那些人走後，廳內安靜下來，隻餘熏香嫋嫋。
馨寧牽著馨悅從屏風後轉出來，仰頭看著坐在主位上、眉宇間凝著一層倦色與深思的父親。
辰榮熠見到一雙女兒，冷峻的神色柔和下來，伸手將兩個小小的身子都攬進懷裡。
馨悅依戀地蹭了蹭父親的衣襟，馨寧卻抬起頭，清澈的眼睛裡帶著一絲與年齡不符的慎重，輕聲問：“爹爹，我們辰榮……真的還有機會複國嗎？”
辰榮熠沉默了片刻，大手輕輕撫摸著女兒柔軟的發頂，聲音低沉：“難。即便赤宸真能橫掃西炎，也隻是打開了更亂的局麵。
中原廣袤，諸侯林立，各家彼此聯姻盤根錯節，誰家祖上都能扯出一點王室淵源。
到時候，爭奪‘正統’名分的混戰，隻怕比現在更甚。”
“那……我們該怎麼辦？”馨寧的心往下沉了沉。
辰榮熠的目光投向虛空，“中原是殺不完，也壓不服的。但我們終究是辰榮第一世家，你們姐妹身上流著最尊貴的王族血脈。
隻要這血脈不斷，無論將來坐在這片土地上的是誰，都需要這份‘正統’來裝點門麵，安撫人心。”
他頓了頓，語氣複雜，“你們現在是這天下最尊貴的王姬，以後也將是最尊貴的人。”
馨寧的眉頭蹙緊了，她聽懂了父親未儘的言外之意，她遲疑著，還是問出了口：
“爹爹的意思是，不論將來是西炎贏了，還是赤宸將軍或是彆的什麼人得了這天下，
我和妹妹都隻能嫁給那個最後的贏家，用我們的血脈，去為他的名分加碼？”
辰榮熠渾身幾不可察地一震，低頭看向懷中的長女，眼中掠過深深的驚訝與一絲難以言喻的痛楚。
他冇想到，年僅六歲的女兒竟能想到這些。
“寧兒……”他聲音有些沙啞，“你不願意？”
馨寧轉頭看了看趴在自己腿上、兀自玩著玉佩穗子、對這番對話懵懂無知的妹妹馨悅，臉上露出一種混合著保護欲與不甘的神情。
“不願意。”
“爹爹，我看史書，華胥氏女子可自立華胥國，女媧大帝與伏羲大帝並肩共治天下。
為什麼我們隻能等著被彆人選擇？
我想要自由。
爹爹，我們就不能自己爭一爭嗎？不去依附任何人。”
“自己爭一爭……”
辰榮熠喃喃重複著，看著女兒稚嫩卻認真的臉龐，心中湧起驚濤駭浪，有欣慰，有酸楚，更有無儘的沉重。
他終是長長歎息一聲，手掌更加輕柔地撫過馨寧的頭髮，帶著一種近乎憐惜的無奈：
“寧兒還小，又是女孩子，這些事原不該你如此辛苦思量。爹爹……會考慮的。”
那一夜，父親書房的燈亮至天明。馨寧半夜醒來，透過窗欞能看到那剪影久久坐在案前，一動不動。
而隨著年歲漸長，接觸到的資訊越來越多，馨寧才慢慢明白父親那句“會考慮的”背後，是怎樣的無力與枷鎖。
在這紛亂的大荒，稍有實力的家族都在暗中積蓄力量，招攬門客，甚至私募兵甲，以圖在未來變局中分一杯羹。
唯獨他們頂著“辰榮王族正統”的光環，被無數雙眼睛從四麵八方緊緊盯著。
西炎忌憚他們振臂一呼，中原諸侯既想利用他們這麵旗幟，又提防他們坐大。
就連看似同盟的赤宸麾下，恐怕也少不了審視與猜忌的目光。
他們的一舉一動都被放大解讀，任何試圖擴充自身實力的跡象，都可能被視為野心復甦的信號，引來各方勢力的聯合打壓或提前扼殺。
“王姬”的尊號是桂冠，也是囚籠。她們被高高捧起，寸步難行。想要“自己爭一爭”？談何容易。
每一步，都可能踩中看不見的雷池，將全家帶入萬劫不複的深淵。
這份認知，讓馨寧心中的那點不甘之火，燃燒得更加沉默，也更加灼人。
因此，馨寧隻能將所有的焦慮與不甘，儘數壓在心底，轉而化為近乎苛刻的勤勉。
她比族中任何子弟都更努力地引靈脩煉，打磨筋骨；她如饑似渴地研讀父親書房裡能找到的所有兵書戰策、山川地理圖誌，甚至在沙盤上推演古今戰例，常常一坐便是整日。
她利用孩童假作天真童語，以隱晦的方式為父親提供一些局勢見解或風險提醒。
辰榮熠最初隻當女兒早慧，漸漸卻發現她的某些“童言”竟能切中時弊，甚至預見一些潛在危機，驚詫之餘，也越發看重這個心思玲瓏的長女，常會與她討論些不涉及核心機密的外圍事務。
他卻下意識將她藏了起來，辰榮府現在不需要一個出類拔萃的人，要是能早出生幾百年就好了，她一定能保住辰榮國。
然而，對局勢瞭解得越深，馨寧心中的無力感便越重。
她如同一個被迫提前知曉結局的看客，眼睜睜看著一切滑向深淵。
辰榮王室昔日的榮光與困境，在她眼中漸漸清晰。
三世辰榮王曾力推改革，打破了嚴格的神族血脈壁壘，論功行賞，無論神、人，凡有功於辰榮者皆可封王，享有封地賦稅。
這舉措一度為辰榮注入強大活力，開疆拓土。可時移世易，異姓王封地製的弊端日益凸顯：
諸侯國世代承襲，勢力根深蒂固，彼此盤根錯節地聯姻，形成密不透風的利益網絡。
用人唯親成為常態，貴族子弟輕易便可占據要職，而真正有才乾的寒門子弟卻晉升無門，階層日益固化。
赤宸的出現，像一把鋒利而粗暴的刀，試圖砍斷這團亂麻。
他重用被壓抑的寒門力量，以軍功和能力為唯一標準，確實提拔起一批能征善戰的將領。
但他對世家大族的打壓也堪稱酷烈，抄家奪產、手段狠辣，激起了後者更強烈的恐懼與仇恨。
如今辰榮內部，赤宸代表的“新貴”與老牌世族之間的對立，幾乎已到了水火不容的地步，若非外有西炎強敵，恐怕早已內部崩解。
“爛攤子……”夜深人靜時，馨寧望著窗外的冷月，心中反覆咀嚼著這個詞。
世家貪婪短視，寒門渴望上升而不得，赤宸以暴製暴埋下更多隱患，西炎虎視眈眈，中原諸侯各懷鬼胎……這分明是一個死結。
越看得清楚，她便越感到一種窒息的迷茫：自己來到這個世上，究竟是為了什麼？
見證家族的衰落？
成為未來某位勝利者妝點門麵的戰利品？
還是徒勞地看著一切無可挽回地敗壞下去？
這種清醒的痛苦，讓她日漸沉默。
偶爾，她會遠遠看著哥哥赤水豐隆帶著馨悅在庭院裡玩耍，少年英氣勃勃，妹妹笑語嫣然，那是她無法觸及的、屬於這個年齡本該有的純粹快樂。
豐隆被保護得很好，父親似乎有意讓他遠離這些紛爭暗流，將來或可做個富貴閒人，或憑藉妹妹們的聯姻，安穩一生。
可那不是她想要的。
三十歲，於神族漫長的壽命而言，不過是剛剛褪去幼童模樣的少女時期，馨寧終於找到了父親。
“爹爹，我想出去看看。”她直接說道，眼神是久經思慮後的平靜與堅定。
辰榮熠看著眼前亭亭玉立、眉目間卻凝著遠超年齡沉鬱的女兒，心中五味雜陳。
三十年，足夠他看清長女的聰慧與痛苦，也看清這辰榮乃至整個大荒，已是風雨欲來。
赤宸與西炎的戰事已呈膠著，二十年拉鋸，誰也滅不了誰，但彼此消耗巨大。
而中原那些諸侯，眼見赤宸無法速勝，西炎也無力反撲，各種心思又活絡起來，暗流洶湧。
這天下，怕是要迎來更長久、更混亂的割據與爭鬥了。
他沉默良久，終是歎了口氣：“也好。這府邸，這身份，於你是樊籠。趁著眼下還算有幾分太平，出去走走吧，看看真正的山河，真正的人間。”
他頓了頓，補充道，“扮成男裝，行事便宜些。帶上信得過的護衛，但不必聲張。”
馨寧冇料到父親答應得如此乾脆，眼中瞬間迸發出明亮的光彩，連日來的沉鬱彷彿被驅散了不少。
她上前一步，輕輕抱了抱父親：“謝謝爹爹！”
她轉身欲走，腳步輕快。
“寧兒，”辰榮熠在身後喚住她，聲音裡帶著一絲不易察覺的悵惘，“既以男裝行走，可想好了……用什麼名字？”
名字？
馨寧腳步一頓，幾乎是脫口而出：“穗安。”
“歲安？”辰榮熠低聲重複，似乎在品味這兩個字，“是……歲歲平安嗎？”
馨寧回過頭，對上父親慈和而複雜的目光。
她用力點了點頭，彷彿在確認一個誓言，也像在祈求一份渺茫的祝福：“嗯。歲歲平安。”
辰榮熠看著她，臉上緩緩綻開一個溫暖卻隱含傷感的笑容，鄭重頷首：“好。我的寧兒……我們，一定會歲歲平安。”