青灰色的石階被晨露打得濕漉漉的，淩初瑤一身素色襦裙，髮髻隻簪一支銀簪，在春杏和冬生的陪同下拾級而上。台階兩旁站著持刀的衙役，麵無表情，鐵甲在晨光中泛著冷硬的光澤。
這是三司會審的第一堂訊問。
大理寺正堂空曠肅穆。正中三張紫檀木公案，都察院左都禦史林正清居中，刑部尚書鄭文淵居左，大理寺卿周兆安居右。三位主官皆著深緋官服，麵色肅然。
淩初瑤走到堂中，屈膝行禮：“臣婦淩氏，見過三位大人。”
林正清抬手：“賜座。”
一名衙役搬來一張圓凳。淩初瑤謝過後坐下，背脊挺直，雙手交疊置於膝上。她能感覺到兩側旁聽席上投來的目光——有朝中官員，有宗室代表，瑞親王坐在最前排，麵色平靜；二皇子冇有來，但他門下幾位官員都在。
“淩氏，”鄭文淵先開口，聲音低沉，“今日三司會審，是為查明禦史趙德全彈劾你‘報複生父、操縱司法’一案。你可明白？”
“臣婦明白。”淩初瑤抬頭，目光清正。
“既如此，本官問你，”鄭文淵拿起一份文書，“永昌十五年，你生父淩文才犯案時，你可曾私下接觸懷安縣令吳有德？”
“不曾。”淩初瑤答得乾脆，“彼時臣婦尚在冷家村務農，與懷安縣令素無往來。大人可調取永昌十五年三月至五月，吳縣令行止記錄，或傳吳縣令本人問詢。”
周兆安接問：“據證人錢二狗供述，你曾暗中派人威脅其作偽證，指證淩文才？”
淩初瑤微微一笑：“大人，錢二狗若真受臣婦威脅，為何時隔兩年纔出麵指證？且其證詞中稱臣婦派去之人‘身高八尺，麵有刀疤’，臣婦府中護衛共九人，三位大人可逐一查驗，可有符合此描述者？”
旁聽席上響起輕微的議論聲。
林正清輕咳一聲，堂內複歸安靜。他拿起另一份文書：“這份押解文書副本上，有淩文才喊冤批註。你作何解釋？”
“大人，”淩初瑤起身，從袖中取出三份抄錄文書，“這是臣婦請人從刑部、沿途驛站、嶺南接收衙門抄錄的押解文書正本。三份皆無此批註。大人手中這份‘副本’從何而來，臣婦不知。但偽造官文書乃重罪，請大人嚴查。”
她將文書呈上。衙役接過，遞給三位主官。三人仔細比對，臉色漸漸凝重。
堂審進行了兩個時辰。淩初瑤對每一個問題都對答如流，時間、地點、人證、物證，條理清晰。問到細節處，她甚至能準確說出當年案卷的頁碼、仵作驗屍記錄上的措辭。
這不是臨時準備能做到的。這說明她對那場舊案，從頭到尾都問心無愧。
“最後一個問題。”林正清放下手中的筆，直視淩初瑤，“淩文才流放前，你可曾去獄中探望？”
堂內空氣一滯。旁聽席上，瑞親王微微蹙眉。
淩初瑤沉默片刻，緩緩道：“未曾去過。”
堂內鴉雀無聲。
許久，林正清點點頭：“今日訊問至此。傳證人錢二狗。”
錢二狗被帶上堂時，腿都是軟的。這個四十多歲的男人麵色蠟黃，眼睛躲躲閃閃，不敢看任何人。
“錢二狗，”鄭文淵沉聲道，“你將如何受淩氏威脅、如何被迫作偽證之事，如實道來。”
錢二狗撲通跪倒，抖得如篩糠：“大人……大人……小的……小的……”
“說！”
“小的……小的不敢說……”錢二狗忽然砰砰磕頭，“小的收了錢！收了五十兩銀子！那人讓小的咬死是淩夫人威脅小的，還說……還說事成之後，再給一百兩！”
堂內嘩然！
“那人是誰？”周兆安拍案而起。
“小的……小的不認識……是個穿綢緞的，戴個玉扳指……說……說是二皇子府上的人……”
“放肆！”旁聽席上，二皇子門下一位官員猛地站起，“分明是這刁民汙衊！”
“肅靜！”林正清厲喝，“錢二狗，你可敢與那人當麵對質？”
錢二狗癱在地上，涕淚橫流：“小的……小的願意……那人左耳後有顆黑痣，小的記得……記得清楚……”
接下來三日，三司雷厲風行。
懷安縣那個“舊吏”被傳訊，還冇用刑就全招了——他收了八十兩銀子，對方承諾事成後給他謀個縣衙書吏的差事。
偽造文書的人也被揪了出來，是都察院一個不起眼的錄事，二皇子門人許以重金，讓他仿照押解文書的格式偽造了一份。
更關鍵的是，三司查到了銀錢流向——二皇子府上一個管事，分三次從錢莊支取二百兩現銀，時間與收買證人的時間完全吻合。
四月十五，三司會審最終堂。
這一次，堂內擠滿了人。連告病多日的幾位老臣都來了。淩初瑤依舊坐在那張圓凳上，麵色平靜。
林正清當堂宣讀會審結果：
“……經查，禦史趙德全彈劾淩氏諸項，皆無實據。所謂‘威脅證人’係錢二狗收受賄賂後誣告；‘舊吏證言’係偽造；‘押解文書批註’係都察院錄事劉某受人指使偽造官文書。以上諸人，皆已供認不諱。”
他頓了頓，聲音提高：
“淩文才一案，當年三司定案，證據確鑿，程式合法，並無枉縱。淩氏在案件審理期間，未與任何官員私下接觸；其生父流放前，淩氏曾送衣送銀，儘人子之道，反顯其仁厚。”
堂內寂靜，隻有林正清的聲音在迴盪：
“今查實，此案係二皇子門下官員為打擊報複、構陷忠良，不惜偽造證據、收買偽證、誣告朝廷命婦。其心可誅，其行當懲！”
結果宣讀完畢，堂內死寂片刻，隨即爆發出壓抑的議論聲。
淩初瑤緩緩起身，向著三位主官，也向著旁聽席上那些曾為她說話的人，深深一禮。
她冇有說話，但這一禮，勝過千言萬語。
四月十六，聖旨下。
偽造文書的錄事劉某判斬立決；收買證人的二皇子府管事流放三千裡；錢二狗及“舊吏”各杖一百，流放。
禦史趙德全罷官削職，永不敘用。
而二皇子——“禦下不嚴，縱容門人構陷朝臣，著閉門思過半年，罰俸兩年，撤去監國協理之職。”
這是極重的懲罰。閉門思過半年，意味著二皇子將錯過今年所有重要的朝議和慶典；撤去監國協理，更是直接削弱了他在朝中的實權。
至於淩初瑤——
“淩氏忠直坦蕩，蒙冤不懼，查實清白後亦無怨懟，實為朝臣典範。賜金二百兩，玉帶一圍，以示褒獎。其‘協理勸農事’等職銜照舊，望繼續為朝廷效力。”
聖旨傳到靖邊男爵府時，正是午後。陽光透過新綠的梧桐葉，在庭院裡灑下斑駁的光影。
淩初瑤跪接聖旨，起身時，春杏已經哭成了淚人。大丫緊緊握著她的手，冬生和府裡下人們都紅著眼圈。
“好了，”淩初瑤輕聲道，“都過去了。”
她讓趙管家取來那二百兩賞金，當場分給府裡每人五兩：“這些日子，大家跟著我擔驚受怕，辛苦了。”
下人們推辭不敢受，淩初瑤堅持要給：“拿著吧，給家裡添些物件，或者存著應急。咱們府裡，有福同享，有難同當。”
眾人這才收下，個個感激涕零。
傍晚，淩初瑤獨自走到後園的小池塘邊。池塘裡的荷花剛冒出尖尖角，幾尾錦鯉在蓮葉間穿梭。
她在水榭裡坐下，看著夕陽一點點沉下去，天邊染上橘紅、絳紫、深藍。
這一個月，像一場漫長的噩夢。如今夢醒了，她依然坐在這裡，看著同樣的池塘，同樣的落日。
但有些東西，終究不一樣了。
二皇子勢力大損，短時間內再難興風作浪。而她曆經此番構陷，不但清白更顯，在皇帝心中的分量、在朝臣眼中的形象，反而更加堅實。
更重要的是——她知道了自己不是一個人。
瑞親王當廷力辯，工部戶部同僚仗義執言，邊關夫君生死相托，甚至那些素未謀麵的武將也願為她說話。
這朝堂，這片天地，終於有了她淩初瑤的一席之地。不是靠僥倖，不是靠鑽營，而是一步一步，用實績、用品行、用這顆為國為民的心，掙來的。
“嬸嬸，”大丫的聲音從身後傳來，帶著笑意，“邊疆來信了。”
淩初瑤轉過身，接過那封薄薄的信。夕陽的餘暉照在信封上，熟悉的字跡讓她心頭一暖。
她冇有立刻拆開，而是將信輕輕貼在胸口。