時空的眩暈感尚未完全褪去，擠壓感便率先攫住了謝穗安的全部感知。
她醒來的刹那，意識被困在一個初生的嬰兒體內。
嬰兒細弱的經脈、尚未長成的骨骼、嬌嫩的內腑，都在那龐大神魂的“重壓”下發出不堪承受的哀鳴，幾欲崩解。
“糟了！”
她甚至來不及觀察周圍環境，隻能憑藉本能，以最快的速度將自身龐大的神識、記憶封印起來，隻留下一些破碎的、不成體係的記憶殘片。
意識的最後，穗安隻來得及閃過一個模糊又帶著點自嘲的念頭：“這會兒還真想成為一棵樹了，時間到了就能化形，哪用受這份罪……”
細微的聲響穿透了厚重的睡意，似乎有人輕輕推開門，走了進來。
然後，那腳步猛地頓住了。
緊接著，一聲短促而尖銳的驚呼刺破了室內的寧靜：
“來人啊！有、有刺客！！！”
當穗安再次恢複些許意識時，首先感受到的是溫暖柔軟的織物包裹。
她費力地掀起彷彿有千斤重的眼皮，視線模糊了好一會兒，才逐漸聚焦。
映入眼簾的，是繡著繁複精美花紋的織金帳頂，空氣裡瀰漫著清雅寧神的淡淡香氣，身下是極其柔軟舒適的錦褥。
環境，看起來很富貴。
“我是誰？”她試著轉動念頭，一些破碎的畫麵閃過。
似乎曾站在高處，俯瞰過萬家燈火；還有一個模糊的、手持巨斧的身影……
但這些碎片彼此割裂，無法拚湊成完整的圖景。
謝穗安？好像有點熟悉。
李安寧？似乎也沾點邊。但哪一個纔是現在的“我”？
或許……都隻是夢？
她茫然地眨了眨眼。
細微的動靜傳來，有人靠近了床邊。
視線偏轉，首先看到的是一位身著華麗宮裝、容貌姣好卻眉宇間帶著濃鬱憂色的年輕女子，正緊張地望著她。
女子身後，站著一位男子，身形挺拔，穿著暗紋錦袍，氣度沉穩，隻是此刻麵色也略顯凝重。
那男子正伸出手指，懸在的穗安的腕脈之上，指尖有極淡的、幾乎不可見的靈光流轉。
女人忍不住壓低聲音急切問道：“夫君，馨寧怎麼樣了？”
男子冇有立刻回答，凝神感知了片刻，眉間的結稍稍鬆開些許：“暫無大礙了，隻是覺醒靈性身體受到衝擊，我已施法助她穩固，睡一覺便好。”
女子聞言，鬆了一口氣，一直緊繃的肩膀微微垮塌下來，目光憐惜地落在女兒沉睡的小臉上，指尖輕柔地拂過那細軟的胎髮。
男子收回手，負於身後，踱開兩步，望向窗外沉沉的天色，聲音壓得更低，帶著揮之不去的沉重：“前線……父親已殉國。珈珞……投降了。”
他頓了頓，每一個字都像從胸腔裡艱難擠出，“這辰榮……也不知還能撐多久。”
室內陷入短暫的沉默，隻有嬰兒輕不可聞的呼吸聲。
女人眼中迅速蒙上一層水霧，卻又被她強行逼退。她站起身，走到丈夫身側，與他一同望向窗外那屬於辰榮、卻已風雨飄搖的河山，聲音清晰而平穩：
“夫君，無論如何，我赤水一族，與辰榮王族共進退。先祖誓言，豈敢或忘？”
男子轉身，伸手將她攬入懷中。
“夫人……”他喟歎一聲，下頜輕輕抵著她的發頂，“辛苦你了，剛剛生產，便要憂心這些。放心，無論如何……無論如何，我也會保全你們，保全我們的孩子。”
他的目光掠過床上並排安睡的兩個小小繈褓，那是他的雙生女兒，在亂世烽火中降臨的珍寶。
一個叫馨寧，一個叫馨悅。
他默默在心中起誓，縱使前方是萬丈深淵，他也要為她們劈開一條生路。
繈褓中，看似沉睡的穗安，聽到這些內心忍不住哀嚎，天哪這是要做亡國的王室女了嗎？那不得註定命運悲慘。
時光荏苒，辰榮府內，早些年那種壓抑緊繃的氣氛，似乎隨著孩子們的成長、尤其是前線不斷傳來的捷報，而漸漸消散，甚至被一種近乎亢奮的熱烈所取代。
赤宸將軍，這個名字如今是辰榮境內最響亮的戰歌，也是西炎人聞之色變的噩夢。
他率領的軍隊勢如破竹，將西炎邊軍打得節節敗退，收複了不少失地。
捷報像雪花一樣飛回辰榮府，每一次都引來一片歡騰與對那位“戰神”的稱頌。
然而，馨寧敏銳地察覺到，府中聚集在父親身邊的一些人，談論的重心正悄然發生偏移。
起初是開心辰榮複興有望；漸漸地，話題開始圍繞父親“正統的王室血脈”打轉。
“主君，赤宸將軍再能征善戰，終究出身……咳，乃是山林異獸化形，野性難馴。
他能打仗不假，可治國安邦，豈能依靠匹夫之勇、野獸之心？”
“正是！我辰榮以禮以仁立國，以血脈傳承。主君您纔是正統王室血脈，名正言順的王位繼承人。
赤宸如今聲望是高，可那不過是為主君開疆拓土罷了。”
“待他日掃平西炎，重振辰榮社稷，登臨大寶、君臨天下的，自然非主君莫屬。
赤宸若識相，封他個第一大將，享儘榮華便是恩典；若有不臣之心……”
後麵的話含糊下去，但那股森冷的意味，連屏風後的馨寧都能感覺到。
她正和妹妹馨悅玩著翻花繩，聞言，手上動作不停，心裡卻忍不住翻了個大大的白眼。
這些年，她雖困於孩童之身，行動受限，但憑藉著遠超同齡人的心智，加上有意無意地傾聽大人談話、翻閱父親書房裡她能看懂的部分簡牘，已經大致拚湊出眼下大荒的格局與辰榮的困境。
辰榮、西炎、皓翎三國鼎立。
辰榮十幾年前王上戰死沙場，內部諸侯林立，各自為政，是一盤散沙。
是赤宸橫空出世，以鐵血手腕整合資源，打壓那些隻顧自身利益、腐朽不堪的高等神族貴族，不拘一格提拔寒門與普通神族子弟，才硬生生將這艘將沉的大船又拉回了航線。
他在高等神族圈子裡名聲狼藉，被斥為“野獸”、“屠夫”、“僭越者”，但在無數普通辰榮兒郎和百姓心中，他是不折不扣的軍神與希望。
‘人家在前線拚死拚活，流血流汗，把都快散架的辰榮重新扛起來，把西炎打得嗷嗷叫。’
馨寧熟練地將紅繩翻出一個新花樣，惹得對麵的馨悅拍手輕呼。
她心裡繼續嘀咕：‘就算真有那麼一天，赤宸把西炎滅了，那也是他靠實力和戰功打下來的江山，王位由他坐，天經地義。
這些躲在後方、隻會耍嘴皮子、當初差點投降的牆頭草，現在倒想著摘桃子、論血統了？真是……’
她抬眼，透過屏風精緻的鏤空雕花縫隙，看向主位上的父親。
父親辰榮熠穿著一身常服，麵容比幾年前堅毅了些，此刻聽著下首那些人的話語，臉上冇什麼特彆的表情，隻是端著茶盞，緩緩用杯蓋撇著浮沫。
‘爹爹……’馨寧心裡那絲警惕的暗流湧動了一下，‘你可千萬彆被這些馬屁拍昏了頭啊。赤宸那個人……’
她曾遠遠見過赤宸一次。
那是在一次得勝凱旋的儀式上，隔著重重人群與肅殺的兵甲，隻看到一個高大挺拔、被濃鬱血煞之氣包裹的模糊輪廓。
即便相隔甚遠，那股彷彿源自洪荒猛獸的、令人心悸的壓迫感，依舊穿透距離，讓她下意識地攥緊了妹妹的手，脊背發涼。
很可怕。那是烙在直覺裡的認知，與年齡無關。
況且，如今西炎未滅，強敵猶在，辰榮的複興大業遠未到論功行賞、排定座次的時候。
這群人卻已急不可耐地開始攛掇父親去算計赤宸，簡直是被眼前的順風和虛妄的吹捧衝昏了頭腦。
萬一……萬一他們真被這“從龍之功”的幻想迷了眼，暗中做出些什麼，比如向看似頹勢的西炎泄露關鍵軍情，企圖借西炎之手削弱赤宸，最後卻玩脫了，導致前線潰敗、滿盤皆輸……
馨寧幾乎不敢深想那後果。
辰榮若真因此傾覆，這些現在高談闊論的牆頭草世家，憑藉他們那套“良禽擇木而棲”的處世哲學，轉過頭對著西炎或皓翎，怕是又能搖身一變，成為恭順的新朝臣民。
可她們家呢？
父親是公認的辰榮王族血脈，是那些人口中“正統”的象征，更是這些“勸進”之言的核心。
樹大招風，一旦事敗或局勢逆轉，她們一家恐怕第一個就會被推出去，成為平息怒火或交換利益的祭品。