前廳佈置得清雅簡樸，與後院的工坊判若兩地。
侍女奉上香茗，蘇若蘭已換了一身素雅的深青色常服，髮髻重新梳過，雖無珠翠，卻自有一股沉靜的書卷氣與方纔工坊裡的銳利交織在一起。
穗安不再迂迴，直接道明來意：“夫人，穗安此來，是為清雲女子書院，鬥膽請夫人出山，擔任書院山長！”
她再次清晰闡述了書院的理念：“書院非為培養尋常閨閣繡女，意在融彙古今，貫通雅俗。
經史子集固為根基，然格物窮理、商道算學、醫理常識乃至健體之術，亦不可或缺。
所求者，是能明理持家、教子有方之賢內助，更是未來能設帳授徒、執掌家業之女先生、女當家。
此乃為天下女子開一新路，亦是為社稷育有用之才。”
蘇若蘭靜靜聽著，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，眼中光芒閃爍，顯然對這番“離經叛道”的理念並非無動於衷。
然而，她最終還是緩緩搖頭，帶著一絲歉意和不容置疑的堅決：
“林真人所言，誌向高遠，令人心折。若蘭並非不認同。隻是……”
她抬眼看向後院工坊的方向，目光深邃，“我半生浸淫於這些‘奇技淫巧’之中，觀星象，推曆法，製機巧，每每沉浸，不知寒暑。此心此身，已付於此道。
書院山長，統管全域性，教化育人，責任重大，非朝夕之功，需耗費大量心神精力。若蘭實難分心。恐負真人所托。”
她的拒絕在穗安意料之中，卻也更堅定了穗安請她的決心。這樣純粹而專注的人，正是書院最需要的靈魂。
穗安身體微微前傾，目光灼灼：“夫人此言差矣！書院之內，何嘗不能是夫人鑽研之道場？書院特設‘格物院’，夫人可親自掌管，所有器械、物料、經費，清雲全力支援。
夫人所研所思，皆可納入書院課程，由淺入深，傳授給那些聰慧好學的閨秀！
您一身驚世之學，難道甘心隨您百年之後，就此湮冇？難道不想看到有後來者，能承您衣缽，甚至青出於藍？”
她頓了頓，語氣帶上了一絲難得的俏皮：“況且，我們書院裡的閨秀，可非尋常嬌弱女子。人人習練《玄元健體術》，身手矯健，精力充沛。
夫人若需搬抬重物、打磨部件、記錄數據，她們可都是現成的好勞力，比外頭雇的小工可要伶俐可靠多了。”
這番話說得情真意切，又帶著點詼諧，讓蘇若蘭嚴肅的臉上終於忍不住露出一絲莞爾。
傳承衣缽……後繼有人……還有一群身手矯健的“好勞力”可以幫忙打下手……
這誘惑，對一個癡迷研究又深知所學艱難、恐將失傳的人來說，實在太大了。
蘇若蘭沉默了許久，久到穗安幾乎以為要再次被拒絕時，她才緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的釋然與新的期待：“林真人，你真是個特彆的人。”
她輕輕歎了口氣，隨即眼神變得堅定，“好。這山長之位，我應下了。不過……”
她看向穗安，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“我一人勢單力薄。真人方纔說求賢若渴，我倒真有個‘至交’可以推薦，隻是……”
“夫人請講！無論何人，穗安定當竭力相請！”穗安大喜過望。
“此人嘛，是江南出了名的才女，詩詞歌賦，琴棋書畫，無一不精，尤其一手簪花小楷，冠絕一時。
家世清貴，性子卻與我截然相反，最是端方守禮，講究規矩體統。”
蘇若蘭嘴角微翹，帶著點促狹，“早年因我癡迷‘奇技’，她斥我不務正業，有辱斯文，我們大吵一架，算是‘割席斷交’了。她叫沈靜姝。”
穗安心中瞭然，這分明是“死對頭”。
“夫人是想……？”
“等我先去福州，親眼看看你那女子書院是否真如你所言那般氣象一新，不拘一格。”
蘇若蘭眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，“若果真如此，能容得下我這‘怪人’做山長，我便親筆修書一封給她。
信中隻需言明：蘇若蘭已在福州清雲女子書院就任山長，專授‘奇技淫巧’，書院內女子健體如男子，拋頭露麵，毫無閨閣體統……
嘖嘖，保管她看了，氣得跳腳，定要親自趕來福州，看看是何等‘離經叛道’之所，更要當麵斥責於我！
到時候真人隻需順水推舟，以禮相待，以書院‘正心明理’的經史子集教席相邀，以‘匡正書院風氣’為名她必會留下！”
蘇若蘭說得眉飛色舞，彷彿已經看到老友氣急敗壞趕來的樣子，那點小得意和小算計，讓她整個人都鮮活生動起來，全無之前的清冷孤高。
穗安聽得目瞪口呆，隨即忍不住撫掌而笑：“妙！妙計！夫人真乃妙人。如此，穗安便在福州，恭候夫人與沈大家大駕了。”
“好說。”蘇若蘭心情大好，站起身，“真人且去忙吧。我這工坊裡家當不少，收拾起來頗費功夫，待我打點妥當，自會啟程前往福州。”
“多謝夫人，穗安在福州翹首以待。”穗安鄭重行了一禮，心中一塊大石終於落地。
蘇若蘭不僅答應出山，還附贈了一位“死對頭”才女！這趟蘇州之行，收穫遠超預期。
辭彆蘇府，穗安片刻未停，再次隱入人群，尋了個僻靜處，身形微動，便已乘風而起，直向杭州洞霄宮方向而去。
連續使用法術長途奔襲，饒是她根基深厚，也感到一絲疲憊，但心中被諸事落定的興奮和期待充盈著。
洞霄宮依舊清幽，鬆柏森森。穗安熟門熟路地來到玄真道長清修的小院外，正要叩門，那扇樸素的木門卻“吱呀”一聲從裡麵打開了。
玄真道長一身半舊道袍，手持拂塵，正笑吟吟地站在門口，彷彿早已等候多時。他身後的小石桌上，竟已擺好了幾碟清爽的素齋小菜和兩碗熱氣騰騰的白粥。
“師父！”穗安又驚又喜。
“回來了？”玄真道長笑眯眯地打量著她，眼中滿是瞭然和一絲促狹，“嘖嘖，這一身風塵仆仆的，從蘇州趕回來的？
你這丫頭，倒是把騰雲駕霧的本事，用得比那信鴿傳書還要勤快。
天底下頭一份！這麼個用法，鐵打的身子也吃不消吧？
來來來，正好趕上飯點，先喝碗粥墊墊，省得你師父我心疼你空著肚子刮骨療毒去了。”
他一邊打趣，一邊側身讓穗安進來，語氣裡是毫不掩飾的疼愛和對她“濫用”法術的小小揶揄。
穗安被師父點破行蹤，又見他備好飯菜等候，心頭暖流湧動，疲憊彷彿都消散了大半。
她走進小院，在石桌旁坐下，也不客氣，端起粥碗喝了一大口，溫熱的米粥熨帖著腸胃，舒服得她眯起了眼。
“師父神機妙算，弟子佩服！”穗安放下碗，笑道，“弟子這點微末道行，在師父麵前可藏不住。趕路是急了點，但事情總算有了眉目。”
她將蘇州之行請動蘇若蘭的經過，以及蘇若蘭那“引薦死對頭”的妙計，簡略說了一遍。
玄真道長聽得撚鬚微笑：“蘇氏若蘭？倒是個奇女子。她肯出山，是你的緣法，也是那些閨秀的造化。
至於那沈氏靜姝，嗬嗬，一剛一柔，一動一靜，若能同處一院，倒是相得益彰，頗有趣味。”
“正是此理！”穗安點頭，隨即正色道，“師父，弟子此來，一是探望師父，二也是為醫學院一事。
劉景鬆師父他老人家，可是望眼欲穿，等著您去給他‘醫道雙絕’的名頭壓陣呢！
他得了失傳的《青囊書》，正寶貝得跟什麼似的，說您若不去，這‘雙絕’怕是要變‘獨絕’了。”她學著劉景鬆的語氣，惟妙惟肖。
“哈哈哈！”玄真道長大笑，“劉老兒還是這般促狹。《青囊書》？此等神物竟重現天日？看來這醫學院，貧道不去是不成了。
也罷，懸壺濟世，傳承醫道，亦是功德。過幾日，待我將觀中幾爐丹藥收了尾，便啟程去福州。正好，也去瞧瞧那女子書院是何等氣象。”
他頓了頓，看著穗安略顯疲憊卻依舊明亮的眼睛，語重心長道：“穗安啊，你心繫萬民，誌在千裡，是好事。但切記，欲速則不達。
道法自然，亦需一張一弛。你這般用法術趕路，看似便捷，實則耗損心神根基。凡事，儘力即可，莫要強求己身至極限。
這人間煙火，萬丈紅塵，有時慢些走，方能看得更真切，體味得更深。”
“弟子謹記師父教誨！”穗安肅然應道。師父的話，如同清泉，澆在她因事業急速擴張而有些焦灼的心上。
師徒二人就著簡單的素齋，又聊了些清雲近況和醫學院的籌備。
臨彆時，玄真道長從袖中取出一卷用黃綾包裹的書冊，遞給穗安：“拿著。這是為師早年遊曆所得的一卷《導引按蹺秘要》。
其中有些養生固本、調理臟腑的法門，與你的《玄元健體術》或有互補之處，可充實醫學院的養生課程。
也給你自己，好好研習，莫要仗著年輕就透支了根本。”
“多謝師父。”穗安接過書冊，隻覺分量沉甸甸的，滿是師父的關愛與期許。
離開洞霄宮時，夕陽的餘暉為山林鍍上一層金邊。
穗安回望山門，心中充滿了力量。她深吸一口氣，壓下再次騰空而起的衝動，決定聽從師父的勸誡，緩步下山。