相柳冇有拒絕，微微頷首。白雕展翅，兩人乘於其上，距離有些近。
風呼嘯而過，穗安卻敏銳地捕捉到了一絲被極力掩蓋的血腥味。
她眉頭微蹙，不由分說地拉過相柳置於身側的手腕，指尖靈力一探，臉色便沉了下來。
“傷得這麼重，妖力都紊亂了，還敢硬撐？”她語氣帶著不容置疑，“坐下，我給你療傷。”
金雕似有所感，飛行速度放緩，身形變得更加平穩。相柳沉默地依言，在她身前盤膝而坐，背脊挺直如鬆，白髮在風中微揚。
穗安掌心泛起造化青光，貼於他後心。精純磅礴的生機之力如涓涓暖流，徐徐注入他受損的經脈與妖丹，梳理著狂暴的妖力，修複著暗傷與裂痕。
相柳蒼白的臉色以肉眼可見的速度好轉，緊蹙的眉峰也緩緩鬆開，隻是周身氣息依舊冷凝。
抵達東南群山時，山腳下已然興起了一個頗具規模的聚居地，屋舍儼然，炊煙裊裊，竟有了幾分小鎮氣象，入口處歪歪斜斜的木牌上刻著“清水鎮”三個字。
山裡，洪江正指揮著還能行動的士兵安置重傷員。
“義父！”穗安躍下雕背，快步上前，目光迅速掃過洪江全身，“您冇受傷吧？”
洪江見到她，眼中掠過一絲欣慰，擺擺手：“我冇事，老骨頭還硬朗。這次多虧相柳掌軍，他衝殺在最前，承受的壓力最大，傷得也最重。”
他說著，擔憂地看了一眼正在收勢調息的相柳。
穗安聞言，轉身看向已站起身、麵色恢複如常的相柳，若有所思：“既傷得這麼重，不好好休養，跑去中原方向做什麼？”
相柳紫眸微垂，避開她的直視，聲音平淡無波：“接了個單子。”
穗安眸光一閃，瞬間瞭然。
他為了維持這支龐大隊伍的生存，不得不化身某些人的“黑手套”，承接一些隱秘、危險、甚至可能違背某些道義的委托，以換取維繫軍隊存續的寶貴資源。
她將目光轉回洪江，環視著周圍明顯超出軍隊編製、夾雜著不少衣衫襤褸的陌生麵孔，問道：“義父，這山裡……還是養不活這麼多人嗎？”
洪江臉上露出感激與無奈交織的神色：“起初憑藉你當年留下的底子和山中產出，尚能支撐。
但這些年，陸陸續續有聽說了這裡、走投無路的流民逃難過來投奔……他們大多是失去了土地家園的普通人，我們總不能見死不救。
人一多，糧食、藥材、鹽鐵……樣樣都缺。光靠山裡的產出和零星狩獵采集，遠遠不夠。
多虧了相柳時常外出奔波，才能勉強維持。”
“義父言重了，何來感激。”穗安神色鄭重，聲音清晰，“我姓辰榮，身上流著辰榮王室的血。是我該感激義父與諸位將士，至今仍不忘辰榮故國，在此艱難守候。”
一旁的相柳，目光在她臉上停留了片刻，那目光深處帶著一絲難以捉摸的審視，‘被劃出族譜的辰榮？’
洪江卻重重歎了口氣，大手拍了拍穗安的肩膀，語氣滄桑：“傻丫頭，你一個女孩子家，不要總把這麼重的擔子往自己身上攬。
什麼王室血脈，什麼故國遺誌……我洪江帶著兄弟們在這裡，說句實話，從未有過真正能複國的癡念。
隻是……不甘心就這麼散了，不甘心對不起戰死的袍澤，更不忍心看著跟著我的這些人冇了去處。
能撐多久是多久，能讓多少兄弟活一天是一天，這，便是我的道了。”
他頓了頓，目光轉向沉默的相柳，眼中帶著不容錯辨的慈愛：“還有相柳。這辰榮義軍，是我洪江的責任，是我拉著你們走上這條絕路。
你與辰榮毫無乾係，更不必為此困守一生。
該離開的時候，就離開吧。去尋找你自己的路。”
相柳身形幾不可察地一震，抬眸迎上洪江的目光，斬釘截鐵，毫無轉圜餘地：
“義父不必多說。我既認您為義父，您的責任便是我的責任。
我與義父，與軍中兄弟，共進退。”
洪江看著他，張了張嘴，最終隻是化作一聲更沉重的歎息，眼中卻有濕潤一閃而過。
穗安不再多言，轉身走向傷員聚集處。
她看見許多生麵孔，也看見了不少熟麵孔，其中竟有幾個是當年從荒山帶出、後來分散到百巧居曆練的機靈小夥子。
此刻他們穿著不合身的舊軍服，正手腳麻利地幫著軍中醫官處理傷口、分發物資，眼神堅毅，已褪去不少稚氣。
她心中一顫，五味雜陳。
讓百巧居的人以各種方式滲透、幫助、最終潛移默化地融入這支軍隊，本就是她長遠計劃中的一環。
可當親眼看到這些自己曾庇護教導過的孩子，真的出現在這戰爭邊緣，與這些傷痕累累的士兵融為一體時，那股冰冷的算計背後，難以抑製地湧起一陣複雜的難過。
她救下的生命，又以另一種方式，捲入了另一種殘酷。
她壓下心緒，凝神施法。
造化之氣在她指尖流轉，化作絲絲縷縷充滿生機的光暈，滲入那些命懸一線的重傷員體內，強行吊住他們最後一口氣，再輔以精湛的醫術和帶來的上好傷藥，緩慢卻穩定地逆轉著死亡的進程。
忙碌了整整一日。
入夜，清水鎮燃起篝火。
穗安獨自站在山坡上，望著下方連綿的燈火和隱約傳來的、士兵與流民混雜的交談聲、孩子的啼哭聲。
她知道，隨著時間的推移，潛移默化之下，這支經曆過最嚴酷血火考驗的軍隊，其核心終將慢慢轉變為真正認同她理念、追隨她道路的“自己人”。
這將是一柄無比鋒利的劍，也是未來沉重無比的責任。
離開前，她將石生最新傳回的新一版基礎練體術，交給了洪江和幾位將領，並留下了足夠支撐數月的大量糧食、藥品和部分建設物資。
“義父，兄長，保重。”她最後回望一眼夜色中沉靜的群山與小鎮飛身離開。
此去西炎都城看看馨悅和母親怎麼樣了。