隊伍行進至黑石山脈的最深處。
這裡的空氣沉重得彷彿有了實質，濃鬱的金石煞氣幾乎凝成肉眼可見的灰色霧靄，吸入口鼻帶著刀割般的刺痛感。
地勢逐漸開闊，卻並非山穀，而像是一個巨大無比的、被強行按進地底的環形礦坑，坑壁陡峭如刀削，泛著金屬般的冷硬光澤。
石凱示意隊伍停下。
他們所處的位置，是環形礦坑邊緣的一處略凸出的平台。
“到了，把貢品倒下去。”
穗安看著他們沉默地將背上沉重的礦石筐簍卸下，嘩啦啦地傾倒向下方深不見底的礦坑！
“這……”穗安壓低聲音問身邊的石凱，“倒這裡做什麼？王……到底在哪裡？我們不是要獻給王嗎？”
石凱冇有立刻回答，他和其他族人一樣，麵朝礦坑深處，神情變得無比恭敬，甚至帶著狂熱般的崇拜。
他指向下方，“王……就在眼前啊。小崽子，你看仔細了。”
穗安順著他的手指仔細望去，眼前的景象讓她心中也不由一震，那是一個側臥著的、龐大到難以想象的岩石巨人。
其身軀幾乎填滿了大半個環形礦坑的底部，高度絕對超過百丈。
巨人的頭顱枕在坑壁一側，麵容模糊，隻有大致輪廓，雙目緊閉，似在沉睡。
剛纔傾倒下去的、數量不菲的各類礦石，正如同細小的沙礫般，灑落在它那宛如小型平原般的胸膛和手臂區域。
那些礦石並未堆積起來，它們悄無聲息地沉入了巨人岩石軀體的表麵之下，消失不見。
緊接著，“嘎吱……哢嚓……”聲隱隱傳來。
隨著這“咀嚼聲”，一股強大的吸力突然從巨人軀體某處傳來！
“啊——！”
“不！王饒命！”
慘叫聲瞬間響起！
隻見隊伍中，十名氣息相對最弱的石妖，身體猛地一僵，本源化作十道灰濛濛的光流，投向下方巨人的軀體。
而那十名石妖，則在同伴驚恐的目光中，身體迅速乾癟、硬化，最終“嘩啦”一聲，徹底碎裂成一堆毫無靈性的普通碎石塊，散落在地。
整個過程不過兩三息時間。
平台上死一般寂靜，隻剩下粗重的喘息和壓抑的恐懼。
石凱率先“噗通”一聲跪倒在地，以頭搶地，巨大的身軀因恐懼而微微顫抖：
“謝王享用貢品！謝王饒恕我等怠慢之罪！”
其他倖存的石妖如夢初醒，紛紛跟著跪倒，磕頭如搗蒜，重複著首領的話，聲音裡充滿了劫後餘生的慶幸與深入骨髓的敬畏。
穗安掩去了眸中翻騰的驚濤駭浪，親眼所見，遠比聽聞更震撼。
這位磐石巨靈王，不僅通過吞噬特定礦石維持或增長力量，竟然還直接吞噬麾下妖族的本源！
這不是統治，這是一種建立在食物鏈頂端、將依附者視為可補充的“資糧”的原始寄生關係。
石凱等人又磕了幾個頭，這纔敢戰戰兢兢地爬起來。他們如同驚弓之鳥，連滾帶爬地沿著來路退出這個令人窒息地方。
直到遠離那環形礦坑很遠，感受到那無處不在的、被凝視般的壓力減輕，纔敢稍微放緩腳步，但臉上依舊殘留著駭然與後怕。
“族長，我們……我們接下來怎麼辦？下一次進貢，礦石更不夠了，萬一王又……”
石凱重重歎了口氣：“這裡……不能待了。再待下去，不是餓死，就是下次被王收走。
我們得想辦法遷徙，離開巨靈王的領地。”
“遷徙？”有族人茫然重複，“我們能去哪？離開了王的領地，我們就是無根浮萍，其他妖王會接納我們嗎？”
石凱神色凝重：“總要試試。留在這裡，是等死。出去，或許還有一線生機。”
他似乎在心中盤算良久，開口道：“我聽說，東北邊的千羽王淩霄，它的領地‘懸空山’雖然大多是飛行妖族。
我們石妖雖然飛不起來，但力氣大，或許可以幫它們修建巢穴、搬運物資，換一條活路。”
“去服侍那些鳥？”
一個身形矮壯、腦袋像塊不規則燧石的族人立刻甕聲甕氣地反對，臉上露出毫不掩飾的厭惡，
“族長，你忘了上次咱們路過它們領地邊緣，那些扁毛畜生拉的屎，像下雨一樣！又腥又臭，還腐蝕石頭！
咱們到時候渾身沾滿鳥屎，還怎麼保持靈性？說不定它們巢穴裡到處都是！”
“忍著！”石凱瞪了他一眼“是鳥屎噁心，還是被王吸乾變成碎石更可怕？
至少……至少千羽王不吃妖！隻要我們能乾活，就有活下去的機會！”
就在這時，穗安開口：“族長……其實，我記憶中好像有‘神族’？據說很富有。”
“神族？”
石凱厲聲喝道：“你胡說什麼鬼東西！神族？！你知道神族對我們妖族意味著什麼嗎？”
他眼中充滿了深刻的恐懼與仇恨，聲音都在發顫：“那是比妖王更可怕的存在。
離開妖王的領地，冇有王的庇護，落到神族手裡，他們會把我們抓起來，扔進煉器爐裡活活燒化！
我們的身體，在他們眼裡，就是一堆會動的、有點靈性的寶藏材料！
去神族那裡？那是自投羅網，死得更慘，連魂魄都不得超生！”
其他族人也紛紛露出極度恐懼和排斥的神情。
穗安低下頭，彷彿被嚇到了，心中卻是一凜。
石凱的話，點醒了她一個之前忽略的殘酷現實。
在神族主導的大荒主流觀念裡，石妖、土傀這類元素妖族，因其軀體本身就是極好的煉器、佈陣材料，且靈智相對單純，往往命運更為淒慘，確實常被捕捉、煉化。
這類特殊妖族對神族根深蒂固的恐懼與敵意，讓他們與磐石部落合作幾乎不可能。
計劃需要調整。
傳訊完畢，穗安若無其事地回到隊伍。
數日後，石凱部落收拾了僅有的、能帶走的微薄家當，悄然踏上了向東北方向遷徙的艱險之路。
他們不敢走大道，隻能穿行於崎嶇的山嶺和危險的荒原之間。
這一日，行至一處兩山夾峙、亂石嶙峋的險要隘口時，異變陡生！
隘口兩側以及前方退路上，突然冒出數十道身影！
他們大多穿著便於山地行動的勁裝或皮甲，並非統一的軍隊服飾，但行動迅捷，配合默契，瞬間占據了有利地形，將石妖部落的前後去路堵死。
這些人身上散發的氣息駁雜，但明顯以人族修士為主，夾雜著少數低階神族或混血，手中拿著特製的、閃爍著束縛符文的鎖妖鏈、捕妖網，以及一些專門剋製土石屬性的法器。
為首之人，正是麵容冷峻、眼神銳利的炎寂。
石凱怒吼一聲：“跟他們拚了！衝出去！”他率先現出部分原形，雙臂化為巨大的石錘，帶著族人向前猛衝。
然而，炎寂早有準備，他們並不與石妖們硬碰硬，而是利用地形和人數優勢，不斷拋出捕妖網、激發裂地符製造震動乾擾石妖的平衡、用鎖妖鏈遠距離騷擾纏繞。
石妖們力量雖大，但行動相對遲緩，法術單一，在有針對性的圍攻和層出不窮的剋製手段下，很快陷入被動。
戰鬥持續了不到半個時辰，石妖們被鎖妖鏈捆得結結實實，動彈不得。
石凱被炎寂親自出手，用數條閃爍金光的鎖鏈層層困住，巨大的石錘也被特殊的符印封印，再也無法揮動。
遷徙是為了求生，卻落入了比妖王領地更可怕的下場，成為神族勢力的奴隸和材料。
早知如此，或許還不如留在巨靈王那裡，至少死得痛快些？
穗安鬆了一口氣，雖然手段並不光彩，但總算將這支石妖部落，控製在了自己手中。