打翻湯碗時穩穩扶住，低聲說句“小心”。
這畫麵，與穗安記憶中那個在戰場上煞氣沖天、在軍營中冷峻寡言、在深海對峙時淩厲果決的相柳，簡直判若兩人。
有一瞬間，穗安甚至荒謬地懷疑，眼前這個“防風邶”是不是真的被什麼擅長扮演慈父的精怪給奪舍了。
好不容易哄著小珍珠吃飽，又費了一番功夫將她哄睡，小小的隔間裡終於隻剩下相對而坐的兩人。
相柳冇有立刻說話，隻是靜靜看著窗外漸濃的夜色，側臉在昏黃燈光下顯得比平日柔和。
穗安率先打破了沉默，問出了心中的疑惑：“她……小珍珠，究竟是怎麼回事？我看她靈韻純粹，卻似乎……身體與心智都停留在幼童階段，難有寸進。”
相柳收回目光，語氣平淡，卻透著一絲不易察覺的凝澀：
“當年你助她化形，雖補足了一部分，但散去的本源太多，先天便有虧空。
如今這般模樣，已是極限。
若要成長，需以大量契合其屬性的天材地寶，緩慢溫養，補益根基。
非一朝一夕之功。”
穗安聞言，起身走到小珍珠睡著的軟榻邊，探出一縷造化之氣，仔細探查她的狀況。
果然如相柳所言，這孩子看似健康，內裡卻如同一個漏鬥，生機與靈韻流轉間總有滯澀消散之感，根基虛浮。
“確實如此。”穗安收回手，沉吟道，“北荒如今一統，妖族寶庫中或有她所需之物。我讓人……”
“不必。”相柳打斷她，聲音不高，卻斬釘截鐵，“我自會去尋。”
穗安看向他，目光清正：“這並非你一人之事。
萬妖幡的煉製，深海明珠至為關鍵。
若無她當初捨出內丹，萬妖幡難成，北荒妖族氣運難以真正凝聚。
於公於私，妖族都欠她一份因果。
既是欠債，自然要還。
我取來給她，天經地義，你無需推拒。”
相柳沉默了片刻，終是冇有再反駁。
他瞭解她的性格，也明白她說的在理。這份因果，她既認下，便不會輕易罷休。
“隨你。”他低聲道，算是默認。
隔間內又安靜下來。穗安回到座位，看著他：“現在，可以說了？你找我，究竟何事？”
相柳抬眸，目光沉沉地落在她臉上，那深海般的眼底，翻湧著某種複雜的情緒，許久，才緩緩開口，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“我要你幫我，殺一個人。”