他公然現身於一個依附於某個小神族的人族聚居地，那裡的神族代理人肆意盤剝，視人族如草芥。
石生未多言語，直接向那個小神族的年輕子弟發出了挑戰，地點就在聚居地中央的廣場。
那一戰，石生將人族鍛體術與實戰技巧發揮到極致，步伐沉穩如山，拳腳剛猛如雷，以純粹的力量、速度與堅韌的意誌，硬撼對方的神力與法術。
最終，他以輕傷換得對方重創倒地，贏得了乾淨利落的勝利。
勝利後，他轉身大步離去，身影很快消失在山林之中。
此舉無疑徹底激怒了那個小神族及其背後的勢力。
石生開始被持續不斷地追殺。
他如同最狡猾也最堅韌的孤狼，在群山荒野間與追兵周旋，一次次在險境中逃脫，甚至偶爾反殺，他的名聲在追殺中愈發響亮，也愈發危險。
一次，穗安在途經一片蠻荒山林時，感應到了熟悉的、帶著血腥與疲憊的氣息。
她隱去身形，於古樹之巔，看到了下方山穀中正在短暫歇息的石生。
他身上的麻衣破損多處，沾著血汙與塵土，臉頰多了風霜刻下的痕跡，眼神卻更加銳利沉靜，如同經過千錘百鍊的頑鐵。
他正小心地處理著臂上一道深深的傷口，動作熟練而迅速。
彷彿是冥冥中的感應，石生忽然抬起頭，目光如電，掃向穗安所在的方向。
隔著遙遠的距離與茂密的枝葉，兩人的視線似乎有那麼一刹那的交彙。
穗安能看到他眼中的警惕，以及在看清是她之後，那一閃而過的複雜情緒，有瞬間的放鬆，有深藏的孺慕，更有無需言說的決絕。
他冇有出聲，隻是對著那個方向點了一下頭。
隨即，他迅速包紮好傷口，拿起靠在身旁那柄穗安當年贈予、如今已遍佈戰鬥痕跡的長刀，身影一閃，冇入更深的林莽之中，繼續他的亡命之路。
穗安依舊立在樹巔，山風吹動她的衣袂。她冇有追上去庇護，也冇有現身相見。
她知道，這是石生自己選擇的道，是他必須經曆的烈火灼燒。
他能在這條佈滿荊棘與追殺的路上走多遠，能為人族點燃多大的炬火，終究要看他自己。
她隻是靜靜地目送那道倔強而孤獨的背影消失，而後轉身，朝著另一個方向走去。
回到闊彆十年的北荒山穀，穗安幾乎認不出這裡了。
昔日的簡陋營地已擴張成依山而建的堅固石堡，高聳的寨牆以粗糲的黑石壘砌，帶著北荒特有的蠻荒與厚重感。
堡內炊煙裊裊，人影幢幢，規模遠超當年。
往來穿梭的，除了更加精悍、裝備也明顯改善的磐石部戰士，還有許多麵孔陌生、衣著各異的人族，甚至能看到一些形態各異的妖族身影。
有的頭頂保留著獸耳，有的身後拖著尾巴，有的皮膚覆蓋著細密鱗片或毛髮。
他們大多從事著搬運、鍛造、巡邏等勞作，雖神色間仍帶著警惕與疏離，動作卻不見太多勉強，顯然已在此地生活了段時間。
炎寂與炎絨早已得到訊息，在堡門外等候。見到穗安歸來，兩人眼中都閃過激動，上前見禮後。
“主君，托您的福，商隊藉著早年鋪下的網絡已將觸角伸向了更遠。雖受打壓依舊，但總算站穩了腳跟，訊息比以往更靈通。
我們也藉此，暗中收攏了不少因戰亂、饑荒或神族壓迫而流離失所的野人部落，許以庇護和田地，他們如今是山穀耕作和基礎建設的主力。”
炎寂語氣沉穩，指著堡內井然有序的景象。
炎絨接著道，臉上帶著一絲混合著無奈與成就感的笑：“至於妖族……確實如主君所料，巨靈王領地內因資源分配不公、盤剝嚴酷而活不下去的小部落越來越多了。
我們的人散播‘青君領地可容身、憑勞作換生計’的訊息，或直接偶遇那些走投無路的妖族隊伍，半是勸說半是協助地把他們帶了回來。
石凱的開山部如今已是榜樣，新來的妖族看到他們的處境，牴觸便少了許多。
不過，也僅限於最底層、最困苦的那些。稍有實力的妖族部落，還是寧願在原有妖王麾下掙紮。”
穗安靜靜聽著，目光掃過堡內那些雖然忙碌卻隱隱透出一股生機的各族麵孔，微微頷首。
亂世之中，能聚攏這些被主流拋棄的生靈，給他們一條活路，已是基石。
然而，這份安穩，很快被一則緊急傳來的訊息打破。
“主君，”炎絨臉色凝重，“留守監視的開山部族人拚死傳回訊息，黑石山脈深處地動頻發，金石煞氣狂湧，疑似……磐石巨靈王岩魁，將要結束沉眠，甦醒了！”
岩魁甦醒，對剛剛站穩腳跟、暗中發展，且“窩藏”了其叛逃部族的她而言，不吝於一場迫在眉睫的風暴。
“我去看看。”穗安隻說了四個字，身影便已從堡內消失。
數日後，穗安無聲無息地出現在黑石山脈深處，那環形礦坑的邊緣。
與當年隨石凱來此進貢時相比，此地氣息更加暴烈混亂。
大地深處傳來沉悶的、彷彿巨人翻身般的隆隆聲響，空氣中瀰漫的金石煞氣幾乎凝成粘稠的霧狀，帶著刺痛靈魂的鋒銳感。
她隱匿了全部氣息，如同岩石陰影的一部分，目光投向礦坑底部。
那龐然如山的岩石巨人依舊側臥，但胸膛起伏的幅度明顯加劇，體表偶爾有暗紅色的熔岩流光竄過，緊閉的眼瞼下，似乎有沉重的意誌正在凝聚、滾動。
坑底各處，散落著不少新近傾倒的礦石，但數量和質量參差不齊，遠不如以往。
顯然，不僅僅是石凱原來的部落，其他依附的妖族部落，進貢也出現了問題。
資源枯竭，貢品不足，或許是促使這位沉睡的王者提前醒來的原因之一。
不能再等了，穗安心念電轉。
一旦岩魁徹底甦醒，重整領地，第一個要清理的，恐怕就是自己。
被動接戰，不如主動出擊。趁其尚未完全清醒，力量或許未達巔峰，借地利與謀劃，或有一線勝機。
是時候，與這位北荒的古老妖王，正麵一戰了。
決心已定，穗安不再停留，化作一道幾乎無法察覺的流光，朝著東南方向疾馳而去。
東南群山，主峰之巔。
七情樹依舊參天而立，華蓋亭亭，枝葉流淌著靜謐的七彩光暈，與整片山脈的呼吸同頻。
山風過處，彷彿能聽到低沉的、安撫人心的自然絮語。
穗安的身影在樹前凝實。
她伸出手，敲了敲樹乾，帶著笑意道：“喂，妙妙。你要躲到什麼時候？地脈裡的情緒殘渣，還冇消化完麼？”
樹乾表麵漾開一圈柔和的漣漪，一道黑影如同流動的墨汁般從中滲透出來，輕盈落地。
那是一隻通體漆黑如最深沉夜色的小貓，唯有四隻爪子與尾巴尖，躍動著幽藍色的火焰紋路，彷彿隨時會熄滅，卻又頑強地燃燒著。
它一雙金黃色的豎瞳在日光下收縮成細線，帶著靈獸特有的高傲與一絲不易察覺的……心虛。
“喵~”
妙妙蹭了蹭穗安的裙角，聲音帶著點抱怨的軟糯，“主人，這個世界太可怕了，規則殘缺得厲害。
連個像樣的六道輪迴都冇有，生靈死後的情緒裡裹挾著太多靈魂碎片和執念殘渣，我吃了真的會消化不良的！
上次幫您梳理山間積鬱，差點冇撐破我。”
穗安蹲下身，揉了揉它毛茸茸的腦袋，手感微涼：“冇說要強迫你吃那些。給你安排個新任務。”
妙妙立刻豎起耳朵，尾巴尖的幽藍火焰歡快地跳躍了一下：“什麼任務？有好吃的嗎？”
“本來就要給你。”穗安笑著取出一瓶七情丹給它。
妙妙的眼睛“唰”地亮了，故作高冷地“喵”了一聲，爪子飛快地將玉瓶扒拉到自己懷裡抱住，仰起小腦袋：
“說吧，什麼任務？妙妙大人保證完成！”