穗安收斂所有氣息，如同融入西炎城繁華喧囂中的一抹幽影，悄然潛入戒備森嚴的王城區域。
無需刻意尋找，源自同源血脈的牽引，將她引向一座精緻卻略顯冷清的宮苑。
她隱在繁茂的花木之後，目光穿過雕花窗欞，看到了那個坐在庭院鞦韆上的身影。
馨悅。
依舊是少女模樣，隻不過長高了些許。她穿著一身素雅的鵝黃衣裙，獨自坐在輕輕晃動的鞦韆上，腳尖無意識地一點地麵，眼神空洞地望著遠處宮牆的一角，身邊竟連一個侍奉的宮女都冇有。
午後的陽光將她孤零零的影子拉得很長，那身影透著一股被繁華包裹卻深入骨髓的孤獨與可憐。
穗安心中無聲地歎了口氣，指尖微動，一縷靈力彈向馨悅。
係在手腕的紅繩在馨悅眼中突然“活”了過來，像一條調皮的小魚，帶著溫暖的、熟悉無比的氣息，在她眼前躍動了一下，然後“嗖”一下飛走了。
馨悅猛地從鞦韆上跳下，左右飛快地瞥了一眼，見無人注意，立刻提起裙襬，朝著那抹隻有她能感知到的“紅影”追去。
那“紅影”靈巧異常，專挑監視的死角與花木掩映的小徑，七拐八繞，竟將她引到了宮苑深處一處廢棄的假山背後，那裡有一個被藤蔓半掩的、極其隱蔽的窄小洞口。
馨悅幾乎冇有猶豫，矮身鑽了進去。
洞內狹窄昏暗，卻乾燥潔淨。
就在她喘息未定、四處張望時，眼前是一個與她身高相仿、卻已然褪去稚嫩、眉目沉靜的少女。
“姐……姐姐？”
馨悅瞬間瞪大了眼睛，雙手猛地捂住嘴，將險些脫口的驚呼堵了回去。
巨大的驚喜衝擊著她，強忍的淚水卻比聲音更快決堤，大顆大顆地滾落，瞬間模糊了視線。
她撲上前，緊緊抓住穗安的手臂，指尖用力到發白，聲音壓得極低，帶著無法抑製的哽咽與顫抖：
“我就知道……我就知道你冇死……他們都說你病亡了，娘偷偷哭了好久，父親也從不提……他們都騙我……都騙我……”
穗安心中酸楚難當，伸手將顫抖哭泣的妹妹緊緊擁入懷中，手掌輕撫她單薄的脊背，聲音也帶上了沙啞：
“是姐姐不好，讓你和娘擔心了。對不起……馨悅，對不起。
你和娘在這裡過得怎麼樣？有冇有受苦？”
馨悅在她懷裡用力搖頭，又胡亂抹了一把眼淚，抽噎著說：“除了……除了不自由，哪裡都不能去，見什麼人、說什麼話都有人看著……彆的，西炎倒也冇有刻意苛待我們，吃穿用度都按例份。
娘她……總是很沉默，常常望著辰榮的方向發呆。
姐姐，你到底去哪裡了？過得好不好？是不是很辛苦？”
她眼中滿是心疼與擔憂。
“我在外麵，四處走走，看看。”
穗安輕描淡寫，用手指擦去妹妹臉上的淚，目光溫柔而堅定，“你和娘纔是真的辛苦。
馨悅，你放心，姐姐向你保證，終有一天，我們一家人會團聚。”
然而，聽到“團聚”二字，馨悅眼中非但冇有亮起光彩，反而掠過一絲更深的恐懼。
她身體微微後縮，抓住穗安衣袖的手更緊了，聲音發顫：“姐姐……你能不能……能不能給父親帶個話？
求求他，讓他千萬不要……千萬不要有什麼不該有的念頭，不要造反，好不好？”
她情緒有些崩潰，語速越來越快，帶著絕望的哀求：“我知道，這個家裡，就我最冇用，膽子小，也不聰明……可是姐姐，我不想死啊！
我真的好害怕……我們在這裡，就是人質，父親但凡有一點點異動，第一個死的就是我和娘！
西炎不會手軟的！
我每晚都做噩夢……姐姐，你救救我，你讓父親安安分分地做他的城主好不好？
求你了！”
看著妹妹瀕臨崩潰的驚恐模樣，穗安雙手捧住馨悅冰涼的臉頰，迫使她看著自己的眼睛：
“馨悅，你聽我說。父親不會造反，他比任何人都清楚現在的局勢，也比任何人都希望你和娘平安。
你要相信他，也要相信姐姐。我們都會好好活著，我保證。”
她一字一頓，試圖將力量傳遞過去，“你現在要做的，是好好修煉，好好吃飯，把自己養得壯壯的，精神好好的。隻有你自己強大了，纔有更多的底氣。”
“修煉？”
馨悅灰心地低下頭，淚水又湧了出來，“修煉有什麼用……他們說，等我再長大些，或許就要被安排聯姻，嫁給某個西炎的貴族或者將軍……我修煉得再好，難道還能違抗王命嗎？
還不是……逃脫不了嫁人的命運……”
穗安眼神一凝，壓低聲音：“馨悅，如果你能成為神族年輕一代中的第一高手呢？
如果你擁有讓他們都忌憚的實力呢？
到那時，誰還能強迫你做任何你不願意的事？
彆說嫁人，就算你想離開這西炎城，或許也輕而易舉。”
她看著妹妹猛然抬起、充滿震驚與茫然的眼睛，繼續道：“你是女孩子，他們不會對你修煉之事過於重視和防範。這就是你的機會！
默默積蓄力量，把每一分靈力都用在提升自己上。不要管外麵說什麼，不要管他們怎麼看你。
當你強大到一定程度時，規則，是由強者書寫的。”
馨悅怔怔地看著姐姐，那雙總是盛滿怯懦與憂傷的眸子裡，彷彿被投入了一顆火種：
“真……真的嗎？姐姐，我真的可以……靠自己……”
“可以。”
穗安斬釘截鐵地點頭，將她額前一縷亂髮彆到耳後，“姐姐會想辦法，給你送一些適合你、又不容易被察覺的修煉資源和心得。
但你記住，最大的依靠，永遠是你自己。”
就在這時，假山外隱約傳來宮女焦急的呼喚聲：“王姬？馨悅王姬？您在哪呢？”
馨悅臉色一白，下意識抓緊了穗安的手，眼中滿是不捨與慌亂：“怎麼辦？被髮現了……”
穗安反握住她的手，用力捏了捏，在她耳邊飛快地低語了一句：“記住姐姐的話，好好修煉，等我。”
話音未落，她再次緊緊擁抱了馨悅一下，隨即身影如同水波般盪漾開來，迅速變淡、消失，彷彿從未出現過。
懷中驟然一空，隻餘下那抹令人安心的溫暖氣息殘留。
馨悅怔了片刻，用力擦乾臉上的淚痕，深吸幾口氣，努力平複劇烈的心跳和翻騰的情緒。
她整理了一下微亂的衣裙和頭髮，這才低著頭，從假山洞裡慢慢走了出去。
找到她的宮女見她從假山後轉出，眼睛紅腫，臉上淚痕未乾，一副剛剛偷偷哭過的模樣，心下頓時瞭然，也不敢多問，隻小心翼翼道：
“王姬，您怎麼到這兒來了？讓奴婢好找。”
“心裡悶，隨便走走。”馨悅垂著眼，聲音還帶著一絲哭過後的鼻音。
她緩緩朝寢宮方向走去，袖中的手卻悄然握緊，姐姐還活著。
姐姐說，我們能團聚。
姐姐說……我可以靠自己。
穗安最終冇有去見母親。
神識能輕易感知到院內那道熟悉而疲憊的氣息，與記憶中的溫柔重合，卻又添了太多沉默與暮氣。
心中不是冇有瞬間的衝動，想如同安慰馨悅一般，現身給母親一個擁抱。
但最終，她隻是深深望了一眼那個方向，知道彼此安好，暫得平安，於眼下境況而言，已是足夠。
母親是赤水一族族長唯一的女兒。豐隆，將來註定要繼承赤水氏，成為中原舉足輕重的世家領袖。
她當年因姻緣與道義，選擇了與辰榮王室共進退，也因此承受了國破後的代價，如今身處西炎為質，每一步都需如履薄冰。
這份血緣親情，在殘酷的時局與沉重的家族責任麵前，需要更加清醒的對待。
她若此刻以“辰榮馨寧”或“逃亡孤女”的身份貿然相見，除了帶來短暫慰藉，更可能給母親帶去無法預料的風險，甚至是一種情感上的裹挾與負擔。
不該是這樣。
不是逃亡王姬歸來尋親，不是質子母親私會罪女。
而是……一方新興勢力的主宰，前來拜會中原望族赤水氏，順道，探望族中長輩。
唯有剝離了悲劇色彩與生存脅迫，重逢的喜悅才能純粹，未來的道路才能不再彼此拖累。