傍晚時分，冷家老宅的灶房裡煙霧繚繞。
江氏正彎腰往灶膛裡添著柴火，心裡卻還想著白天那白花花的二兩銀子，以及淩初瑤塞錢給她時那不容置疑的神情。這老四媳婦，是真不一樣了……她心裡嘀咕著，說不清是欣慰多些，還是恍惚多些。
“娘，我回來了。”王氏提著個空籃子，風風火火地跨進灶房，臉上帶著一股壓不住的酸氣，將籃子往旁邊一撂，發出“哐當”一聲。
江氏被驚了一下，抬頭看她：“咋了？誰惹著你了？”
“還能有誰？”王氏一屁股坐在灶前的小凳上，撇著嘴，聲音拔高了幾分，“娘，您是冇看見！今兒個鎮上醉仙樓的陳掌櫃，那可是坐著馬車親自來的！您知道老四家那兩頭野豬賣了多少錢嗎？”
江氏添柴的手頓了頓，冇接話。
王氏見她不理，更是來勁，湊近些，壓低了些聲音，卻更顯尖銳：“我可是聽張獵戶家那口子說了，足足十兩銀子！十兩啊娘！咱們家一年到頭，刨去嚼用，能落下幾個銅板？她倒好，一次就得了十兩！”
江氏皺了皺眉：“那是人家老四媳婦有本事，拿命搏來的。你眼紅什麼？”
“我眼紅？”王氏像是被踩了尾巴，聲音又揚了起來，“我這是替您和爹不值！娘，您想想，她得了十兩钜款，手指縫裡漏點給那幾個幫閒的，都一人給了二百多文！輪到您這正經婆婆了，她給了多少？二兩？嗬，打發叫花子呢！”
她見江氏麵色微沉，繼續添油加醋：“要我說啊，這人心隔肚皮！她以前是懶，現在是精！有錢了自己捂著，給您這點，不過是做做樣子，堵大家的嘴罷了。心裡頭，指不定怎麼算計呢！她眼裡還有您和爹嗎？還有咱們這一大家子嗎？”
王氏的話像淬了毒的針，一根根往江氏心裡紮。是啊，十兩銀子，隻給了二兩……雖然二兩也不少，可跟十兩比起來……而且，她給那些外人倒是大方……
江氏手裡的柴火忘了添，灶膛裡的火苗漸漸小了下去，映得她臉色明明暗暗。她想起淩初瑤近日的變化，想起她那雙清冷沉靜、彷彿能看透一切的眼睛，心裡頭那點剛剛升起的暖意，漸漸被一股說不清道不明的疑慮和涼意取代。
王氏看著婆母變幻的臉色，知道自己這話起了作用，嘴角幾不可察地勾了一下，又故作歎息道：“唉，也是，人家現在能耐了，能打獵能掙錢，翅膀硬了，自然不把咱們放在眼裡了。隻怕以後啊，眼裡更隻有她那兩個寶貝疙瘩咯……”
灶房裡隻剩下柴火偶爾發出的“劈啪”聲，和一股沉悶壓抑的氣氛。江氏沉默地坐著，眉頭緊鎖，先前因為那二兩銀子而生出的那點欣慰，此刻已被王氏一番挑撥攪得七零八落。
王氏見狀，心滿意足地站起身，拍了拍身上的灰：“娘，我去看看晚飯好了冇。”說完，扭著腰出去了，留下江氏一人對著漸弱的灶火，心緒難平。