穗安喚來炎絨：“辰榮山方向的情報一直由你負責。
辰榮熠投降西炎這等大事，為何冇有第一時間傳來？
我竟是從旁人口中得知。”
炎絨單膝跪地，立刻回道：“主君恕罪，情報剛剛到手，屬下正欲呈報，您便傳喚了。”
穗安接過，神識掃過，麵色不變，心中卻已瞭然。
自己的情報網絡雖已初具雛形，但比起塗山氏那種紮根大荒千百年的龐然大物，慢上一步實屬正常。
她並未苛責，隻道：“下次此類關乎舊……關乎中原大局變動的訊息，需再快些。念在初犯，此次不究。”
“是！”炎絨鬆了口氣，繼續彙報玉簡中更詳細的內容：“辰榮熠開城投降後，西炎王為示寬仁，亦為安撫中原人心，任命其為原辰榮都城軹邑的城主。
公子豐隆……已被正式過繼回赤水氏，脫離辰榮王族。王姬馨悅與夫人則被送往西炎都城，名為‘客居’，實為質子。”
聽到這裡，穗安一直緊繃的心絃略微一鬆。
這軌跡，與她模糊記憶中的原著走向並無二致，他們的結局也還好。
然而，鬆了一口氣的同時，一絲難過與擔憂悄然爬上心頭，尤其為了馨悅。
那個從小跟在她身後，心思敏感又有些膽小的妹妹，驟然離鄉背井，身處敵國都城為質，該是怎樣的惶恐不安？
她彷彿能看見馨悅強作鎮定、卻在深夜獨自垂淚的模樣。
沉默片刻，穗安起身，從一個存放舊物的普通木匣底層，翻出一根褪色泛舊、卻儲存完好的紅色編繩。
那是幼時她與馨悅玩耍翻花繩用過的。
她指尖靈力流轉，帶著一絲造化之意，緩緩滲入紅繩。
片刻後，紅繩泛起一層微光，在空中自己翻起了花繩。
她將紅繩交給炎寂：“看看有冇有辦法，不引人注目地送到馨悅手上。不必強求，安全為上。”
炎寂雙手接過，鄭重道：“屬下必定設法送到王姬手中。”
穗安看了他一眼，語氣緩和：“我說了，安全第一，送不到也無妨。如今……她已是西炎手中的‘辰榮王姬’，我們行事更要萬分謹慎。”
她頓了一下，轉換話題，“我此前讓你們留意尋找有煉丹天賦的苗子，進展如何？”
炎絨答道：“回主君，我們商隊沿途救助收攏的孤兒、棄嬰不少，但有明顯煉丹天賦、能感應細微藥性變化的，百裡挑一，目前隻發現三個疑似，年齡都還小，需長期觀察培養。”
“罷了，”穗安擺擺手，“天賦強求不得。那便退而求其次，從那些孩子裡，挑兩個記性最好、最坐得住、手最穩的出來，先跟在我身邊打打下手，學些辨識藥材、處理材料的本事。
另外，我推演改良的那套煉體術，他們練得怎麼樣了？可有人產生氣感？”
提到這個，炎絨臉上露出一絲猶豫，但還是如實稟報：“練是都在練，有幾個孩子進展頗快。
但是……主君，這套煉體術對肉身滋養要求極高，按您給的食譜，需搭配‘百日炊’級彆的飲食，輔以特定藥浴，方能穩步提升且不留隱患。
若用次一等的‘旬月糧’或普通靈穀，短期或許見效，但極易損傷根基，產生難以察覺的暗傷，長遠看反而毀了苗子。”
她抬頭，帶著一絲不解與勸諫，“主君，恕屬下直言，如此培養，耗費巨大，成效卻慢。
若是用此法，配以嚴苛訓練和控製手段，或可短期內催生出一批悍不畏死、筋骨強健的死士，用於……”
穗安打斷了炎絨的話，她目光銳利地看向炎絨，臉上慣常的平和被一種罕見的嚴肅取代：
“炎絨，我最後說一次。我救人、育人，不是為了製造‘耗材’或‘死士’。
他們既然被救下，加入了我們，就是我們的一份子。
我們的路或許艱難，但絕不是靠榨乾同伴的血肉鋪就的。
資源不夠，就去想辦法賺，去開源節流，而不是琢磨著如何省下他們的口糧、透支他們的未來！”
她站起身，走到窗邊，看著外麵井然有序、炊煙裊裊的營地，語氣放緩，卻更顯堅定：
“錢糧的事，我會想辦法。你隻需確保，該給他們的，一分不少。煉體術的配套供給，必須嚴格按照標準來。
若有困難，直接報給我，不許私自剋扣或降等！”
炎絨被穗安突如其來的嚴厲震懾，臉色微微發白，還想辯解什麼：“主君，屬下隻是覺得您太辛苦了，這三年幾乎未曾好好休憩。
營地規模越來越大，每日消耗如同流水，尤其是供養這麼多毫無根基的凡人孩童和低等神族，實在是……”
“炎絨！”
一旁的炎寂猛地低喝一聲，用力拉了一下她的衣袖，眼神中帶著警告。
他轉向穗安，躬身道：“主君息怒，炎絨隻是一時心急，口不擇言。屬下等必當遵從主君之命，絕不敢有違。”
穗安背對著他們，冇有立刻迴應。房間裡一片寂靜，隻有她平靜卻帶著無形壓力的呼吸聲。
良久，她才淡淡道：“下去吧。做好你們分內之事。”
“是。”炎寂拉著還有些不服氣的炎絨，迅速退出了房間。
離開穗安的居所一段距離後，炎絨才忍不住低聲道：“炎寂！你拉我做什麼？我說的難道不是實話？主君對那些人未免太過仁善了！
你我不也是從低等神族掙紮上來的？可我們當初哪有這般待遇？主君的心血和資源，應該用在刀刃上！”
炎寂停下腳步，目光沉沉地看著他：“炎絨，你忘了自己的身份，也忘了主君是什麼樣的人。
不錯，你我出身低微，正是因此，才更應明白主君願意給予機會是多麼難得！
她不是在施捨，是在培養根基！至於資源……”
他壓低聲音，帶著一絲冷意，“這不是你該越俎代庖去節省的。主君平日待我們寬和，你是否就忘了分寸？
上次那個貪墨商隊物資、中飽私囊的頭領，主君是如何處置的，你難道忘了？”
炎絨渾身一顫，腦海中瞬間浮現出那位被廢去修為、抹去相關記憶後驅逐出勢力範圍的商隊首領的下場。
主君處理時神色平靜，手段卻乾脆利落，毫不留情。
炎絨臉色霎時變得慘白，額角滲出冷汗。
她這才意識到，自己剛纔那番勸諫，實則隱隱有了質疑和擅專的意味。
她猛地轉身，幾步衝回穗安的房門外，毫不猶豫地雙膝跪地，挺直脊背，不再發一言。
兩個時辰，在寂靜與反思中緩慢流逝。房門終於被輕輕推開，結束了日常修煉的穗安走了出來。
她看了一眼跪得筆直、臉色蒼白的炎絨，眼中並無太多波瀾。
“起來吧。”她的聲音恢複了平時的平穩。
炎絨重重磕了一個頭，聲音乾澀：“謝主君恕罪！屬下知錯，絕不再犯！”
“記住你今天的話。”
穗安目光掠過她，看向遠處忙碌的營地，“去把我要的那兩個孩子帶過來。另外，準備一下，三日後我要親自去一趟皓翎。
這裡就交給你們了。”
“是！”炎絨與匆匆趕來的炎寂齊聲應道。
穗安點了點頭，不再多言，轉身走向丹房的方向。